磐石避难所。
与星穹之城的山谷险峻、龙京的钢铁壁垒不同，磐石更像是一颗深深嵌入海岸线废墟中的钉子，
顽强地面对着来自陆地与海洋的双重威胁。
此刻，在原本用于停放渔船的、如今被改造成训练场的宽阔码头上，
一场特殊的“考核”正在进行。
周正悬浮在离地数米的半空，周身没有耀眼的火焰，只有一层凝练如液态岩浆般的暗红色能量微微流转。
他目光沉静，看着下方正在与一头被金属锁链束缚、疯狂咆哮的四阶“利爪丧尸”搏杀的年轻战士们。
这批战士是磐石最新招募的苗子，大多是二十岁上下的年轻人，眼神里还带着末世磨砺出的凶狠与一丝未褪的稚嫩。
他们配合生疏，异能运用也显得粗糙，
但在绝境中爆发出的狠劲和求生欲，却让周正看到了磐石未来的希望。
“火球连射角度太散！覆盖，要的是覆盖！不是给你点烟花！”
“水盾！水盾撑住！别让它抓到你后面的兄弟！”
“那个土系的！你垒墙挡住它退路啊！发什么呆！”
周正的声音不高，却清晰地传入每个战士耳中，带着一股不容置疑的威严。
他没有直接出手，只是偶尔屈指一弹，
一缕细若游丝的金红色火线便会精准地射在丧尸即将突破防线的关节处，
或是点燃某个战士因慌乱而滞涩的能量节点，助其突破瓶颈。
他融合了火系极光石，晋升六阶，如今已是磐石名副其实的“火神”。
但他没有像李锐那样咋咋呼呼，也没有像林川那样深不可测，
他更像是一块被烈焰反复淬炼过的精钢，沉稳、内敛，
却蕴含着焚尽一切障碍的力量。
他知道，磐石能在那场几乎灭顶的海兽潮中幸存下来，
并发展到今天的地步，靠的不是他一个人，
而是林城主和星穹的援手，是每一个磐石人的拼命。
所以，他比任何人都更注重培养下一代。个人勇武固然重要，
但一个势力真正的根基，在于其整体的实力和传承。
“周指挥！”
一名副官快步走来，压低声音，“星穹那边刚通过‘东星网络’发来一批物资清单，
主要是五阶海兽血肉和一批制式附魔武器，
说是补充我们上次协助清剿‘多头海蛇巢穴’的损耗，
另外……附赠了三颗五阶源晶，指明用于培养有潜力的新人。”
周正眼中闪过一丝暖意。
星穹的支援总是这么及时且恰到好处，
从不以恩人自居，反而处处维护着磐石的自主和尊严。
这份情谊，他记在心里。
“按老规矩，入库，登记，贡献点兑换价格下调一成。”
周正吩咐道，
“那三颗源晶……给刚才表现最好的三个小队作为集体奖励，让他们自己决定分配给谁。”
“是！”
副官领命而去。
周正继续将目光投向训练场。
他知道，星穹的眼界早已不局限于一方之地，
与龙京的合作，对极光石的追寻，都预示着更大的风暴。
磐石必须尽快成长起来，不能永远只做被庇护的对象。
训练结束后，周正没有休息，而是来到了海岸线最前沿新加固的防御墙上。
墙上，新增的能量炮塔在夕阳下闪烁着冷硬的光泽。
墙外，曾经布满海兽残骸和脚盆鸡破船的沙滩已被清理干净，
取而代之的是一排排狰狞的海防拒马和深埋在沙土下的感应地雷。
更远处，浑浊的海浪永不停歇地拍打着礁石，仿佛在酝酿着下一次的冲击。
两个月的平静，并没有让周正放松警惕。
他比任何人都清楚这片海洋的深邃与可怕。
林城主他们能杀得海兽胆寒，不代表危险已经消失。
他抬起手，掌心向上，一缕金红色的火焰悄然升腾。
与之前纯粹追求破坏力的火焰不同，这缕火焰更加灵动，内部仿佛有无数细小的符文在生灭。
这是他从龙京交换来的部分基础符文知识，与自身火焰异能结合的初步尝试。
“符文与异能的融合……如果能成功，磐石的防御和攻击体系，都能提升一个档次。”
周正喃喃自语。
他知道这条路很难，但必须走下去。
“周指挥，研究所那边有进展了。”
一名穿着白大褂的研究员兴奋地跑来，
“我们对那批星穹提供的深海植物样本的分析有了突破！
发现其中一种‘荧光海藻’提取液，能显着增强低阶水系和冰系异能的稳定性！”
周正精神一振：
“很好！立刻组织人手，尝试小规模培育这种海藻，优先配备给城防部队的水系和冰系异能者！”
每一个微小的进步，都是磐石在这残酷末世中多一分生存的保障。
夜幕降临，磐石避难所内亮起了星星点点的灯火。
虽然远不及旧时代的繁华，但比起一年前在死亡线上挣扎的景象，已是天壤之别。
孩子们在相对安全的区域内奔跑嬉笑，大人们则在酒馆，
用废弃仓库改造的里用微薄的贡献点换取一杯劣质勾兑酒，吹嘘着白天的收获或是抱怨着任务的艰辛。
周正行走在略显嘈杂的街道上，看着这一幕，心中感慨。
他曾只是一个想保护辖区内百姓的小军官，
如今却成了一方势力的首领，肩负着数万人的生死。
压力如山，但他不能倒。
他回到自己的住处——一间简陋但整洁的办公室兼卧室。
墙上挂着一张巨大的、标注着磐石控制区域和周边威胁的地图。
他的目光，再次落在了那片广袤的、被标记为“高危”的海洋区域。
“海洋……极光石……”
他想到了林城主他们寻找的东西。
磐石靠海，如果真有什么线索，这里无疑是最可能的方向之一。
他深吸一口气，尝试着通过脑海中那枚微弱但清晰的精神信标，
向“东星网络”发送了一条简短的信息：
“磐石区域，近海能量监测发现微弱异常波动，坐标已记录，持续观察中。
暂无明确威胁，完毕。”
这是他的责任，也是他对星穹，对那份救命与知遇之恩的回报。
信息发送成功，周正缓缓闭上眼睛，开始每日雷打不动的修炼。
体内那融合了极光石本源的火系异能在经脉中奔腾流转，
如同地底奔涌的岩浆，灼热而强大。
他知道，未来的路还很长，也很险。
但磐石，会像它的名字一样，
在这惊涛骇浪的末世边缘，牢牢扎根，直至……燃尽最后一丝火焰。