七日之期，如白驹过隙。
尚宫局的例行巡查，像一张无形的大网，准时笼罩了整个后宫。
掌事苏佩兰带着几名女官，步履间满是居高临下的威严，她今日的目标明确——紫云偏殿。
殿内，虞妩华正笨拙地学着刺绣，听闻苏掌事驾到，连忙起身行礼，神情带着几分怯生生的惶恐。
苏佩兰眼角余光扫过她，心中冷哼一声，装模作样的东西。
她径直走向那套新领的雨过天青色茶具，指尖轻叩，发出清脆的响声。
“这套茶具是御窑新出，皇后娘娘特意赏赐给各宫新晋主位的，须得好生养护。”她的声音不高不低，却透着一股不容置喙的压力，“听说虞美人宫里的侍女手脚伶俐，便用这茶具沏一壶热茶来，让本官也品鉴品鉴。”
白芷心中一紧，这分明是刁难。
谁都知道新瓷畏沸水，骤然一激，极易开裂。
但掌事下令，岂有不从之理。
她只能硬着头皮，将滚沸的开水冲入壶中。
苏佩兰的视线，如同毒蛇的信子，紧紧锁定着白芷端起茶盘的双手。
“稳着些，这要是摔了，可不是一个奴婢的脑袋能赔得起的。”
话音未落，仿佛一道无形的诅咒，白芷的手猛地一抖，那茶盏竟真的从她指间滑落！
“哐当”一声脆响，瓷片伴随着滚烫的茶水四下飞溅。
一捧热茶不偏不倚，尽数泼在了苏佩兰绣着繁复花纹的裙角上，瞬间洇湿了一大片。
殿内空气瞬间凝固。
“放肆！”苏佩兰勃然大怒，声音尖利得刺破了紫云偏殿的宁静，“好大的胆子！区区一个美人，竟敢纵容奴婢如此无礼！冲撞本官，藐视宫规，看来是没人教过你们什么是尊卑！”她指着虞妩华主仆，厉声宣判：“来人！将她们二人禁足于偏殿三日，待本官亲自上报皇后娘娘，请娘娘定夺！”
话音刚落，虞妩华“扑通”一声跪倒在地，膝盖与冰冷的地面撞出沉闷的响声。
她整个人抖得像风中残叶，眼泪大颗大颗地滚落，哭得上气不接下气，仿佛受了天大的委屈和惊吓。
“掌事饶命……不关白芷的事……是我……是我不好……”她哭得语无伦次，一边磕头一边抽泣，“我不该……不该让白芷端茶……那些亮晶晶的东西……我都怕……可嬷嬷说……说要对掌事恭敬，要敬茶……”
她的声音凄楚可怜，闻者心碎。
苏佩兰正要呵斥她别再装疯卖傻，却见虞妩华猛地抬手，从地上抓起一块锋利的碎瓷片，毫不犹豫地就往自己那张吹弹可破的脸上划去！
“嘶——”
一道血痕瞬间在她光洁的脸颊上绽开，鲜血争先恐后地涌出，顺着她苍白的脸颊滑落，触目惊心。
“你干什么！”苏佩兰被这突如其来的血腥场面骇得后退一步，脸色煞白。
周围的女官和宫人也都吓傻了，谁能想到这位看似柔弱痴傻的美人，竟有如此决绝的举动。
虞妩华仿佛感觉不到疼痛，手中的瓷片又欲落下，口中却还在颠三倒四地哀求：“我笨……我弄坏了东西……我该罚……掌事罚我……可我不想进冷宫……我怕黑……爹爹……爹爹知道了会伤心的……”
她反复念叨着“冷宫”二字，声音凄厉如鬼魅，每一个字都像一记重锤，狠狠敲在苏佩兰的心上。
消息像长了翅膀，顷刻间传遍了六宫。
人人都说，紫云偏殿那位新来的虞美人，因失手打碎了一只茶盏，竟被吓得当场自残，脸上都见了血。
更有甚者，添油加醋地提及她那位手握重兵的镇国大将军父亲，言语间暗示，若大将军的爱女在宫中受此奇耻大辱，恐怕会引起前朝动荡。
流言蜚语，比刀子更伤人。
苏佩兰回到尚宫局，只觉得如坐针毡。
她不过是想给这个不知天高地厚的新人一个下马威，谁知竟捅出了天大的篓子。
这已经不是简单的宫规处置，而是牵动了前朝后宫的敏感神经。
当晚，夜色深沉。
容嬷嬷的身影悄然出现在紫云偏殿。
她遣退了旁人，看着躺在床上，额角缠着厚厚纱布的虞妩华，叹了口气：“你这又是何苦。苏掌事背后是惠妃娘娘，你初来乍到，何必与她硬碰硬？”
床上的虞妩华缓缓睁开眼，那双白天还满是惊恐与痴傻的眸子，此刻却清明如冰，没有半分波澜。
她轻轻抚摸着手腕上那只色泽黯淡的旧镯子，声音平静得可怕：“嬷嬷说的是。可今日我若不自己流这一点血，改日，别人就会让我流更多的血。”
她嘴角勾起一抹若有若无的冷笑，“我只是想活着，顺便……替我娘，讨回一点利息。”
容嬷嬷心中剧震，看着眼前这个判若两人的少女，她终于明白，自己，乃至整个后宫，都小看了这位虞家的女儿。
她不再多言，沉默地行了一礼，转身离去。
心中却已有了判断：此女，绝非池中之物。
第二日清晨，天光微亮。
皇后的懿旨便到了紫云偏殿。
使者不仅带来了上好的伤药和几匹素雅的贡绢，还带来了一句口谕：“虞美人纯孝天成，思父心切以致情急误伤，其情可悯，不予追究。”
风向，一夜之间就变了。
反倒是苏佩兰，被皇后召至长春宫，结结实实地训斥了一顿，责令其“巡查宫务，须体恤新人，不可苛责太过”。
苏佩兰从长春宫出来时，脸色比哭还难看。
她回到自己的值房，独自枯坐了良久，终于提起笔，在虞妩华的宫廷考评册上，郑重添上了一句：“性虽愚钝，然心系亲恩，至纯至孝，宜加引导。”
这寥寥数字，意味着虞妩华在整个尚宫局的晋升体系内，被悄然打上了一个“可培养”的标签。
一条通往更高处的路，在她自己划开的血痕中，无声地铺开了。
是夜，月色如钩。
虞妩华独自站在院中，将那张记载着宫中水道的残图最后一角，投入了燃烧的火盆。
橘红色的火光跳跃着，映在她平静而美丽的脸上，嘴角噙着一抹清冷的笑意。
忽然，远处高耸的钟鼓楼上传来一声异响——咚！
本该早已歇鼓的亥时，竟又兀自敲响了一记孤钟。
这是宫廷之中，最隐秘的密令之一，代表着皇帝临时有召。
片刻之后，一道纤细的身影如鬼魅般闪入偏殿，是阿瑃。
她将一张卷得极细的纸条递到虞妩华手中，低声道：“主子，新的消息。”
虞妩华展开纸条，上面只有一行字：苏掌事明日值守东华门侧巷，亥时一刻换岗。
东华门侧巷……那是通往御书房最隐蔽的一条捷径。
虞妩华的眼神微微闪动，犹如星辰在暗夜中点亮。
她将纸条凑近火盆，看着它化为灰烬。
“陛下，”她对着跳动的火焰，轻声自语，声音轻得仿佛一阵风就能吹散，“您送来的每一步棋，妩华都记下了。”
火星燃尽，最后一缕青烟飘起，如同一只黑色的蝴蝶，飞向深邃的夜空。
与此同时，皇宫最深处的御书房内，灯火通明。
身着玄色龙袍的萧玦，正负手立在一幅巨大的宫苑全图前。
他的指尖修长，骨节分明，此刻正不轻不重地停留在地图一角，那个标注着“紫云偏殿”的位置上。
他深邃的眼眸中映着烛火，也映着一丝无人能懂的探究。
“虞氏女……”他低声自语，声音里带着一丝玩味，“你到底，想走到哪一步？”