倭海，“赤潮”本岛。
炮火撕裂了黄昏的宁静，将天空染成一片病态的橘红与墨黑交织的炼狱之色。
浓烟如同垂死的巨蟒，在海面上翻滚升腾，遮蔽了星光。
海风裹挟着刺鼻的硝烟、浓烈的血腥味和钢铁烧灼的焦糊气息，令人窒息。
“镇海号”旗舰，这艘曾令倭海群盗闻风丧胆的钢铁巨兽，此刻已是千疮百孔，如同被巨兽啃噬过的残骸。
右舷水线处，一个巨大的、边缘翻卷着狰狞铁皮的破洞，正贪婪地吞噬着冰冷的海水。
舰体严重倾斜，甲板上遍布焦黑的弹坑和扭曲的金属碎片，熊熊燃烧的火焰舔舐着断裂的桅杆和破碎的炮塔。
凄厉的警报早已被更猛烈的爆炸声淹没，只剩下垂死般的蒸汽管道泄压的尖啸和伤兵绝望的哀嚎。
舰桥上，熊大如同浴血的战神，又似濒死的狂狮。
他左臂的伤口深可见骨，鲜血浸透了临时捆扎的布条，顺着粗壮的手臂滴落在滚烫的甲板上，发出“滋滋”的轻响。
他半边身子被硝烟熏黑，脸上布满血污，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不屈的火焰，死死盯着远处那艘如同移动堡垒般的金国旗舰——“海狼王”号！
“熊爷！顶不住了！轮机舱全淹了！锅炉快炸了！弃船吧！”副舰长声嘶力竭地喊道，声音带着哭腔和绝望。
“放屁！”熊大喉咙里发出一声野兽般的低吼，猛地推开副舰长，踉跄着冲到舰桥边缘，抓起被炸歪的传声筒，用尽全身力气咆哮，声音嘶哑却如同惊雷：“‘赤潮’的弟兄们！听着！我熊大！生是岭南的兵！死是岭南的鬼！今日……与舰共存亡！杀——！”
“轰——！！！”
话音未落！
一道刺目的白光在熊大右侧不足五米处轰然炸开！
那是一枚来自“海狼王”号主炮的280mm高爆弹！
恐怖的冲击波如同无形的巨锤，瞬间将厚重的舰桥装甲撕开一个巨大的豁口！
灼热的气浪夹杂着锋利的弹片和破碎的钢铁，如同死神的镰刀，横扫一切！
熊大只觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在右侧身体，整个人如同断线的风筝般被抛飞出去！
世界瞬间陷入一片死寂的黑暗，只有耳边残留着那震耳欲聋的爆炸回响，以及……意识沉沦前，赵玲珑温柔的笑靥在黑暗中一闪而逝……
黑暗，无边无际的黑暗。
冰冷，刺骨的冰冷。
还有……深入骨髓的剧痛！
熊大感觉自己仿佛沉入了万丈冰海，身体被无形的力量撕扯、挤压。他想挣扎，却动弹不得。
他想呼喊，却发不出任何声音。只有意识在混沌的深渊中沉浮，断断续续的片段如同破碎的镜子，在黑暗中闪烁：
金国铁甲舰狰狞的炮口喷吐着死亡火焰……
“镇海号”在弹雨中无助地颤抖、倾斜……
松平信纲那张因狂喜而扭曲的脸……
兄弟们绝望的呐喊和垂死的哀嚎……
还有……玲珑那双含泪的眼睛……
“不……不能死……不能……”
一股强烈的求生欲如同微弱的火苗，在冰冷的黑暗中顽强燃烧！
他不能死！他还没娶玲珑！他还没看到王爷一统天下！
他还没……亲手宰了松平信纲和完颜麟那两个狗贼！
“噗——！”
一口带着浓重铁锈味的咸腥海水猛地呛入气管！
剧烈的咳嗽和窒息感如同电流般瞬间击穿了黑暗！熊大猛地睁开沉重的眼皮！
模糊的视线中，是低矮、摇晃的木梁屋顶。
空气中弥漫着浓烈的草药味、血腥味和海腥味。
耳边是海浪拍岸的哗哗声，以及……隐约传来的、沉闷而遥远的炮声！
“熊爷！熊爷醒了！！”一个带着哭腔的嘶哑声音在耳边响起，充满了劫后余生的狂喜！
熊大艰难地转动眼珠，视线逐渐聚焦。
一张布满血污和烟尘、胡子拉碴的脸映入眼帘，是“赤潮”的老兄弟，亲卫队长李铁牛 ！
他正跪在床边，紧紧握着熊大的手，眼中布满血丝，泪水混合着污垢在脸上冲出两道沟壑。
“这……这是哪？”熊大声音嘶哑得如同破锣，每说一个字，都牵扯着全身撕裂般的剧痛。
他低头，发现自己赤裸的上身缠满了染血的绷带，右半边身体几乎被包成了粽子，剧烈的疼痛如同潮水般阵阵袭来。
“本岛！熊爷！咱们回本岛了！”
李铁牛激动地语无伦次，“‘镇海号’……沉了！兄弟们拼死把您从海里捞上来！用……用舢板！金狗的炮……太猛了！咱们……咱们损失惨重！能动的船……不到十艘了！”
熊大瞳孔猛地收缩！沉了？！“镇海号”……沉了？！那……那其他兄弟呢？！
“其他人……其他人呢？！”他挣扎着想坐起来，却被剧痛狠狠按了回去。
“熊爷！您别动！”李铁牛连忙按住他，声音哽咽，“兄弟们……死伤大半！活下来的……都撤回来了！多亏了……多亏了咱们岛上的炮！”
他眼中闪过一丝后怕与庆幸：“金狗想趁势登陆，把咱们连根拔起！可他们忘了！这里是咱们的老巢！
王爷当年让沈院长给咱们设计的岸防炮台！那些‘镇岳’巨炮！还有您亲自督造的永备工事！全用上了！”
李铁牛的声音陡然拔高，带着一股狠厉：“金狗的铁甲舰是厉害！可他们敢靠近？
咱们岸上的炮，口径比他们大！
射程比他们远！依托山势，居高临下！第一波齐射，就打沉了他们两艘冲在最前面的铁甲炮艇！
炸得他们人仰马翻！松平信纲那狗贼的倭兵想抢滩？哼！被咱们的交叉火力网……全扫进海里喂鱼了！”
他指着窗外隐约传来的炮声：“金狗吃了大亏！现在只敢在远处用舰炮轰击，不敢再靠近了！咱们的工事坚固，炮弹砸上去，也就听个响！
兄弟们轮流值守，依托坑道和堡垒，跟他们耗！补给充足！弹药管够！看谁能耗死谁！”
熊大紧绷的神经稍稍松弛，一股巨大的疲惫感席卷而来。
他闭上眼，感受着身下床铺的坚实，听着远处那象征敌人无能的炮声，心中百感交集。
耻辱！愤怒！后怕！但……更多的是一种劫后余生的庆幸和……刻骨的恨意！
“松平信纲……完颜麟……”熊大从牙缝里挤出这两个名字，每一个字都浸满了血与火，“此仇不报……我熊大……誓不为人！”
岭南，苍梧郡，秦王府。
夜已深沉，万籁俱寂。
书房内，烛火摇曳，映照着叶凌云沉静如水的面容。
他刚刚批阅完一份关于内燃机车试运行的报告，正准备起身休息。
“王爷！急报！倭海急报！”
宁宸轩急促的声音伴随着凌乱的脚步声在门外响起，打破了夜的宁静。
他几乎是撞门而入，手中紧紧攥着一份染着暗红污渍的加密信筒，脸色苍白如纸，额头上布满细密的冷汗！
叶凌云心头猛地一沉！能让素来沉稳的宁宸轩如此失态……倭海……出大事了！
他一把接过信筒，拧开蜡封，抽出里面的绢书。
目光扫过那熟悉的、属于熊大亲卫李铁牛的潦草字迹，叶凌云瞳孔骤然收缩！
一股冰冷的寒意，如同毒蛇般瞬间缠绕上他的脊椎！
“……金国舰队突袭！铁甲巨舰数十艘！火力凶猛！远超预期！
‘镇海号’……战沉！‘定海’、‘伏波’重伤搁浅！其余战舰……损失惨重！熊将军……身负重伤！昏迷不醒！
幸赖岛防重炮与永备工事……击退敌登陆！现……残部困守孤岛！金舰封锁海面！日夜炮击！危在旦夕！恳请王爷……速发援兵！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在叶凌云的心头！
“镇海号”战沉！
熊大重伤昏迷！
赤潮舰队近乎覆灭！
金国……数十艘铁甲巨舰？！
叶凌云猛地攥紧了手中的绢书，指节因用力而发白！
一股混杂着震惊、愤怒与难以置信的情绪，如同火山般在他胸中翻涌！
他猛地抬头，目光如电，直刺宁宸轩：“金国……哪来的铁甲舰队？！数十艘？！这……怎么可能？！”
宁宸轩声音干涩嘶哑，带着深深的无力感：“王爷……查尔斯爵士……早有预警！完颜麟……狼子野心！其与大不列颠王室及军火巨头……秘密结盟！重金购买……不！
是引进了全套的……铁甲舰建造技术和生产线！其‘海狼级’铁甲舰……虽仿制西方，然……装甲之厚！火力之猛！航速之快……远超我‘镇海级’！此乃……技术代差！”
他深吸一口气，声音带着一丝颤抖：“熊将军……非战之罪！实乃……敌之利器，已非我所能及！完颜麟……他……走在了我们前面！”
“走在了前面？！”叶凌云低声重复，一股前所未有的沉重感压得他几乎喘不过气！
他缓缓走到巨大的寰宇舆图前，手指重重地点在金国上京的位置，又划过倭海那片被特意标注为“赤潮”的岛屿。
三年来，岭南凭借倭国白银的滋养，格物院突飞猛进，新军威震北境，民生蒸蒸日上……他本以为，时间站在岭南这边！
他本以为，金国不过是在陆地上挣扎的困兽！他本以为……海权，仍牢牢掌握在岭南手中！
然而，现实给了他沉重一击！
完颜麟！这个他从未轻视的对手！
竟以如此决绝、如此迅猛的方式，将战场……从陆地延伸到了海洋！
并且，一出手，便是石破天惊！用一支超越时代的钢铁舰队，几乎将岭南在倭海经营多年的“赤潮”势力……连根拔起！
“好一个完颜麟！好一个炎天君！”
叶凌云的声音低沉而冰冷，如同来自九幽寒冰，“隐忍三年，不鸣则已，一鸣……便要惊天动地！此獠……所图非小！绝非倭国！他要的……是整个东海！是整个……制海权！”
他猛地转身，眼中爆射出骇人的精光，那光芒中，有震惊，有愤怒，但更多的……是一种被彻底激发的、前所未有的战意与决绝！
“传令！”
“一，命江门船厂！所有在建‘镇海级’舰艇，工期压缩至极限！不惜一切代价！全力开动产能！”
“二，命格物院沈梦溪！暂停所有非核心项目！集中全部力量！攻关‘速射炮’、‘硬化装甲’、‘大功率内燃轮机’！所有图纸、资料，优先保障军工！”
“三，命岳飞！即刻整编岭南新军水师陆战队！抽调最精锐之师！配发最新式‘连珠手铳’！随时待命！”
“四，告诉姑姑！启动最高级别战备！调集所有可用之白银！全力生产研发军用设备。不惜一切代价！”
“五，命江门水军！不惜一切代价！打通通往赤潮本岛之航道！输送药品、弹药、补给！务必……保住熊大！保住赤潮！”
一道道命令，如同出鞘的利剑，带着凛冽的杀气和破釜沉舟的决心！书房内的空气，瞬间凝固！宁宸轩肃然领命，快步离去。
叶凌云独自站在舆图前，烛火将他挺拔的身影拉得很长。窗外，夜色如墨，万籁俱寂。但他的心中，却已是惊涛骇浪！
完颜麟这一记重拳，不仅打残了“赤潮”，更打醒了叶凌云！
他低估了西方技术转移的速度，低估了完颜麟的战略眼光和执行力！
海权之争，已不再是岭南一家独大的游戏！
金国，这个来自北方的陆权强国，正以令人瞠目的速度，向海洋……亮出了獠牙！
“完颜麟……”叶凌云低声念着这个名字，手指无意识地划过舆图上那片辽阔的海洋，“你很强……比我想象的……更强！但……这盘棋，才刚刚开始！倭海的血……不会白流！我叶凌云……奉陪到底！”
他眼中燃烧起熊熊火焰！那是对强敌的重视，更是对未来的……无限战意！岭南的巨轮，在短暂的震惊后，已调整航向，加足马力，迎着惊涛骇浪……全速前进！