临安城，天牢深处。
这里隔绝了外界的喧嚣与繁华，只剩下永恒的阴冷、潮湿与死寂。
空气中弥漫着霉味、铁锈味和一丝若有若无的血腥气，令人窒息。
火把在幽深的甬道壁上跳跃，投下扭曲晃动的影子，如同蛰伏的鬼魅。
然而，在这片象征着绝望与惩罚的牢狱最深处，一间特殊的牢房却显得格格不入。
牢房内铺着厚实的波斯地毯，摆放着紫檀木的桌椅，桌上甚至有一套温润的白玉茶具，正袅袅冒着热气。角落里的锦榻上铺着柔软的丝绸被褥。
若非那粗如儿臂的精铁栅栏和门外肃立的带刀狱卒，这里倒像是一间清雅的静室。
当朝宰辅，曾经权倾朝野、门生故吏遍天下的李师宪，此刻便身陷这间“雅室”之中。
他穿着素净但质地极好的棉布长衫，头发梳理得一丝不苟，端坐在桌旁，手中捧着一卷书，神情看似平静。但若仔细看去，便能发现他捧着书卷的手指微微颤抖，眼神也并未聚焦在字里行间，而是透着一股难以言喻的悲愤与苍凉。
今日朝堂之上发生的一切，如同最锋利的刀子，反复切割着他的心脏。
金銮殿上，龙椅之中，皇帝赵峥，竟然在百官面前，公然宣称镇守北疆、浴血奋战的叶家军为“叛军”！并下令要尽数剿灭！
“昏君！昏君啊！”
李师宪在心中无声地咆哮，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。
他无法理解，赵峥怎能如此丧心病狂！
叶家军是什么？那是大乾北疆的擎天柱！是抵御金国铁蹄的最后屏障！
没了叶家军，谁来守那千里边关？
靠那些只会夸夸其谈、贪生怕死的京营老爷兵吗？
靠那些只会搜刮民脂民膏、中饱私囊的边将吗？
金人是什么？是虎狼！是屠夫！
一旦边关失守，金人马踏大乾，所过之处，必然是尸横遍野，血流成河！
大乾的江山社稷，赵家的龙椅宝座，都将在这铁蹄之下化为齑粉！
那一刻，李师宪只觉得一股热血直冲头顶！他忘记了明哲保身，忘记了宦海沉浮的教训，忘记了眼前这个皇帝早已不是当年那个需要他辅佐的落魄皇子！他猛地出列，须发戟张，指着龙椅上的赵峥，用尽全身力气嘶吼出声：
“陛下！叶家军乃国之干城！若无叶家军镇守北疆，抵御金虏，我大乾危矣！金人残暴，若破关南下，必将生灵涂炭，社稷倾覆！陛下此举，无异于自毁长城，引狼入室！此乃……亡国之举！昏君之行！”
“昏君”二字，如同惊雷，在金銮殿上炸响！百官骇然失色，噤若寒蝉！空气仿佛凝固了！
龙椅上的赵峥，脸色瞬间变得铁青，继而涨红，最后化为一片狰狞的紫黑！
他猛地站起身，手指颤抖地指向李师宪，眼中燃烧着疯狂的怒火和屈辱！
叶啸天！又一个叶啸天是吧！
叶啸天羞辱自己也就算了！
如今，连他一手提拔的宰相，也敢当着满朝文武的面，骂他昏君？！
“李师宪！你……你大胆！”
赵峥的声音因为极致的愤怒而扭曲，“朕是天子！是这大乾的皇帝！你竟敢……竟敢如此辱骂于朕！来人！给朕把这个老匹夫拿下！打入天牢！治他大不敬之罪！”
李师宪被如狼似虎的殿前武士粗暴地拖了下去，他甚至没有再看赵峥一眼，只是发出一声充满悲怆与绝望的长叹。
他李师宪一生，与叶啸天斗了一辈子，政见不合，争权夺利，甚至不乏阴谋算计。
但他心底深处，始终存着一份对叶啸天的敬意。
敬他忠勇，敬他守护了这片土地！
他李师宪要权，要名，但他更要……对得起自己的良心！
对得起这天下苍生！
叶啸天已陨落北疆，他李师宪，就算死，也要在史书上留下一个铮铮铁骨的名声！
绝不能与这昏君同流合污，遗臭万年！
“吱呀——嘎吱——”
沉重而刺耳的铁门开启声，打断了李师宪痛苦的回忆。
甬道深处传来脚步声，由远及近，在寂静的天牢中显得格外清晰。
李师宪缓缓放下手中的书卷，抬眼望去。
昏黄的火光下，两道身影出现在牢房门口。
为首一人，身姿婀娜，穿着一身并不起眼的素色宫装，脸上带着一方薄纱，只露出一双沉静如深潭的眼眸。
她步履从容，气度不凡，仿佛行走在自家后花园，而非这阴森可怖的天牢。
在她身后半步，跟着一个身着皇子常服的青年，正是三皇子赵楷。
只是这位三皇子，此刻脸上并无半分皇子的威仪，反而带着一丝不易察觉的紧张和……敬畏？
他的目光甚至不敢直视前方女子的背影，只是低垂着眼帘，小心翼翼地跟着。
“霓凰公主的婢女……如烟？”
李师宪微微眯起眼睛，心中瞬间闪过无数念头。
赵峥能重新登临大宝，背后必有高人运作。
他之前以为是三皇子赵楷韬光养晦联合周金玉等三公九侯，暗中布局。
但此刻看到赵楷在如烟面前这副模样，他立刻推翻了之前的想法！
主导这一切的，恐怕正是眼前这个看似不起眼的婢女！
是她将颓废的赵峥重新推上皇位！
是她让一向懦弱无能的三皇子，突然拥有了角逐储君的野心和底气！
“李相，别来无恙？”如烟的声音响起，平静无波，听不出丝毫情绪，却带着一种无形的压力。
李师宪冷哼一声，目光锐利如刀，扫过如烟，最后落在赵楷身上，带着毫不掩饰的讥讽：
“老夫如今已是阶下囚，何劳三殿下和……一个婢女，大驾光临？是来看老夫的笑话，还是替陛下来送老夫最后一程？”
“李相言重了。”开口的依旧是如烟，她仿佛没有听到李师宪话语中的讽刺与轻蔑，语气依旧平淡，“奴婢与三殿下此来，并非落井下石，而是……想给李相一个选择。”
“选择？”
李师宪嗤笑一声，身体微微后仰，靠在椅背上，摆出一副洗耳恭听却又漫不经心的姿态，
“老夫如今身陷囹圄，自身难保，还有什么选择可言？
难道三殿下还能救老夫出去不成？
哦，不对，如今能做主的，似乎是这位……如烟姑娘？”
他特意加重了“姑娘”二字，目光紧紧锁定如烟。
赵楷的脸色瞬间变得有些难看，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被如烟一个轻描淡写的眼神制止了。
那眼神平静无波，却让赵楷如同被针扎一般，立刻噤声，甚至下意识地后退了半步。
李师宪心中剧震！这绝非主仆之间该有的反应！
赵楷对如烟的畏惧，已经深入骨髓！这女子……到底是什么来头？
她如何能拥有如此恐怖的掌控力？
“李相是聪明人。”
如烟向前走了半步，距离铁栅栏更近了些，那双深潭般的眼眸透过薄纱，直视着李师宪，
“当今天子赵峥，倒行逆施，勾结外敌，欲自毁长城，置大乾江山与万民于不顾。
此等行径，已非昏聩二字可以形容，实乃……丧心病狂！李相今日仗义执言，痛斥昏君，奴婢……深感敬佩。”
她竟然直呼皇帝名讳！语气平淡，却带着一种令人心悸的冷漠与……不屑！
李师宪瞳孔骤然收缩！
他死死盯着如烟，试图从那双眼睛里看出些什么，却只看到一片深不见底的幽暗。
“李相可知，如今朝中之人，大半已对赵峥失望透顶？”
如烟继续说道，声音不高，却字字清晰，
“大皇子赵泽，志大才疏，贪婪无度，难堪大任。而三皇子殿下……”
她微微侧身，让出身后的赵楷，“虽非雄才大略，但至少……懂得审时度势，懂得……尊重贤臣。”
赵楷连忙挺直腰板，努力想摆出几分威严，但在李师宪那洞悉一切的目光下，却显得有些滑稽。
“李相乃国之柱石，两朝元老，德高望重。”
如烟的声音带着一种奇异的蛊惑力，
“值此国难当头，社稷危亡之际，何不……择明主而事之？辅佐三殿下，匡扶社稷，拨乱反正？以李相之才，必能一展胸中抱负，青史留名！”
李师宪心中冷笑，面上却不动声色：“择明主？呵呵，赵姑娘说得轻巧。老夫如今不过是个待死的阶下囚，自身难保，如何择主？又如何辅佐？”
他这是在试探，试探如烟的底牌和手段。
如烟似乎早有所料，薄纱下的唇角似乎微微勾起一丝弧度：“李相多虑了。奴婢既然能将赵峥扶上皇位，自然……也留了让他随时下来的手段。”
此言一出，如同平地惊雷！
李师宪浑身剧震，再也无法保持表面的平静！
他猛地坐直身体，双眼死死盯着如烟，仿佛要将她看穿！
让皇帝随时下来？！这女子……她怎么敢？！她凭什么？！
他脑海中瞬间闪过无数念头：
兵权？禁军统领已被赵峥清洗，换上心腹。
朝臣？文武百官虽对赵峥不满，但让他们公然造反，绝无可能。
宗室？宗室早已被赵峥打压得抬不起头。
难道……她手中掌握着足以颠覆皇权的惊天秘密？
或者……她背后站着某位九天？
甚至……她拥有如同老秦王叶啸天那件“黑金蟒袍”般，足以号令天下的信物？！
这女子，绝非婢女那么简单！她的城府之深，手段之狠，野心之大，简直令人毛骨悚然！
“赵姑娘……好大的口气！”
李师宪强压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“只是……老夫为何要选择三殿下？”
他目光扫过赵楷，毫不掩饰其中的审视与质疑，“大皇子虽不堪，三殿下……呵呵，又比之强在何处？恕老夫直言，三殿下似乎……并非雄主之姿。”
这话已是极其不客气，近乎当面羞辱。
赵楷的脸色瞬间涨得通红，眼中闪过一丝羞怒，他猛地抬头，似乎想反驳，但接触到如烟那平静无波的眼神时，所有的勇气瞬间消散，只剩下屈辱和畏惧，再次低下了头。
如烟却并未动怒，反而轻轻笑了一声，那笑声在寂静的牢房中显得格外清晰，也格外……冰冷。
“李相果然慧眼如炬。”
她坦然承认，语气中甚至带着一丝赞许，“三殿下，确实非雄才大略之主。”
李师宪一愣，没想到她如此直白。
如烟话锋一转，声音陡然变得锐利而清晰，如同冰锥刺破空气：“但正因如此，他才能做一个……合适的傀儡！”
“傀儡？！”
李师宪失声惊呼，难以置信地看着如烟，又看看她身后脸色惨白、身体微微颤抖却不敢有丝毫反驳的赵楷！
她竟然当着三皇子的面，直言不讳地说他是傀儡？！
而三皇子……竟然默认了？！
“不错，傀儡。”如烟的声音恢复了平淡，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“一个听话的，懂得放权的，能让李相这样真正有治国之才的贤臣，一展胸中抱负的……傀儡！”
她向前一步，几乎贴在了冰冷的铁栅栏上，那双深潭般的眼眸透过薄纱，紧紧锁住李师宪惊疑不定的目光，一字一句，如同重锤敲击在李师宪的心上：
“只要李相愿意站在三殿下这边，在关键时刻振臂一呼，支持三殿下登临大宝……
奴婢可以保证，赵峥的皇位，坐不了多久！
届时，朝堂之上，军国大事，皆由李相一言而决！
三殿下，只会是坐在龙椅上的……一个象征！
一个让李相能够放手施为，实现你心中那个‘国泰民安’理想的……完美傀儡！”
“李相，这难道……不是你毕生所求吗？”
李师宪的心脏，在那一刻，狂跳起来！
一股难以言喻的热流，瞬间冲上他的头顶！
权力！无上的权力！不受掣肘地施展抱负！
实现他心中那个富国强兵、海晏河清的理想！
这……这确实是他李师宪，穷尽一生都在追求的东西！
哪怕是与叶啸天争斗，不也是为了这个吗？
如烟的话，像魔鬼的低语，精准地击中了他内心最深处的渴望！
但他毕竟是宦海沉浮数十年的老狐狸，强压下心头的悸动，他死死盯着如烟，问出了最后一个，也是最为关键的问题：
“老夫……还有一事不明！你既早有此心，为何……当初还要处心积虑，将赵峥那个昏君，重新推上这皇位？！”
如烟闻言，薄纱之下，似乎露出了一个极其冰冷、极其残酷的笑容。
她缓缓抬起手，指尖轻轻拂过冰冷的铁栏，声音轻得如同耳语，却带着一种令人不寒而栗的森然：
“李相难道没听过一句话吗？”
她顿了顿，一字一句，清晰地吐出：
“欲使其灭亡，必先使其疯狂！”
“轰！”
李师宪只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开了！
他踉跄着后退一步，撞在身后的紫檀木椅上，发出沉闷的响声。他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个女子，仿佛第一次真正认识她！
疯狂！是的！赵峥如今的行为，勾结金国，出卖叶家军，自毁长城，打压忠良……已然是彻头彻尾的疯狂！而这疯狂，正是他走向灭亡的前奏！
原来如此！原来如此！
这女子……她根本不是要扶谁上位！她是在下一盘大棋！
一盘要将整个大乾皇室，乃至整个天下，都搅得天翻地覆的大棋！
她先让赵峥在绝望中看到希望，登上巅峰，然后再将他推入更深的深渊！
让他带着整个赵家王朝，一起……万劫不复！
而她选择三皇子赵楷，仅仅是因为……他足够无能，足够好控制！
她需要的，只是一个听话的、能让她幕后操控一切的傀儡！
一个在她彻底搅乱这盘棋局后，方便她收拾残局、摘取果实的……棋子！
李师宪看着眼前这个深不可测的女子，又看了看她身后那个面无人色、如同提线木偶般的赵楷，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
他第一次感到，自己引以为傲的权谋智慧，在这个女子面前，竟是如此……苍白无力！
这如烟，到底是何方神圣？！她的目的……究竟是什么？！
牢房内，死一般的寂静。
只有火把燃烧发出的噼啪声，以及李师宪那沉重而紊乱的呼吸声。
如烟静静地站在那里，如同深渊本身，等待着李师宪最终的抉择。