三日后，御花园疏浚池塘，泥浆翻涌如沸。
老宫人弯着腰，铁锹铲到深处时突然一滞。
他低头扒开淤泥，指尖触到一段坚硬木质，用力一拽——半截断裂鼓槌破土而出，漆面斑驳，裂口如焦骨撕裂，唯有末端铜箍上镌刻的残痕尚存：一道飞鹰踏月纹，正是虞家军徽。
“这……这不是当年虞夫人献凯那日，当众折断扔进池里的东西？”老花匠颤声低语，脸色煞白，“不是说……早被烧了吗？”
话音未落，四周宫人已噤若寒蝉。
那场旧案早已封禁多年——虞母率边军大破北狄，凯旋献鼓以示忠心，却被柳党构陷，称此鼓内藏兵符图谱，意图谋逆。
一纸诏书，满朝哗然，虞家自此失势，直至覆灭。
如今，它竟从泥底重见天日。
消息如风穿廊，直入昭阳殿西阁。
虞妩华正倚窗绣花，针尖在素缎上勾出一朵含苞夜兰，听见通报时手微微一顿，丝线崩断。
她缓缓抬眸，目光落在那截沾满黑泥的鼓槌上，久久不语。
阳光斜照进来，映得她侧脸苍白如纸，眼底却似燃起幽火。
忽然，她笑了。
起初是轻笑，继而仰头大笑，笑声清越又凄厉，在空荡的殿中回荡不绝。
她一手抚额，一手按住胸口，仿佛笑得喘不过气来，又像要把前世积压的血泪尽数呕出。
“找到了？”她喃喃道，眼角泛起湿意，却不是泪，“他们以为埋了就能忘？毁了就能清？呵……我娘的鼓声从未停过。”
笑声戛然而止。
她站起身，眸光冷冽如霜刃扫过殿内：“白芷。”
“奴婢在。”
“拓印十份，我要让这鼓槌的影子，出现在不该出现的地方。”她声音轻柔，却字字带毒，“云婕妤前日送来的诗卷夹层、崔司香每月呈递的药方匣底、还有……昭阳通往勤政殿青石路第三块砖缝——都放进去一份。”
白芷心头一凛：“小姐，这是要引蛇出洞？”
“不。”虞妩华轻轻摩挲鼓槌断口，指尖划过那道鹰纹，“我要让他们知道，有些事，死人记得，活人更记得。而我，不是来讨公道的——我是来收利息的。”
夜雨再临。
萧玦独坐勤政殿批阅边关急报，眉心紧锁。
北使频频出入丞相府的消息已非流言，而是暗桩三次确认的情报。
可那丞相，正是当年推动“鼓案”的主谋之一。
他指尖敲击案角，忽觉一阵心悸，似有某种无形之力正在织网，而他正一步步踏入其中。
为查内造坊异动，他连派两队暗卫盯守昭阳殿，却始终无法窥破虞妩华真容。
那个女人白天痴笑喂鱼，夜里焚香抄经，言行无一不合“愚钝”之相，可檐铃传讯、铜线布防、乃至今晨鼓槌现世的时间点……全都精准得不像巧合。
他不信鬼神，只信因果。而这因，必出自一人之手。
更深露重，他披氅巡宫，步至昭阳湖畔时，忽闻水声微响。
九曲桥中央，一人独立。
虞妩华一身素白衣裙，发丝垂落肩头，手中紧握那截鼓槌，唇间轻吟一段苍凉古调——那是虞家军葬歌，只有阵亡将士出殡时才奏的曲子。
歌声随风飘散，悲怆入骨。
萧玦脚步顿住。
风起，灯灭。
最后一盏宫灯熄灭刹那，她脚下一滑，整个人坠入寒潭。
“昭阳美人落水了！”侍卫惊呼。
冯都尉率巡逻队疾奔而来，刚欲跃下施救，却听水中传来一声厉喝，嘶哑却清晰：
“不准救！这是……我家的事！”
话音未落，身影彻底沉没。
湖面只剩涟漪扩散，一圈圈吞噬倒映的残月。
萧玦瞳孔骤缩，几乎本能冲上前去，却被亲卫死死拦住。
“陛下不可涉险！恐有诈！”
他怒极，反手摔碎手中玉佩，声如雷霆：“让她泡着。”转身便走，袍袖翻飞似怒龙腾空。
可回到殿中，他并未安寝，而是召来暗线首领，冷冷下令：“盯住湖面，她若浮上来，立刻回报。若死……也给朕捞上来。”
半个时辰后，更鼓敲响。
湖心泛起水花，虞妩华踉跄爬上岸，浑身湿透，青丝黏贴脸颊，唇色发紫，牙关打颤。
可她仍死死攥着那截鼓槌，如同护住最后一点魂魄。
她一步步爬向勤政殿外汉白玉阶，跪下，额头抵地。
“陛下……”声音嘶哑破碎，却一字一顿，“这不是证据……这是遗物。我娘没通敌，她只是……没人听见她的鼓。”
说完，伏地不起，再无声息。
风止，雨歇。
宫灯次第亮起，照亮她单薄背影，与手中那截沉默千年的断木。
殿内，萧玦伫立窗前，掌心紧握一枚从她枕下搜出的拓片，上面赫然是鼓槌鹰纹全貌——与他密库所藏虞家旧档，完全吻合。
他闭眼良久，终提朱笔，在她名册旁写下一行小字：
“虞氏忠烈之后。”
笔锋顿住，墨迹未干。
夜雨初歇，昭阳殿西阁内银炭噼啪作响，暖意融融，却压不住空气中那一缕若有若无的冷香。
虞妩华仍卧于床榻之上，双目轻阖，呼吸绵长，仿佛真被寒症侵体、昏沉不醒。
可那藏在袖底的手指，正无声地摩挲着一枚微小铜哨——冰凉金属贴着掌心，像一颗蛰伏的心跳。
白芷端药入内，脚步极轻，目光扫过主子半掩的脸，心头一颤。
她知道，小姐从不曾真正睡去。
“太医刚走，”她低声禀报，将药碗搁在案上，“说脉象浮紧，心火郁结，受寒已入经络，若调养不慎，恐损根本。”她顿了顿，声音更压低几分，“可奴婢瞧着……您落水时气息未乱，沉湖那片刻，分明是在等陛下现身。”
虞妩华睫毛微动，未睁眼，唇角却勾起一抹近乎残忍的弧度：“我要他看见一个为母申冤、不惜以命相搏的孤女，而非一个工于心计的复仇者。”她缓缓睁眸，眸光清亮如洗，哪有半分病态？
“人信眼泪，不信真相；信疯癫，不信筹谋。我越像执迷不悟，他便越不敢轻视。”
白芷心头一凛，垂首道：“冯都尉传讯，勤政殿暗卫今夜已换防三轮，皆奉密令紧盯昭阳动静。方才还有一队伪装成洒扫宫人，在西墙根掘土搜查……怕是怀疑鼓槌拓片来源。”
“让他们查。”虞妩华冷笑，撑身坐起，湿发早已烘干，青丝如墨铺展肩头，“查得越深，越会发现——每一条线索都通向别人家的门。”她抬手抚过枕边那截鼓槌，指尖滑过鹰纹裂口，“崔司香那边可布置妥当？”
“药匣夹层已嵌入第二份拓印，明日便会呈递御前。而云婕妤诗卷中的那份，已被她贴身宫女‘无意’掉落廊下，正好被柳党眼线拾去。”
“很好。”虞妩华轻笑，眼中寒芒乍现，“让柳丞相以为我在拉拢文臣、勾结内造坊，让他急，让他疑。真正可怕的不是敌人出手，而是敌人心乱。”
话音落下，外殿忽传来脚步声，沉重而熟悉。
帘栊轻掀，一道玄色龙袍身影立于门前——竟是萧玦亲至，未带仪仗，亦无通传。
殿内烛火猛地一晃。
虞妩华迅速躺回锦衾，面色瞬间苍白，呼吸也变得微弱凌乱。
白芷急忙跪迎，头低至尘埃。
萧玦缓步而入，目光落在她脸上，久久不动。
他并未说话，只是挥手示意众人退下，随后亲自将一份朱批文书置于案上，又将一盒御用药膏轻轻放在枕侧。
“凤羽团扇”静静倚在紫檀架上，金丝绣羽泛着冷光，象征着唯有皇后才配享有的尊荣。
他凝视她片刻，终是低声道：“你娘的鼓……朕记得。”
声音很轻，却如惊雷滚过寂静。
虞妩华睫毛轻颤，几乎克制不住内心的震荡。他知道？还是试探？
但她没有睁眼，也没有回应。
萧玦沉默良久，转身离去，袍角拂过门槛的一瞬，似有叹息散入风中。
待脚步远去，白芷才敢抬头，颤声道：“陛下竟亲自来了三次……第三次，他还替您掖了被角。”
虞妩华缓缓睁眼，望着空荡的门口，眸底翻涌着复杂波澜。
“他开始信我是忠烈之后，”她喃喃，“可也正因如此，他会开始问——既然清白，为何不早说？为何要等到今日？”
她坐起身，披衣下榻，赤足踩在冰冷地砖上，一步步走向窗畔。
夜风拂面，她仰望苍穹，星河寂寥。
“所以，该让他听见我的鼓声了。”她握紧铜哨，声音轻得如同诅咒，“不是求怜，是宣战。”
而在勤政殿深处，那炷龙涎香仍在静静燃烧，青烟袅袅，盘旋如蛇。