倭国，甲斐前线，松平信纲本阵。
营帐内弥漫着浓重的硝烟味和压抑的焦躁。
松平信纲身披猩红阵羽织，焦躁地踱步，脚下昂贵的波斯地毯几乎被他踏出凹痕。
帐外隐约传来伤兵的哀嚎和远处零星的炮火轰鸣，每一次声响都像鞭子抽打在他紧绷的神经上。
“八嘎！又败了！”
他猛地一拳砸在铺着地图的案几上，震得茶盏叮当作响。
地图上，那座扼守要冲的“龟山城”如同顽固的礁石，被朱砂圈了又圈，却始终未能攻陷。
“明明已经轰塌了城墙！武士们已经冲进去了！为什么？！为什么他们还有火枪？！还有火药？！哪来的？！到底哪来的？！”
他面前跪伏着一名浑身浴血、头盔碎裂的部将，声音带着劫后余生的颤抖：
“主公！我们……我们冲进缺口时……城内突然冒出大批手持新式燧发枪的守军！火力……火力比之前猛烈数倍！
三段轮射……弹如雨下！兄弟们……兄弟们根本冲不上去啊！他们的弹药……像是……像是用不完一样！”
“新式燧发枪？！三段轮射？！”
松平信纲瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲头顶！
这战术，这装备……他太熟悉了！这分明是岭南秦王叶凌云麾下精锐的标志性战法！
是熊大、熊强当初在伊豆、甲斐战场上，打得他对手哭爹喊娘的手段！
怎么会出现在龟山城？！出现在他即将征服的敌人手里？！
“赤潮！一定是‘赤潮’！”松平信纲咬牙切齿，眼中燃烧着被愚弄的怒火。
“这群阴魂不散的海老鼠！每次！每次都是这样！眼看我要一鼓作气，他们就给那些丧家之犬送去救命稻草！火枪！火药！甚至……是这种更精良的燧发枪！”
他想起每次向岭南“求购”军火时，对方总是以“产能不足”、“路途遥远”、“风险太大”为由推诿拖延，或者只给些老旧型号。
而他的敌人，却总能“意外”地从“赤潮”那里获得更新、更犀利的武器！
“查！给我查清楚！‘赤潮’的老巢到底在哪？！首领是谁？！我要把他的脑袋拧下来当夜壶！”松平信纲的咆哮在营帐内回荡。
数日后，一名风尘仆仆的忍者如同鬼魅般潜入本阵，带来了一个让松平信纲如遭雷击的消息！
“主公！查……查清了！”忍者声音带着难以置信的惊骇，“‘赤潮’首领……是……是熊将军！岭南秦王麾下大将……熊大！”
“纳尼？！熊大？！”
松平信纲猛地站起身，脸色瞬间煞白如纸，随即又因极度的愤怒而涨得通红！他眼前一阵发黑，踉跄着扶住案几才勉强站稳！
那个在战场上如同人形凶兽的岭南猛将！
那个曾与他“并肩作战”、助他攻城略地的“盟友”！
竟然……竟然就是一直在他背后捅刀子、搅动倭国风云的“赤潮”首领？！
“噗——！”急怒攻心之下，松平信纲喉头一甜，竟猛地喷出一口鲜血！
点点殷红溅落在倭国地图上，如同盛开的死亡之花！
“叶凌云！熊大！你们……你们这些卑鄙的支那人！！”
他发出野兽般的嘶吼，声音中充满了刻骨的恨意与巨大的屈辱！
他感觉自己像个彻头彻尾的傻瓜！被叶凌云玩弄于股掌之间！
用他的钱，买他的武器，打他的敌人，维持着这场永无止境的消耗战！
而熊大，这个刽子手，一边拿着他的黄金，一边用他提供的武器武装他的敌人！
“西方……”一个念头如同闪电般劈开他混乱的脑海！
他猛地抓住忍者的衣领，眼中爆发出孤注一掷的疯狂光芒，“我们的船！我们的船能去西方吗？！绕过岭南！直接去西方！”
忍者一愣：“主公，西方……路途遥远，风浪莫测，且有大不列颠、西班牙等海上强国盘踞……”
“再远也要去！”
松平信纲打断他，声音嘶哑却带着决绝，“我在海上闯荡时，遇到过西洋人的船！他们的炮！他们的枪！不比岭南的差！甚至……可能更强！叶凌云的火器，很可能也源自西方！”
他想起“破浪号”那超越时代的钢铁舰身和蒸汽动力，心中更加笃定。
“与其被叶凌云卡住脖子，不如直接去源头！重金购买！招募工匠！带回技术！只要有了自己的火器来源，何须再看岭南脸色？！何须再受‘赤潮’掣肘？！”
他眼中闪烁着野心的火焰：“立刻！挑选最精干的水手！准备最快的船！装满黄金！白银！珍宝！不惜一切代价！远航西方！给我买！买最好的火器！最先进的图纸！最厉害的工匠！倭国的未来……绝不能系于叶凌云之手！”
九州外海，赤潮岛。
这座原本荒僻的岛屿，如今已成了令倭国沿海闻风丧胆的“海盗王国”。
简陋却坚固的木石寨墙环绕着天然良港，码头上停泊着数十艘大小不一、悬挂着狰狞“赤潮”骷髅旗的舰船。
最大的几艘，赫然是经过改装、配备了轻型火炮的岭南制式战船！
岛中央的“聚义厅”内，气氛却与寻常海盗窝的乌烟瘴气截然不同。
熊大光着膀子，露出古铜色、布满伤疤的精壮上身，大马金刀地坐在铺着虎皮的主位上。
他面前摊开着一本厚厚的名册，旁边堆着几摞码放整齐的银锭和铜钱。
“王大眼！”熊大声音洪亮，指着名册上一个名字，“上个月剿灭‘黑鲨帮’，你带小队第一个跳帮，砍了三个，记头功！赏银二十两！”
“谢熊爷！”一个独眼汉子喜滋滋地上前领赏。
“李秃子！训练考核，弓弩十中八，全队第一！赏银十两！”
“谢熊爷！”
“赵麻杆！违反军令，私藏缴获玉镯一只！鞭二十！扣本月饷银！”熊大脸色一沉。
一个瘦高个哭丧着脸被拖出去，很快传来啪啪的鞭打声和压抑的惨叫。
厅内肃立的海盗们（现在或许该叫“赤潮队员”）个个屏息凝神，大气不敢出。
他们大多是收编或投靠的各路海盗头目，本以为投靠“赤潮”是来大口吃肉、大秤分金、逍遥快活的，谁知……
“他娘的！这哪是当海盗？这比当兵还累！”
散会后，一个满脸横肉的疤脸汉子忍不住抱怨，揉着发酸的手臂。
“天不亮就吹号起床！跑步！列队！练刀！练枪！他娘的连被子都要叠成豆腐块！老子当年在官军里都没这么严！”
“就是！还不让碰女人！不让酗酒！违令就鞭子伺候！老子当海盗图啥？不就图个快活自在？”
另一个矮个子附和道，想起上次因醉酒误事被抽得皮开肉绽，心有余悸。
“嘘！小声点！让熊爷听见，又得吃鞭子！”
旁边一个老成些的连忙制止。
“不过……话说回来，熊爷虽然管得严，但赏罚分明！跟着他干，有肉吃，有饷银拿，还不用提心吊胆怕被官兵围剿或者被别的海盗黑吃黑！
你看咱们现在这船，这炮！比以前那破船强百倍！打‘黑鲨帮’那次，那炮一响，对面都吓尿了！”
“这倒是……”疤脸汉子摸了摸腰间沉甸甸的钱袋，语气缓和了些。
“就是这规矩……太他娘多了！老子大字不识一个，还得学那劳什子《赤潮条令》！背不下来还要罚抄写！这不是要老命吗？”
抱怨归抱怨，但看着寨子里井然有序的营房、擦拭得锃亮的武器、堆满仓库的粮食布匹，以及港口那些威武的战船，这些桀骜不驯的海盗们心里也清楚：跟着熊大，虽然规矩多，但安全、有前途！
以前那种朝不保夕、随时可能横尸海上的日子，一去不复返了。只是这转变……实在太他娘的折磨人了！
熊大没理会手下的嘀咕。
他正美滋滋地数着刚入库的银锭，粗壮的手指划过冰凉的金属表面，发出悦耳的摩擦声。
这些都是“卖”给倭国各方势力的军火钱，还有剿灭其他海盗的缴获。
看着仓库里堆积如山的金银，他咧开大嘴，露出满足的笑容。这可比在岭南当将军时领俸禄爽快多了！
王爷果然没骗他，这“海盗”生意，油水真厚！
但他也没忘记叶凌云的嘱托。
他按照岭南新军的模式，将“赤潮”编成小队、中队、大队，任命了各级头目（队长），制定了严格的作息、训练、作战条例（《赤潮条令》）。
每日操练队列、刀法、火枪射击、旗语通讯，甚至组织识字班，要求所有人背诵“三大纪律八项注意”——不拿百姓一针一线，一切缴获要归公，买卖公平……违者严惩不贷！
这套军法管理，让习惯了散漫自由的海盗们叫苦连天，怨声载道。
但熊大是谁？他是叶凌云亲手调教出来的悍将！
深谙“慈不掌兵”的道理！
他以身作则，训练最刻苦，要求最严格，赏罚最分明。
几次严厉的惩处（包括当众鞭笞了几个不服管教的刺头）后，再无人敢公开挑战他的权威。
“都他娘的给老子听好了！”
熊大站在高台上，声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响，“王爷说了！咱们‘赤潮’，不是乌合之众！
不是打家劫舍的土匪！咱们是……是那个……对！‘海上保安队’！保境安民！懂不懂？！
以后要干大事的！没点规矩，没点本事，怎么行？！
现在多吃苦，以后才能跟着王爷，吃香的喝辣的！
封妻荫子！光宗耀祖！谁再敢叽叽歪歪，偷奸耍滑，老子手里的鞭子，可不是吃素的！”
海盗们看着熊大那砂锅大的拳头和寒光闪闪的巨斧，再想想他冲锋时如同人形暴龙般的恐怖威势，纷纷缩了缩脖子，把抱怨咽回了肚子里。
算了，忍忍吧！至少……跟着熊爷，有肉吃，有船开，有炮放！比当丧家犬强！
熊大的“剿匪”行动更是雷厉风行。
他利用情报优势和精良装备，率领“赤潮”舰队，如同犁庭扫穴般，将九州至四国沿海的大小海盗团伙清剿一空！
不降者，杀无赦！投降者，打散编入队伍，接受“改造”。
“熊爷！前面发现‘浪里蛟’的船队！五艘船，百十号人！”了望哨大声报告。
“好！老规矩！”熊大眼中闪过一丝兴奋，“火炮准备！先轰他娘的！降帆！喊话！投降不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”
“轰！轰！轰！”
赤潮舰队的火炮率先发出怒吼！炮弹呼啸着砸向海盗船，木屑纷飞，惨叫声起！
“赤潮爷爷饶命！我们投降！投降了！”面对绝对的火力碾压和“赤潮”的凶名，“浪里蛟”的头目很识时务地挂起了白旗。
看着垂头丧气被押解上岸、等待整编的新俘虏，熊大满意地点点头。
他仿佛看到一支纪律严明、令行禁止的强大海上力量，正在自己手中逐渐成型。
这些如今叫苦连天的海盗，在严苛的军法磨砺下，终将被锻造成未来纵横四海的……无敌水师！
王爷说过，大海，才是未来的战场！而他熊大，将是这片蔚蓝疆域的主宰者！
海风猎猎，吹拂着“赤潮”狰狞的旗帜。
熊大站在船头，眺望着无垠的大海，胸中豪情万丈。
松平信纲的愤怒，西方的诱惑，倭国的乱局……此刻都离他很远。
他只知道，跟着王爷走，准没错！
这海盗头子……当得真他娘的带劲！