沃尔特·基恩博士——或者说，他那由光和数据构成的投影——在听到克里夫那番“带着bug运行系统”的宣言后，陷入了短暂的沉默。他那张由光线勾勒出的、本该永恒平静的脸上，第一次出现了清晰可见的、名为“失望”和“难以置信”的裂痕。
“年轻人，”他的声音依旧平和，但底下却仿佛涌动着冰层断裂的暗流，“你称之为‘bug’和‘混乱’的东西，是无数痛苦的根源，是低效和浪费的温床！你所谓的‘小花’和‘伙伴’，在宏大的秩序面前，不过是随机出现的、转瞬即逝的数据噪声！”
他的光影抬起手，指向大厅中央那不断变换的、散发着恐怖能量波动的几何结构体——“世界引擎”的控制核心。
“看看它！这才是真正的‘伟大’！是超越了我们渺小生命形态的、触及宇宙本源规则的造物！它代表的是绝对的可预测性，是完美的效率，是永恒的和谐！我们可以创造一个没有饥饿、没有疾病、没有战争、甚至没有‘意外’的世界！每一个粒子都在它应该在的位置，每一条能量流都沿着最优路径运行！那将是何等壮丽的……数学之美！”
他的语气中带着一种近乎宗教狂热的虔诚，眼神痴迷地望着那团光芒。
克里夫看着他那副样子，内心疯狂吐槽：‘数学之美？我承认数学是挺美的，但强行把全世界都塞进一个数学公式里，那跟把活人做成标本然后夸标本皮肤保养得好有什么区别？标本是挺‘稳定’的，但它还活着吗？！’
“博士，”克里夫试图用对方可能理解的方式反驳，“你说的那个世界，听起来就像是一台永远不出错的超级计算机。但……生命本身，不就是最大的‘意外’和‘bug’吗？正是因为有不完美，有随机性，才有进化，才有惊喜，才有……呃，像我头儿那样能把任何严肃场合都变成脱口秀现场的家伙存在啊！”
他想起了雷班纳，想起了那家伙即使在最危险的战斗中也不忘吐槽的乐观（或者说欠揍），想起了英格丽特那冰山外表下偶尔流露的关切，想起了齿轮镇那些老工程师们在绝境中爆发出的、用扳手和冷却液对抗钢铁巨兽的勇气……这些，难道是可以用“效率”和“秩序”来衡量的吗？
“惊喜？意外？”沃尔特博士仿佛听到了最可笑的笑话，摇了摇头，“那只是无知和蒙昧的代名词！是通往毁灭之路上的点缀！旧世界的毁灭，就是最好的证明！我们不能再重蹈覆辙！必须将一切纳入可控的、理性的轨道！”
他再次看向克里夫，眼神变得极具压迫感，尽管他只是一个投影：“你拥有卓越的技术直觉，年轻人。你能找到这里，能理解‘世界引擎’的部分原理（虽然是用你那种粗俗的比喻），这证明你和那些庸碌之辈不同。你是少数能够‘理解’这份伟业的人之一。加入我，我们可以一起完成这终极的‘调试’，消除这个宇宙最底层的‘bug’——混乱本身！”
‘好家伙，’克里夫感觉头皮发麻，‘这挖墙脚的执念比诺亚还深！而且他管创造一个死寂世界叫‘调试’？这职业病晚期没救了吧！’
“抱歉，博士，”克里夫再次坚定地摇头，甚至往后退了一步，仿佛离那投影和中央的“世界引擎”太近都会被“秩序”病毒感染，“你的‘伟大事业’，我心领了。但我还是更喜欢那个有机会出bug，有机会遇见混蛋伙伴和可爱老头，有机会在废墟里找零件然后把自己炸个灰头土脸的世界。”
他顿了顿，补充了一句：“至少那个世界，泡面还是好吃的。”（这是他此刻能想到的、最具有说服力的“混乱世界”的优点之一）
沃尔特博士的投影静静地看了他几秒钟，那眼神仿佛在看待一个无可救药的、甘愿沉溺在泥潭里的原始生物。最终，他轻轻地、带着无限惋惜地叹了口气。
“看来……道不同，不相为谋。真是……可惜了你的天赋。”
随着他的话音落下，大厅周围那由六边形构成的穹顶上，一些原本流动着温和数据光流的结构，开始闪烁起不祥的红色。
与此同时，齿轮镇。
最后一声爆炸的余音在布满弹坑和焦痕的街道上缓缓消散。空气中弥漫着浓烈的硝烟、臭氧、熔融金属和……一丝若有若无的烤肉味（来自某台被彻底摧毁的“堡垒”机甲内部）。
“狼影”战车如同一个经历了惨烈斗殴的壮汉，浑身布满凹痕和焦黑，冒着缕缕青烟，歪斜地停在一个由报废车辆和金属废料堆砌成的临时掩体后面，它的主炮炮管甚至都有些微微弯曲。雷班纳从炮塔舱盖里探出半个身子，脸上混合着油污、汗水和干涸的血迹，他剧烈地咳嗽了几声，吐出一口带着沙子的唾沫。
“咳咳……妈的，这帮铁王八壳……总算消停了？”他环顾四周，一片狼藉。防御工事大半被毁，几台改造的工程车辆变成了燃烧的残骸，镇子里不少建筑也受到了波及。
但，他们还站着。齿轮镇还在。
英格丽特从她占据的水塔上敏捷地滑下，落地无声，她身上的作战服也有多处破损，但眼神依旧锐利如初。她快步走到雷班纳身边，低声道：“敌人撤退了。行动很有序，不像溃败。”
雷班纳也注意到了。剩下的那台“堡垒”和几台辅助载具，在某种统一的指令下，停止了攻击，有条不紊地交替掩护着，向镇外撤去，丝毫没有恋战的意思。
“有序撤退？”雷班纳抹了把脸，眉头紧锁，“这不像‘墓碑’的风格啊？按照克里夫那小子的说法，他们不是应该像疯狗一样扑上来，不达目的不罢休吗？怎么感觉……像是突然接到了比抓老汉斯他们更重要的任务？”
老汉斯拄着他那把已经有些变形的扳手，在一群惊魂未定但眼神中重新燃起希望的老工程师的簇拥下走了过来。他看着撤退的敌人，花白的眉毛也拧在了一起。
“不对劲……很不对劲。”老汉斯沉声道，“他们似乎……带走了我们一些被摧毁的防御武器的核心零件，还有……几具他们自己人的机械残骸？像是在……收集样本？”
收集样本？雷班纳和英格丽特对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这不像是单纯的“收割”人才，更像是在……为某个更大的行动做准备？或者说，测试？测试“堡垒”机甲的性能？还是在收集实战数据？
联想到克里夫之前传来的、关于“世界引擎”那骇人听闻的消息，一种不祥的预感在雷班纳心中蔓延开来。
“克里夫那边……有消息吗？”他看向英格丽特。
英格丽特摇了摇头，调出通讯记录：“最后一次联系是他决定前往芒中山脉之后，只保留了基础数据连接。生命体征稳定，但战车状态……不容乐观。他没有再主动发送信息。”
雷班纳看着远方“墓碑”部队消失的方向，又看了看通讯器上代表克里夫的那个孤零零的光点，用力砸了一下“狼影”那伤痕累累的装甲。
“妈的！这边刚打完，那边又不知道在搞什么幺蛾子！”他啐了一口，“这‘墓碑’……所图不小啊！”
齿轮镇的危机暂时解除，但弥漫在空气中的，是比硝烟更加沉重、更加令人不安的迷雾。
“引路人”的警告，克里夫的孤身涉险，“墓碑”的反常撤退……所有的线索，似乎都指向了芒中山脉深处，那个试图给宇宙“调试bug”的疯狂科学家，以及他那台能够重塑现实的、名为“世界引擎”的恐怖装置。
理念的冲突，已经从言语，转向了更直接、更危险的行动。