苍梧郡的深夜，万籁俱寂。
白日里喧嚣的建设声浪早已平息，唯有凛冽的寒风掠过新栽的松柏，发出呜咽般的低鸣，如同亡魂的絮语。
一轮冷月悬于中天，清辉洒落，将那座巍峨耸立的花岗岩方尖碑英雄纪念碑，映照得愈发肃穆、孤寂，仿佛一柄刺破苍穹的、沉默的巨剑，守护着下方那片新辟的陵园。
陵园内，松柏幼苗在寒风中轻轻摇曳，投下斑驳的暗影。
一座座新立的青石墓碑，整齐地排列着，在月光下泛着清冷的光泽。每一块墓碑上，都镌刻着一个曾经鲜活的名字，一段用热血书写的短暂人生。
一个孤独的身影，披着厚重的玄色披风，如同融入夜色的幽灵，缓缓穿行在墓碑之间。
他的脚步很轻，踩在铺着薄霜的青石小径上，几乎没有声响，却带着一种难以言喻的沉重。
月光勾勒出他年轻却刻满风霜的侧脸，正是秦王叶凌云。
他手中提着一盏昏黄的风灯，另一只手拎着一个沉重的酒坛。微弱的灯光在他脚下投下摇曳的光圈，照亮了墓碑上那些冰冷的名字：
刘甲之墓
戴航之墓
孙坚之墓
李立欢之墓
……
每一个名字跃入眼帘，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在叶凌云的心上！
他的呼吸变得粗重，胸口那道尚未完全愈合的致命伤疤，仿佛被无形的力量撕扯着，传来阵阵尖锐的刺痛，远胜于肉体的创伤。
三千！整整三千条鲜活的生命！
那些曾与他同饮一壶酒、同吃一锅饭、在苍梧校场上挥汗如雨、在北境风雪中并肩浴血的袍泽兄弟！
他们明知道北上御金关是九死一生的绝路，却依旧义无反顾地追随他，踏上了那条不归途！
最终，除了随郑欢冒死突围、送回消息的一百余人，其余两千九百余人……尽数埋骨北境！
血染大散关！
如今，他们的名字，冰冷地刻在石碑上，长眠于这片南方的土地。
“兄弟们……”
叶凌云的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，在寂静的陵园中低低回荡，带着无尽的悲怆与愧疚，“我……来了……看你们了……”
他在刘甲的墓前停下脚步。
刘甲，那个憨厚耿直、总爱拍着胸脯说“王爷指哪我打哪”的副将，那个在苍梧郡还有媳妇、还有儿子的汉子……
他的墓碑前，还残留着白日葬礼时洒落的、尚未完全枯萎的野菊花瓣。
叶凌云缓缓蹲下身，将风灯轻轻放在地上。
昏黄的光晕照亮了墓碑上“刘甲”两个遒劲的大字。
他打开酒坛的泥封，一股浓烈的酒香瞬间弥漫开来，冲淡了空气中若有若无的血腥与泥土气息。
他先是将清澈的酒液，缓缓倾倒在刘甲的墓碑前。
酒水渗入冰冷的泥土，发出细微的“滋滋”声，如同无声的啜泣。
“刘甲……”叶凌云的声音带着难以抑制的颤抖，他仿佛又看到了那个挡在他身前、被金军长矛洞穿胸膛的身影。
“你比我大，我该……叫你一声哥哥……”
他拿起酒坛，对着墓碑，仿佛在与故人对话：
“来的时候，你偷偷跟我说，这次是背着媳妇周琪和孩子强子跑出来的……你说，怕他们知道了，哭哭啼啼不让你走……”
叶凌云喉头滚动，强压下翻涌的酸楚，声音却越发哽咽：
“我问你啊……你明明知道……这一去，凶多吉少……为什么……为什么还要跟我走？！”
月光下，他仿佛看到刘甲那张憨厚的笑脸，听到他带着浓重乡音、却斩钉截铁的回答：
“王爷，俺一家子都是流民，要不是到了苍梧，要不是您的恩德，早就饿死在路上了！
俺这条命，是王爷您给的！
现在您有难，俺能怂？
俺媳妇……她懂！
俺儿子……以后也会懂！
人活着，得讲义气！要懂得感恩！
王爷您自己都敢闯龙潭虎穴，俺们这些泥腿子，怕个球！”
“讲义气……”
叶凌云低声重复着这三个字，泪水终于决堤，汹涌而出，滚烫地砸落在冰冷的墓碑上。
“刘甲……是我……是我害了你！
你不该跟我去的！
你不该……把命丢在那冰天雪地里！
你该……该守着周琪嫂子，看着强子长大……该在苍梧过安生日子啊！”
巨大的悲痛与自责如同海啸般将他吞噬！
他猛地将酒坛举到嘴边，狠狠灌了一大口！
辛辣的液体如同烧红的刀子，从喉咙一路灼烧到胃里，却丝毫无法麻痹那颗被愧疚啃噬得千疮百孔的心！
他踉跄着站起身，环视着周围密密麻麻的墓碑，声音带着撕心裂肺的哭腔，在空旷的陵园中回荡：
“兄弟们！对不起！是我叶凌云……害了你们！是我……把你们带上了死路！对不起……对不起……！”
他再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在刘甲的墓前，额头抵着冰冷的墓碑，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声如同受伤的幼兽，在死寂的夜里显得格外凄凉。
白日里在众人面前强撑的冷静与威严，在这一刻彻底崩塌。
他不过是个十八岁的少年，却背负着数千条生命的重量！
这份沉痛，压得他几乎窒息！
“王爷……”
一个轻柔而带着哽咽的女声，如同羽毛般飘来，打破了这令人心碎的寂静。
叶凌云浑身一震，猛地抬起头！
月光下，一个穿着素色棉裙、身形单薄的女子，牵着一个约莫五六岁、同样穿着孝服的男孩，静静地站在不远处。
女子脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中噙满泪水，却努力维持着平静。男孩的小脸上写满了懵懂与不安，紧紧抓着母亲的手。
是周琪！刘甲的遗孀！还有他们的儿子，刘强！
叶凌云慌忙抬手，用衣袖狠狠抹去脸上的泪水和尘土，试图恢复一丝仪态，但通红的眼眶和狼狈的神情却无法掩饰。
“嫂子……强子……”叶凌云的声音沙哑得不成样子，带着浓浓的愧疚，“你们……怎么来了？”
周琪牵着刘强，缓缓走到叶凌云面前。
她没有回答叶凌云的问题，目光落在丈夫的墓碑上，泪水终于无声滑落。
她蹲下身，伸出微微颤抖的手，轻轻拂去墓碑上沾染的一点尘土，动作温柔得如同在抚摸爱人的脸庞。
“王爷，”周琪的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，“相公他……从来没怪过您。”
她抬起头，泪眼朦胧地看着叶凌云，眼中没有怨恨，只有深沉的悲伤和一丝……理解。
“他走之前，跟我说过……他说，跟着王爷北上，是他这辈子……最不后悔的决定！
他说王爷是好人，是真心为咱们老百姓着想的好王爷！
他说……他这条命，是您给的，现在……该还了！值！”
周琪的话，如同温暖的泉水，缓缓流淌过叶凌云冰冷刺痛的心田。
他怔怔地看着眼前这个失去丈夫、独自抚养幼子的女子，难以想象她心中承受着怎样的痛楚，却能说出如此宽慰的话语。
“嫂子……对不起……”
叶凌云的声音带着卑微的祈求，仿佛只有不断重复这三个字，才能稍稍减轻心中的负罪感。
“是我……是我害了刘甲哥……是我……”
“王爷！”
周琪打断了他，声音带着一丝不易察觉的坚定。
“别说对不起！相公他是自愿的！他是为护着您，护着他心中的‘义’走的！他走得……值！”
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，目光变得坚韧起来：“王爷，相公不在了，可我们活着的人……得替他，替所有走了的兄弟们……好好活下去！得……坚强！”
本该由他这个王爷来安慰遗孀，此刻却被这位坚强的女子安慰着。
叶凌云心中百感交集，震撼、羞愧、感动……种种情绪交织在一起。
他看着周琪那双虽然悲伤却异常清澈坚定的眼睛，仿佛看到了北境风雪中，那些叶家军将士眼中永不熄灭的火焰！
他缓缓站起身，挺直了脊梁，用力擦干脸上的泪痕，声音恢复了往日的沉稳，却多了一份前所未有的郑重：“嫂子……说得对！节哀……保重身体！强子……还需要你。”
周琪点了点头，眼中闪过一丝欣慰。她轻轻拉了拉儿子的手：“强子，来……给爹磕个头。”
小刘强虽然年幼，但似乎也感受到了空气中弥漫的悲伤与肃穆。
他松开母亲的手，走到父亲的墓碑前，小小的身体跪了下去，稚嫩的声音在寂静的陵园中清晰响起：
“爹……强子来看你了……”
他顿了顿，小脸上露出超越年龄的认真，一字一句地说道：
“爹，你放心！强子会听娘的话，好好长大！
长大了……强子也要当兵！
也要像爹一样……当个英雄！保护娘！保护王爷！保护……我们的家！”
童音清脆，却如同惊雷，在叶凌云心中炸响！
他低头看着跪在墓前、眼神清澈而坚定的小小身影，仿佛看到了希望的种子，在血与泪浇灌的土地上，破土而出！
刘甲的血脉在延续，叶家军的军魂在传承！
这份朴素的信念，这份守护家园的决心，不正是爷爷叶啸天毕生追求的吗？
一股难以言喻的力量，如同暖流般瞬间驱散了叶凌云心中积压的阴霾与沉重的负罪感！
他眼中最后一丝迷茫与脆弱彻底消散，取而代之的是一种前所未有的、坚如磐石的信念！
他弯下腰，伸出宽厚的手掌，轻轻按在刘强稚嫩的肩膀上，声音低沉而有力，带着不容置疑的承诺：
“好孩子！有志气！你爹……是顶天立地的大英雄！你将来……也一定会是！”
他抬起头，目光扫过月光下林立的墓碑，扫过周琪坚韧的面容，最后投向苍梧郡沉睡的方向，眼中燃烧着炽热的火焰。
这个世道，本不该如此！
不该让忠勇之士埋骨他乡！
不该让孤儿寡母承受离别之痛！
不该让黎民百姓在战火与压迫中挣扎求生！
他要改变的，不仅仅是岭南！
他要砸碎的，是这吃人的旧世道！
他要建立的，是一个英雄不再枉死、孩童皆有依靠、百姓安居乐业的新天地！
月光如水，静静流淌在英雄纪念碑上，也流淌在叶凌云挺直的脊梁上。
陵园中，那盏昏黄的风灯依旧摇曳，却仿佛点亮了通往未来的路。
血泪浇灌的土壤上，新的火种已然点燃，只待燎原！