齿轮镇方向的炮火声，透过“狼影”战车加固的装甲，已然变得沉闷而断续，像是一场渐入高潮的交响乐在远处演奏。但在战车内部，那属于克里夫的电子战小天地里，气氛却从方才锁定“方舟二期”的狂喜巅峰，骤然跌入了新的、更深不可测的漩涡。
阿尔法碎片为了锁定“方舟二期”坐标而耗尽了能量，陷入沉寂，如同一颗冷却的蓝色星辰，安静地悬浮在基座上。克里夫还来不及为这暂时的“损失”感到更多伤感，甚至没完全搞懂阿尔法最后那句“活的防火墙”是什么意思，一个新的、更加诡异的情况就发生了。
就在他手忙脚乱地执行数据清理，试图抹去他们追踪“方舟二期”时留下的所有数字脚印，以应对可能到来的“墓碑”网络反扑时——
“滋啦……沙沙……”
一阵极其微弱、却异常清晰的信号杂音，毫无征兆地穿透了层层加密的通讯频道，直接在他和阿尔法碎片共享的、那个用于高维数据感知的神经接口里响了起来。这声音不像电磁干扰，更像是指甲划过古老黑胶唱片表面的质感，带着一种时空错位般的悠远。
“！？”克里夫一个激灵，差点把刚刚备份好坐标的存储盘扔出去。“什么鬼？信号泄露？‘墓碑’的反击这么快就来了？还是我忙晕了出现幻听了？”
他紧张地检查所有外部接口和防火墙日志，一切正常。没有入侵迹象，没有攻击代码。可那“沙沙”声非但没有消失，反而逐渐稳定下来，并且……开始凝聚成一种有规律的、仿佛经过无数岁月磨损的电子合成音。
【……追踪者……你们……惊动了……看门狗……】
声音断断续续，带着强烈的干扰，但意思却清晰地传递到了克里夫的意识里。
“谁？！谁在说话？！”克里夫对着空荡荡的舱室低吼，手已经摸向了放在旁边的、一把既能拧螺丝也能当钝器用的重型扳手。‘见鬼了！战车闹鬼了？还是我长时间盯着代码终于精神分裂了？’
【……不必……紧张……年轻的……工程师……我……没有……恶意……】那古老的声音再次响起，似乎还带着一丝……若有若无的无奈？【……我只是……一个……观察者……一个……在数据坟墓中……徘徊了……太久太久的……回声……】
“观察者？回声？”克里夫眉头拧成了麻花，内心的警惕丝毫未减，但技术宅的好奇心也被勾了起来。“你是什么东西？AI？幽灵程序？还是‘墓碑’搞出来的新把戏？”
【……“墓碑”？……呵呵……】那声音居然发出了一声类似轻笑的气流音，【……他们……不过是……一群……捡到了……几块……积木……就以为……自己能……建造通天塔的……孩童……】
‘好家伙，’克里夫内心吐槽，‘这不知道是啥的玩意儿，口气比脚气还大！连‘墓碑’在它眼里都只是玩积木的孩童？’
【……他们……愚蠢地……激活了……不该触碰的……东西……试图……利用……“普罗米修斯”的遗产……来实现……他们那可悲的……‘筛选’……】古老的声音继续说着，语气中带着一种历经沧桑的嘲弄，【……但他们……根本……不明白……那遗产……真正的……名字……与……力量……】
“普罗米修斯的遗产？”克里夫捕捉到了关键词，心脏猛地一跳，“你指的是什么？”
【……“世界引擎”……】那古老的声音吐露出一个词汇，仿佛这四个字本身就带着千钧重量，让周围的信号干扰都为之剧烈波动了一下，【……一个……理论上……能够……局部改写……物理常数……的……装置……一个……被……“播种者”……所禁止的……禁忌科技……】
“改写物理常数？！”克里夫差点把自己的舌头咬到，‘我勒个去！这已经不是玩积木了，这是想直接修改游戏底层代码啊！难怪叫‘世界引擎’，这玩意儿要是真能动起来，岂不是想让我们这坨空气变成石头就变成石头，想让重力消失就消失？这比诺亚的‘净化’狠多了！诺亚只是想删号，这帮家伙是想格式化服务器！’
他感到一阵头皮发麻，之前对“普罗米修斯”技术的痴迷，在这一刻被一种更本质的恐惧所取代。这已经超出了技术的范畴，触及到了某种……宇宙级别的规则层面。
【……“墓碑”……妄图……启动它……来……重塑……这个……被战争……‘玷污’的……世界……按照……他们那……狭隘的……‘完美’……模板……】“引路人”的声音带着毫不掩饰的讥讽，【……但他们……注定……失败……‘世界引擎’……并非……工具……它更像是……一个……活着的……概念……一个……饥饿的……‘吞噬者’……】
“吞噬者？活的概念？”克里夫感觉自己的脑子快成浆糊了，“你到底是谁？为什么告诉我们这些？”
【……我？……】那古老的声音似乎停顿了一下，仿佛在回忆一个极其久远的名号，【……你们可以……称呼我……“引路人”……】
【……我……曾侍奉于……“普罗米修斯”……最终……也见证了……它的……疯狂……与……陨落……】
【……我在此地……徘徊……是为了……警告……像你们这样的……后来者……也是为了……寻找……能够……真正……‘理解’……而非……‘滥用’……这份遗产的……可能性……】
【……“墓碑”……只是……表象……“世界引擎”……才是……真正的……威胁……必须……阻止他们……在他们……将整个……星球……都……拖入……不可逆的……逻辑悖论……之前……】
信息量巨大得让克里夫几乎宕机。他用力掐了自己大腿一把，疼！不是做梦！
“等等！你说你侍奉过普罗米修斯？那你知不知道‘方舟二期’？知不知道‘收割协议’？我们该怎么阻止他们？”克里夫像是抓住了救命稻草，连珠炮似的发问。
【……“方舟二期”……不过是……一个……拙劣的……仿制品……一个……为了……给‘引擎’……收集……‘燃料’与……‘算力’的……前哨站……】“引路人”的语气带着不屑，【……至于……如何阻止……我……无法……直接……干预……我的……存在……受到……古老……协议……的……限制……】
【……但我……可以……为你们……指引……方向……‘世界引擎’……的本体……沉睡在……大陆的……脊梁……芒中山脉……的……深处……】
【……找到它……关闭它……或者……毁灭它……在……‘墓碑’……完成……最后的……启动序列……之前……】
芒中山脉！又一个关键坐标！
【……年轻的……工程师……】“引路人”的声音开始变得飘忽不定，仿佛信号正在远离，【……记住……警惕……‘墓碑’……但更要……警惕……‘世界引擎’……本身……它……会……诱惑……会……低语……会……扭曲……靠近它的一切……包括……你们的思想……】
【……另外……照顾好……那个……小小的……‘共鸣体’……她……很……特殊……或许……是……关键……】
话音未落，那古老的“沙沙”声便如同潮水般退去，最终消失在数据的背景噪音中，仿佛从未出现过。神经接口里一片寂静，只剩下服务器风扇依旧忠诚的嗡鸣。
克里夫呆立在原地，半晌没动弹，手里还紧紧攥着那把重型扳手，额头上全是冷汗。
信息量太大了！神秘古老的“引路人”，能修改物理规则的“世界引擎”，沉睡于芒中山脉的本体，还有对阿尔法碎片的特别关注……
他缓缓转过头，看向工作台上那黯淡的、陷入休眠的阿尔法碎片，眼神复杂。
‘所以，’他内心一片混乱，‘我们不仅要对付一个想搞强制精英管理的‘猎头公司’，还要阻止他们启动一个可能把世界当橡皮泥捏的超级武器？而指引我们的，是一个不知道是人是鬼还是程序的‘老古董’？’
他抹了把脸，试图让自己冷静下来。
“这副本……真是越来越刺激了。”他喃喃自语，嘴角却不由自主地扯出一个混合着恐惧、兴奋和“这他妈都什么事儿”的复杂笑容。
“得赶紧把这事儿告诉头儿和英格丽特……希望齿轮镇那边，一切顺利。”