溶洞内短暂的安全并未带来丝毫放松。幽冷的光线下，幸存者们如同惊弓之鸟，每一次水滴从钟乳石上坠落的声响都能让他们紧绷的神经猛地一跳。
苏芮几乎没有停歇。在初步检查了林幽那诡异的状态后，她立刻回到了巴图身边。这个铁塔般的汉子此刻安静地躺在地上，若不是胸口还有极其微弱的起伏，几乎与尸体无异。那灰色的菌斑已经不再满足于皮肤表面，如同活物般向着他的眼睑、耳廓、甚至口腔内部蔓延，看上去触目惊心。
苏芮动用了一切可用的手段：高精度生物扫描、血液析离检测、神经反应测试……有限的设备被她运用到了极致。每一条跳动的数据曲线，都让她的脸色阴沉一分。
良久，她终于站起身，脚步有些虚浮地走向一直守在溶洞入口处警戒的凌异。她的脸上没有了往常的冷静，只剩下一种深沉的疲惫和不容乐观的严峻。
“凌异。”她的声音沙哑，打破了溶洞的寂静，“我们必须谈谈巴图的情况。非常糟糕。”
凌异转过身，目光从幽深的通道口收回，落在苏芮那张写满焦虑的脸上。“说。”
“他体内的孢子活性虽然因为离开了迷宫核心区域而暂时没有继续指数级增长，但之前的高速扩散已经造成了不可逆的器质性损伤。”苏芮语速很快，带着医学报告式的精确与冰冷，“主要脏器功能严重衰竭，神经系统大面积被侵蚀，新陈代谢系统彻底崩溃。他现在完全靠我之前注射的强心剂和兴奋剂吊着最后一口气，但这些药物的效果正在飞速衰减。”
她深吸一口气，说出了最关键的结论：“更致命的是，之前‘力量种子’的能量与他自身气血结合，确实在短时间内大幅提升了他的身体素质，但也像给这些孢子提供了最优质的‘燃料’和‘高速公路’。孢子利用这股能量，完成了深度渗透和初步的……‘整合’。”
“整合？”凌异捕捉到这个危险的词。
“是的。”苏芮沉重地点头，“它们不再仅仅是外来感染物，而是开始与他的细胞、他的能量、甚至他的部分神经信号进行某种程度的‘共生’或者说‘寄生性融合’。这使得常规的物理清除或药物抑制变得几乎不可能。除非……”
“除非什么？”
“除非能找到一种更高层级的、能精准区分‘自我’与‘非我’的净化力量，将这些已经融合的孢子能量‘剥离’出来，或者……”苏芮顿了一下，声音更低，“或者立刻离开第二层。我怀疑，这种孢子的活性和特性与这一层的特殊环境，高浓度生命能量、特定的生态频率，有直接关系。如果能够脱离这个环境，或许能延缓甚至逆转部分融合过程，为我们寻找治疗方法争取时间。”
她抬起头，目光直视凌异，充满了前所未有的紧迫感：“但无论哪种方法，都必须快！以他现在的状态，我最多还能维持他生命体征12小时。12小时后，如果找不到有效的净化手段或者离开本层，孢子将完成最终的整合。到时，我们将面对的……可能不再是巴图，而是一个拥有巴图身体和部分战斗本能的……全新感染体。其威胁程度，恐怕远超我们在迷宫中遇到的那个。”
12小时。
这个倒计时如同沉重的枷锁，瞬间套在了每个人的心头。
离开本层？他们连这一层的“深渊之楔”碎片都没找到，通往下一层的门更是渺茫无踪。
寻找净化力量？在这片危机四伏、规则诡异的森林里，去哪里找？智慧古树已经见过，它给予的是馈赠而非净化。
似乎每一条路，都通向绝境。
雷顿走了过来，听到了苏芮的最后几句话，拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心：“妈的！难道就没办法了？老子再去砍几条那种鬼藤蔓，说不定汁液能有点用？”
“没用！”苏芮立刻否定，“迷宫的藤蔓本身就已被严重污染，它们的汁液只会加速孢子的活性！甚至我们现在所处的这个溶洞，虽然相对平静，但空气中依旧弥漫着微弱的孢子气息，只是浓度较低而已。巴图的情况，不能指望任何本层的原生物质。”
绝望的气氛再次弥漫开来。刚刚死里逃生的庆幸被现实的残酷击得粉碎。
凌异沉默着，目光再次投向昏迷的林幽。如果她在，以她那种奇特的植物亲和力，是否能感知到净化之力的所在？但她现在自身难保。
他的手下意识地按在胸前，那里贴身存放着那枚从第一层获得的、不规则的水晶般的“深渊之楔”碎片。
冰凉坚硬的触感传来。
就在这时，
嗡……
一股极其微弱、却异常清晰的悸动，如同心脏的第二次跳动，突然从碎片中传来，透过衣物，直接烙印在凌异的皮肤上，甚至传递到他的精神感知中！