欧罗巴，凡尔赛宫。
昔日金碧辉煌的镜厅，此刻弥漫着浓烈的雪茄烟雾、陈年威士忌的醇香以及一种……劫后余生的疲惫与虚脱。
巨大的水晶吊灯折射着惨白的光线，映照着一张张或憔悴、或倨傲、或如释重负的脸庞。
代表大不列颠、法兰西、俄罗斯、奥地利等协约国列强的外交官们，正襟危坐，脸上带着胜利者的矜持与一丝难以掩饰的……肉痛。
对面，普鲁士、萨克森、汉诺威等轴心国代表，则面色灰败，眼神空洞，如同等待审判的囚徒。
“普鲁士王国，”大不列颠首相乔治·格伦维的声音冰冷而刻板，如同宣读判决书，“需割让西里西亚、波美拉尼亚予波兰王国！莱茵兰地区……非军事化！阿尔萨斯-洛林……归还法兰西！赔偿……黄金一亿五千万马克！分三十年付清！海军……限制在十艘巡洋舰以下！陆军……不得超过十万人！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在普鲁士全权代表冯·施坦因伯爵的心上！
他紧握着拳头，指节发白，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
西里西亚！普鲁士的工业心脏！
波美拉尼亚！通往波罗的海的门户！
阿尔萨斯-洛林！富庶的煤铁产区！还有那……天文数字的赔款！
苛刻的军备限制！这……这几乎是要将普鲁士……彻底阉割！
“首相阁下！”施坦因伯爵声音嘶哑，带着最后的挣扎，“如此条件……普鲁士……无法承受！这将……毁灭普鲁士的经济！引发……社会动荡！甚至……新的战争！”
“无法承受？”法兰西外交大臣冷笑一声，眼中闪烁着复仇的快意，“想想你们在巴黎城下烧杀抢掠的暴行！想想你们欠下的血债！这……已经是最仁慈的惩罚！签字！或者……战争继续！”
施坦因伯爵痛苦地闭上了眼睛。
战争继续？普鲁士……早已流干了最后一滴血！工厂化为废墟！农田荒芜！青年男子十室九空！国库……空空如也！再打下去……普鲁士……将不复存在！
他颤抖着手，拿起沉重的羽毛笔，蘸满墨水。笔尖悬停在冰冷的条约文本上，如同千钧巨石。最终，那凝聚着无尽屈辱与绝望的笔尖，重重落下！签下了那个……将普鲁士钉在耻辱柱上的名字！
《凡尔赛和约》！正式签署！
持续三年的欧陆浩劫……终于落下帷幕！
协约国……惨胜！轴心国……惨败！
普鲁士……元气大伤，跌落神坛！
大不列颠……虽胜，却国库空虚，殖民地离心！
法兰西……收复失地，却满目疮痍！
整个欧罗巴……如同被巨兽蹂躏过的花园，遍地狼藉，百废待兴！唯有战争的阴霾与仇恨的种子……深埋沃土，等待着下一次……更猛烈的爆发！
普鲁士，柏林，无忧宫。
腓特烈大帝站在窗前，望着庭院中萧瑟的冬景。
他身形依旧挺拔，但鬓角已染满霜华，眼神中充满了疲惫与……一种洞悉世事的苍凉。
桌上，摊开着那份墨迹未干的《凡尔赛和约》，如同一道狰狞的伤疤。
“陛下……”查尔斯爵士声音低沉，带着深深的悲愤，“格伦维尔……欺人太甚！这……这是要将普鲁士……彻底肢解啊！”
腓特烈缓缓转过身，脸上无喜无悲，唯有那双深邃的眼眸深处，翻涌着难以言喻的复杂情绪：“肢解？不……查尔斯。他们……只是用条约……确认了战场上早已决定的事实。”
他走到桌前，手指轻轻拂过条约上那刺眼的割地条款，“普鲁士……败了。败在……国力！败在……盟友！败在……贪婪！”
他目光投向东方，仿佛穿透了千山万水：“叶凌云……他赢了。用普鲁士的血……换取了华夏……宝贵的三年！三年啊……”
腓特烈的嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“他……才是这场战争……最大的赢家！”
“陛下！”查尔斯眼中闪过一丝不甘，“我们……还有机会！只要……只要岭南……不！华夏！只要华夏肯继续支持我们！提供贷款！技术！我们……还能东山再起！”
“东山再起？”腓特烈摇了摇头，声音带着一丝看透的疲惫，“叶凌云……不会再给我们‘东山再起’的机会了。他需要的……是一个虚弱、分裂、无力东顾的欧罗巴！而不是……一个可能再次挑战他的……强邻！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“不过……他叶凌云……也非铁板一块！新明洲……赵如烟……就是一颗……有趣的棋子！”
他走到书案前，提笔疾书：
“致华夏秦王叶凌云殿下：
……欧陆烽烟已熄，然伤痛未平。
普鲁士……为和平……付出沉重代价。然……此非终点！西方……终将复苏！未来……或有再会之日！
……承蒙殿下昔日援手，腓特烈铭记于心。
特赠普鲁士科学院珍藏之《蒸汽轮机优化图谱》、《精密机械加工手册》副本，聊表谢意。愿……华夏昌盛！愿……东西永睦！
腓特烈·威廉 顿首”
“查尔斯，”腓特烈将信笺封好，“将此信……连同图谱手册……送往苍梧。告诉叶凌云……普鲁士……认输！但……普鲁士……永不消亡！”
华夏，苍梧郡，勤政殿。
窗外，初春的阳光透过巨大的玻璃窗，洒在光洁如镜的金砖地面上。空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香。
叶凌云一身玄色常服，端坐于巨大的紫檀书案后，正凝神批阅着奏章。
案头，堆积如山的文件分门别类：工部关于“雷州钢铁厂二期扩建”的预算案、文教司“五年普及蒙学计划”的进展报告、农业部“新稻种推广成效”的统计……每一份，都承载着这个新生帝国的勃勃生机。
“王爷！”宁宸轩步履轻快，声音带着一丝振奋，“欧罗巴急报！《凡尔赛和约》签署！七年战争……正式结束！普鲁士……割地赔款！大不列颠……惨胜！法兰西……元气大伤！”
叶凌云笔尖微顿，抬起头，眼中闪过一丝了然，却无半分意外：“终于……结束了。”
他放下朱笔，走到巨大的寰宇舆图前，目光扫过那片被猩红与深蓝箭头反复蹂躏、如今标注着大片“待重建”字样的欧陆大陆。
“腓特烈……终究是败了。”叶凌云的声音平静无波，带着一丝不易察觉的感慨，“然……普鲁士之魂未灭！此獠……卧薪尝胆，必有再起之日！欧罗巴……平静不了多久。”
他转身，目光锐利：“传令外交部！即刻照会各国！华夏……愿与所有遵守《万国公法》之国家……建立平等外交关系！开放通商口岸！促进贸易往来！但……重申‘海疆主权’！任何未经许可进入华夏海域之武装船只……视为挑衅！格杀勿论！”
“是！”宁宸轩肃然领命，随即又道，“王爷，威廉·霍华德勋爵……派人送来密信……求见。”
“威廉？”叶凌云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“大不列颠的‘远东功臣’？他……还有脸来？”
“他……被国内政敌攻讦！指责其远东政策失败，耗费巨资却一无所获！爵位……被褫夺！家产……被抄没！如今……流落马赛港……形同乞丐！恳请王爷……念在……旧日‘交情’……收留……”宁宸轩声音带着一丝讥讽。
“旧日‘交情’？”叶凌云眼中寒光一闪，“告诉他！华夏……不养闲人！更不养……豺狼！让他……滚回伦敦！或者……去新明洲……找他的‘老朋友’赵如烟！”
新明洲，东海岸，“新长安”城。
这里曾是土着部落的聚集地，如今已初具规模。
木石结构的房屋沿着河流两岸延伸，码头停泊着几艘略显破旧、却悬挂着“赵”字玄旗的帆船。城中心，一座模仿岭南风格、却带着几分粗犷的“行宫”拔地而起。
虽不及苍梧秦王府的恢弘，却也雕梁画栋，气象庄严。
行宫大殿。赵如烟端坐于铺着白虎皮的紫檀木椅上，一身明黄凤纹宫装，头戴金凤冠，眉宇间已褪去了昔日的仓皇与怨毒，取而代之的是一种久居上位的雍容与……一丝不易察觉的凌厉。
她手中把玩着一柄镶嵌着巨大蓝宝石的权杖——那是当地最大部落酋长献上的臣服象征。
“陛下！”李师宪躬身禀报，声音带着敬畏，“‘落基’山脉以东，三十六个部落……已尽数归顺！献上贡品！宣誓效忠！‘太阳神教’大祭司……已奉陛下为‘神女转世’！万民……景仰！”
赵如烟嘴角勾起一抹满意的弧度。
三年！短短三年！她凭借从岭南带来的火器、工匠、以及远超土着的文明手段，在这片广袤而原始的土地上，硬生生开辟出了一片基业！
她不再是寄人篱下的亡国公主！
而是……新明洲万民景仰的……女皇！
“安娜，”赵如烟看向下首一身戎装、英姿飒爽的安娜，“‘西拓’计划……进展如何？”
安娜眼中闪烁着锐利的光芒：“回陛下！‘野牛’平原已纳入版图！驱逐‘黑足’部落！缴获良马三千匹！发现……大型金矿一处！铁矿两处！移民……已进驻开垦！筑城三座！命名为‘定西’、‘安西’、‘镇西’！”
“好！”赵如烟凤眸生辉，“金矿！铁矿！天佑新明！天佑……大赵！”
她站起身，走到殿外高台，俯瞰着脚下初具规模的城市和远处广袤无垠的沃野。
春风拂过，带来泥土的芬芳与新垦农田的气息。
码头上，工匠们正在组装从岭南购来的蒸汽锯木机，发出刺耳的轰鸣。
蒙学堂内，传来土着孩童生涩的汉语诵读声：“人之初，性本善……”远处，新开垦的农田里，华夏移民与归化的土着并肩劳作，金黄的麦浪在阳光下起伏。
“叶凌云……”赵如烟低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的光芒，有恨意，有忌惮，更有一种……被逼入绝境后爆发的、近乎偏执的斗志！
“你给本宫……一片荒地！本宫……还你一个……帝国！新明洲……将不再是流放之地！而是……本宫……东山再起的根基！终有一日……本宫……要带着新明洲的铁骑……踏破苍梧！拿回……属于本宫的一切！”
她猛地举起手中权杖，蓝宝石在阳光下折射出璀璨而冰冷的光芒！
“传旨！即日起！改元‘永昌’！立国号——‘大赵’！本宫……赵如烟！为新明洲……开国女皇！昭告天下！”
“女皇陛下万岁！万岁！万万岁——！”山呼海啸般的呐喊，响彻“新长安”城！一个新的帝国……在血与火、文明与野蛮的交织中……于新大陆的朝阳下……冉冉升起！