苍梧郡，郡衙。
初冬的阳光透过精致的玻璃窗，在光洁的水泥地面上投下斑驳的光影。
木可儿独自立于窗前，一袭素雅的月白长裙衬得她身姿窈窕，却难掩眉宇间化不开的凝重与挣扎。
窗外，是叶凌云一手缔造的、充满生机的新城——整齐的水泥街道，忙碌的格物院工坊，琅琅书声的蒙学堂……
这一切，都让她感到一种前所未有的震撼与……归属感。
然而，此刻她的心，却如同被无形丝线缠绕，悬在北境那片血与火的炼狱之上。
叶凌云……那个名字，如同烙印，灼烧着她的灵魂。
合作者？是的。
她是西夏公主，与叶凌云的合作是基于灭金的共同目标与对岭南未来的押注。
她欣赏他的胆识、谋略与颠覆性的思想，深知他是西夏未来抗衡金国不可或缺的盟友。
但……仅仅是合作者吗？
木可儿指尖无意识地摩挲着冰冷的窗棂，脑海中闪过临安惜玉阁的初遇、中秋诗会的惊才绝艳、密室谈判时的锋芒毕露，以及岭南共事时见证的种种奇迹……
那份欣赏，早已在不知不觉中，掺杂了更深沉、更危险的情愫——爱慕。
一种被她强行压抑、深埋心底，绝不敢宣之于口的禁忌情感！
他是大乾秦王，是叶家军的灵魂，更是……她名义上的“盟友”！
可她知道，叶凌云属于赵婉儿！
这份情感，如同暗夜中的幽兰，美丽却注定无法见光。
她只能将这份悸动，连同西夏公主的骄傲，一同锁进心底最深的角落，用冷静与疏离来伪装。
然而，当北境噩耗传来——叶凌云身陷重围，生死未卜！
那份被强行压制的关切与恐惧，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的理智防线！
她仿佛又看到了断龙峡那个在绝境中翻云覆雨的少年，只是这一次，他面对的，是完颜麟的屠刀和朝廷的背叛！
“他不能死……”木可儿低声呢喃，声音带着一丝不易察觉的颤抖。不仅仅是为了西夏的未来，更为了……心底那个不愿承认的牵挂。
早在她得知叶凌云北上之际，便一封密信传到了西夏：
“父王亲启：
儿臣拓跋可儿，泣血顿首！
北境剧变，危如累卵！
金国炎天君完颜麟，勾结大乾朝廷奸佞，设下惊天杀局！
秦王叶凌云，孤军北上驰援御金关叶家军，身陷重围，粮道断绝，生死一线！
父王明鉴！
叶凌云若亡，御金关二十万叶家军必遭屠戮！
燕云屏障洞开，金国铁骑将长驱直入！
大乾若亡，唇亡齿寒！
西夏何以独存？
完颜麟狼子野心，岂会止步于大乾？
西夏国弱，必成其下一个目标！
届时，我拓跋氏百年基业，恐将毁于一旦！
叶凌云，乃我西夏灭金之关键盟友！
其岭南基业，格物奇技，乃对抗金国‘神兵’之希望！其存亡，关乎西夏国运！
儿臣恳请父王，以江山社稷为重！
即刻命兵马大元帅陈霸元，亲率精锐二十万，星夜兼程，驰援御金关！
威慑金军，解叶家军之围！
此非仅为救叶凌云，更为保我西夏门户！
为拓跋氏千秋万代！
机不可失，时不再来！望父王速断！
不孝女可儿泣血拜上”
木可儿望着北方，久久伫立。阳光洒在她绝美的侧脸上，却驱不散眼底深藏的忧虑与一丝……难以言喻的哀伤。
她在心中默念：“叶凌云……你一定要……撑住……撑到西夏的援军！”
北境，御金关外，金军大营。
寒风卷着雪沫，抽打在完颜麟玄黑的金狼战甲上，发出噼啪轻响。
他站在高耸的了望塔上，目光如鹰隼般扫视着远处那座如同巨兽般盘踞的雄关——御金关。
关墙上，“叶”字大旗在风中猎猎作响，透着一股不屈的肃杀之气。
大散关丢了。
叶凌云那支三千孤军以玉石俱焚的方式攻破！
五万精锐折损近半，粮草被劫，颜面尽失！
这对他炎天君而言，是前所未有的奇耻大辱！
然而，完颜麟脸上却看不到多少愤怒，反而带着一种近乎冷酷的平静。
他缓缓摩挲着腰间冰冷的刀柄，嘴角甚至勾起一抹冰冷的弧度。
“叶凌云……终究是死了。”
他低声自语，声音带着一丝如释重负的沙哑。
他亲眼看着自己的弯刀洞穿叶凌云的胸膛！那份触感，那份生命流逝的冰冷，绝无虚假！值了！
一切都值了！纵使丢了十座大散关，只要能除掉叶凌云这个心腹大患，便是值的！
此子不死，假以时日，必成金国南下最大的绊脚石，甚至……掘墓人！
但完颜麟的冷静，让他并未被“胜利”冲昏头脑。
他目光转向御金关侧翼那片新扎的营盘——岳飞率领的一万苍梧援军！
这支军队的装备和战力，让他感到了前所未有的忌惮！
“天雷”的爆炸声犹在耳畔，但那并非最可怕的。最让他心惊肉跳的，是岳飞攻城时使用的两种新式武器：
那能喷火的“烧火棍”。
扣动扳机，喷吐火焰，百步之外取人性命！
无声无息，精准致命！
还有那架设在轮车上的粗壮铁管，轰鸣如雷，喷射出开花弹丸，百丈之内，人马俱碎，城墙崩塌！
威力之大，远超他见过的任何攻城器械！
这简直就是赵如烟图纸上“大乾神炮”的实物！
“格物院……叶凌云……”完颜麟眼中寒光闪烁。
他早知叶凌云在岭南搞“格物”，搞些稀奇古怪的东西，毕竟不论是玻璃，还是白砂糖，或者是细盐，都早已来到了大金。
但是，他却没想到，叶凌云居然能批量制造这等神兵利器！
人力在这种武器面前，如同草芥！
纵使他金国铁骑再勇猛，面对铺天盖地的弹雨和毁天灭地的炮火，也只能是飞蛾扑火！
“赵如烟……”完颜麟低声咀嚼着这个名字，心中翻涌着冰冷的怒意与一丝被愚弄的警觉。
这个女人，心思之深，手段之毒，远超他的想象！
她用燕云十六州作为诱饵让自己合作。
表面看，是借金国之手除掉叶凌云和御金关二十万叶家军这个共同的敌人。
但如今细想，这根本是一石数鸟的毒计！
借刀杀人：利用金军消耗甚至杀死叶凌云，铲除心腹大患。
削弱叶家军：御金关二十万叶家军失去主帅，粮草断绝，陷入绝境。若金军继续强攻，叶家军必做殊死一搏！
这支哀兵爆发出的战斗力，足以让金国主力元气大伤！
坐收渔利：待金军与叶家军拼得两败俱伤，大乾朝廷便可坐收渔翁之利！甚至可能趁机反攻，收复失地！
而金国，则因主力受损，无力南下，甚至可能被西夏或其他势力趁虚而入！
“好一个赵如烟！好一个‘驱虎吞狼’！”
完颜麟怒极反笑，指节因用力而发白，“本王竟成了你棋盘上冲锋陷阵的卒子！
用我大金勇士的鲜血，为你铺就通往权力巅峰的道路！”
更让他心寒的是赵如烟向他展示的“大乾神炮”！
若大乾也能大规模装备此等武器，金国所谓的铁骑优势将荡然无存！
即便他拿下燕云十六州，也根本守不住！
大乾随时可以凭借这些利器反攻，甚至……灭金！
“报——！”一名斥候连滚带爬地冲上了望塔，声音带着极致的惊恐。
“王爷！大事不好！西……西夏！
西夏大将陈霸元，亲率二十万精锐铁骑，已突破边境防线，正日夜兼程，直奔御金关而来！
前锋距此已不足三百里！”
“什么？！”饶是完颜麟心志如铁，此刻也浑身剧震，瞳孔骤然收缩！
“陈霸元？！二十万？！”
西夏！这个一直被他视为边陲小国、不足为虑的势力，竟在此时，以如此雷霆万钧之势介入战局！
陈霸元，西夏兵马大元帅，威震西域的悍将！
他的二十万铁骑，绝非乌合之众！
赵如烟！一定是她！
完颜麟瞬间明白了！赵如烟为的就是消灭金军主力！
她既然能背后捅叶家军一刀，定然也能给他一刀！
她竟能说动西夏王庭，倾国之力来援！
局势瞬间逆转！
前有装备精良的叶家军！
后有二十万来势汹汹的西夏生力军！
而他金军，新败于大散关，士气受挫，兵力折损，更关键的是——面对叶家军的新式火器，他们毫无胜算！
继续强攻？无异于自杀！
不仅拿不下御金关，反而会被叶家军和西夏军前后夹击，全军覆没于此！
“赵如烟……好！好得很！”完颜麟眼中爆发出骇人的寒芒，那是一种被人算计、陷入绝境的暴怒与不甘！
但他深知，大丈夫，在于能屈能伸，在于审时度势！
他猛地转身，对着塔下肃立的将领，声音如同寒冰炸裂，带着不容置疑的决断：
“传令！全军——即刻拔营！撤军！”
“撤……撤军？！”副将难以置信地抬头。
“对！撤！”完颜麟斩钉截铁，“叶凌云已死，战略目标达成！御金关已成死地，不可再留！
传令各部，丢弃所有非必要辎重，轻装简从！以‘狼骑’断后，按预定路线，撤回大金境内！违令者——斩！”
命令迅速传达。金军大营瞬间如同炸开的蚁巢，士兵们慌乱地收拾行装，马匹嘶鸣，一片混乱。
撤退的号角声呜咽响起，带着仓皇与不甘。
完颜麟最后望了一眼御金关的方向，目光仿佛穿透城墙，看到了那个已经倒下的年轻身影。
他嘴角勾起一抹冰冷而复杂的弧度。
叶凌云，你赢了。
你用你的命，逼退了本王的大军，保住了叶家军的火种。
但这场战争，远未结束！
岭南的火器……赵如烟的野心……西夏的介入……这盘天下棋局，才刚刚开始！
本王……还会回来的！