“就是从上京参加完你与阿凛的婚宴回来后。” 秦昭月笑着解释，“他执意要办，我拗不过。虽未大操大办，但在皇室宗亲面前，总算是过了明路。”
宋时愿依偎着母亲，语气带着些许遗憾：“真可惜，未能亲眼见到母亲凤冠霞帔的模样。”
“傻孩子。” 秦昭月轻拍她的手，神色转而认真，“你义父的身份在此，明面上无人敢欺你。但大周朝堂亦非净土，派系倾轧，暗流汹涌，不知多少人想将他拉下马。往后，难免会遇上些刁难之事。”
“女儿明白，母亲放心。”宋时愿目光沉静。
秦昭月颔首，又道：“明日吏部尚书府设茶会，京中贵女皆会到场。你既决定在大周经营女子生意，这些人脉便绕不开。随我一同去看看吧。”
“好。”
另一边。
闲王府书房。
卓惟延将大周朝局向萧凛粗略剖析了一番。
“旁人不足为虑，唯有一人，户部尚书柳承业，你需立刻派人彻查其底细！”
“据本王掌握的情报，此人乃大宁丞相远房表弟，多年前借商贾之名潜入大周，表面是我大周重臣，实则为你们大宁的丞相传递情报、敛财铺路，专事打压从大宁流亡至此的忠良！”
“更棘手的是，他如今已攀附上二皇子，在大周官场根基渐深。你们入周的消息，恐怕早已传入他耳中。此獠，必须严加提防！”
萧凛眸光一凛：“若如义父所言，此人的确是我等心腹大患，必须尽早拔除。”
闲王慵懒靠向椅背，摆摆手：
“本王如今只想与你师父逍遥度日，懒理这些琐事。你若有心，放手去做便是。”
他忽又凑近，眼中精光一闪：
“还是那句话，你若想要大宁那皇位，义父倾力助你。”
萧凛闻言，唇角勾起一抹弧度。
“小婿……确有此意。”
他略微停顿，“不过，不是我坐那龙椅，我要助阿愿，登临帝位，君临天下。”
“什么？！”
卓惟延猛地坐直身体，瞳孔骤缩，死死盯着萧凛。
下一刻，他爆发出洪亮大笑，连拍桌案：“好！好！好！”
他手指虚点着萧凛，眼中尽是激赏。
“好小子！本王果然没看错人！你竟有如此气魄与胸襟！好！放手去干！老子必定倾尽所有，鼎力相助！”
翌日清晨，白芷刚为宋时愿梳妆完毕，秦昭月便含笑步入房中。
她凝视着镜中的女儿明眸皓齿、姿容绝世，眼眶不禁微热，伸手轻抚她的鬓发。
“一转眼，我的阿愿已出落得这般好了……娘有时竟要感谢宣庆帝那昏君，若非他逼迫，我们母女岂能在大周团聚，让娘有机会好好守着你。”
宋时愿心头发暖，起身亲昵地挽住母亲的手臂，将头靠在她肩上：
“能陪在母亲身边，女儿不知多欢喜。”
马车内，秦昭月也说起柳家的事情，提醒宋时愿要提防那个柳承业的女儿柳嫣然。
她顿了顿，又道，“另外，为了提前铺垫你的美颜坊，我到时候会说你师从药王谷，你若有心，尽管施展本事，亮瞎她们的眼。”
宋时愿见她娘一副与有荣焉的骄傲模样，笑道：“好，女儿知道了。”
吏部尚书府外。
萧凛一身墨色锦袍立在门外。
“我会在尚书府外等候，秦风已经去查柳承业了，茶会上若有什么不对劲的，随时让青樱发信号，我即刻带人进去。”
宋时愿转身笑望他：“放心，我能应付。你重点查他有没有勾结大宁奸佞，谋害流亡忠良的证据。”
萧凛点头。
……
尚书府后花园内，九曲回廊临水而建。
京中贵女们三两围坐。
侍女们手捧茶点，来回穿梭，一派富贵闲适。
秦昭月携宋时愿缓步而入。
宋时愿身着月白锦裙，发间带着一支素银步摇。
她并未刻意装扮，却通身一股清雅出尘的气度，瞬间吸引全场目光。
谈笑声霎时一静。
柳嫣然穿着一身桃红色的华服，头上戴着赤金点翠。
见到宋时愿连忙起身，故意拦在她面前。
上下打量一番后，嘴角勾起轻蔑笑意。
“哟，这位便是闲王妃新认的义女？模样倒算干净，只是这身打扮……未免太素净了些。也是，大宁那等小国，想来是没什么好料子的。”
其跟班李尚书之女李薇立刻掩嘴附和：
“嫣然姐姐说的是呢。不知宋姑娘在大宁出身哪家高门？可莫要……辱没了闲王府的门楣才好。”
另一贵女张妙音跟着补刀：“该不会是什么上不得台面的门户吧？那可真真是飞上枝头了，若非闲王妃心善，只怕这辈子都见不着这样的场面呢！”
秦昭月面色一寒，正欲开口，宋时愿却轻轻按住母亲的手臂，自己上前半步。
“医书上说，衣着过艳者，多为肝火旺盛之症，内里虚空，需清心降火，静养为宜。”
言罢，她瞥向柳嫣然：“这位姐姐面色潮红，依我看，还是少动气，少思虑为妙。”
她字字不带脏，却字字戳人心窝。
周围几位中立贵女忍不住低头窃笑，看向宋时愿的目光多了几分欣赏。
柳嫣然刚想说什么，又被秦昭月打断。
“我家阿愿性子淡泊，不爱穿金戴银。倒是柳姑娘，听说柳尚书近日在查贪腐案，我劝你还是低调些为好。”
这下，柳嫣然再不敢多说一句，只脸色沉了下来。
众人入座后。
柳嫣然故作热情道，“听闻宋妹妹师承药王谷，既懂药草，应当也是极懂茶的。这是西域刚贡上的雪顶含翠，特意让人泡了一壶，妹妹尝尝？”
说着，她亲自提起茶壶，为宋时愿斟了一杯。
“妹妹请。”
宋时愿接过茶杯，刚拿起来，鼻尖就闻到不对劲。
这柳嫣然，胆子可真大啊。
竟敢在众目睽睽之下，公然下药。
柳嫣然故意提高声音：“妹妹快尝尝，这茶可贵了，一般人可喝不到。”