满载着血腥气息与收获的疲惫队伍，在暮色中回到了星穹之城。
城门口早已接到通知的后勤与医疗人员迅速接手，轻伤者被带去治疗，阵亡者的遗体被郑重收敛，收获的源晶与材料则被有条不紊地清点入库。
这一次主动出击，成果斐然。
不仅清理了星穹之城西面的大片潜在威胁，拓宽了安全缓冲区，更重要的是，参与行动的队员们经历了一场真正的血火洗礼，眼神中的稚嫩与忐忑被坚毅和沉稳取代，彼此间的配合也多了几分无需言语的默契。
他们带回来的，不仅仅是物资，更是一种名为“军魂”的东西在悄然凝聚。
次日，内城塔楼。
林川、李锐、赵灵、叶蓁四人再次聚首。
下方的城池，经过一夜的休整，已经恢复了往日的高效运转。
扩建城墙的工程在继续，农田里新播的种子在叶蓁残留的生命能量滋养下冒出了嫩芽，任务大厅人声鼎沸，新的狩猎、采集、建设任务不断发布和完成，贡献点体系如同血液般在城池的脉络中顺畅流淌。
老马这样的中层管理者，已经能够独当一面，协调小队执行日常巡逻和清理任务。
林建国、王淑芬、李振山三位五阶长辈，则分别坐镇防御、内勤与建设，将城池内部打理得井井有条。
“看来，家里已经不需要我们时刻盯着了。”
李锐看着下方井然有序的景象，语气带着几分感慨，更多的却是自豪。这座城，是他们一手建立，并看着它一步步成长起来的。
赵灵微微颔首，紫色眼眸中雷光内敛：“规矩已立，体系已成。只要我们不倒下，星穹便能自行运转，如同精密的钟表。”
叶蓁指尖萦绕着一缕充满生机的绿芒，感知着城内植物的反馈，轻声道：
“农田、药圃、净水系统都已步入正轨，常规的物资需求和内部管理，牛管事和我父亲他们足以应对。”
林川的双色异瞳平静地扫过整个城池，精神感知如同无形的网络，确认着每一个环节的稳定。
他看到了新居民眼中逐渐燃起的归属感，看到了老队员身上的沉稳与担当，看到了整个城池散发出的、一种内生的、蓬勃向上的生命力。
“基石已稳。”林川缓缓开口，做出了判断，“接下来，我们的重心，该回到我们自己身上了。”
他的目光变得锐利起来。
“五阶，远非终点。雷魔虽强，也不过是半步六阶。这片废土之上，必然存在着更恐怖的存在。
我们需要更强的力量。”
李锐眼神一亮，立刻明白了林川的意思：“五阶源晶！”
赵灵和叶蓁也神色一凛。到了他们这个层次，常规的低阶源晶对实力的提升已经微乎其微，唯有同阶甚至更高阶的源晶，才能带来质的飞跃。
尤其是他们三人中，只有林川拥有双极光石，赵灵和叶蓁各有一颗，李锐更是尚未获得极光石。
想要追上林川的脚步，乃至应对未来的危机，获取五阶源晶，冲击更高境界，是必经之路。
“没错。”林川点头，“城池的日常运转和防御，交由他们即可。
我们四人，接下来的目标，是狩猎五阶异兽，或者……盘踞在某些险地的五阶丧尸领主。”
他的左眼银芒微闪，一幅由精神感知勾勒出的、更加精细和广阔的长州及周边区域地图悬浮在四人面前。
上面标记着几个散发着强烈能量波动的红点，那是破晓共享的情报结合他们自身感知，确定的潜在五阶威胁所在。
“东面，‘骸骨山脉’深处，疑似存在五阶‘风暴雷鹰’，掌控风雷之力，盘踞高空，极难对付。”
“南面，‘腐烂沼泽’，潜伏着五阶‘毒蛟鳄’，剧毒领域，环境恶劣。”
“西面，长州市中心核心区边缘，‘机械废堡’，盘踞着一头吞噬了大量金属、产生诡异变异的五阶‘钢铁巨像’，物理防御极强，可能拥有能量干扰能力。”
“北面，‘寂静岭’，精神干扰源头，疑似存在精神系五阶丧尸‘惑心妖’，诡异莫测。”
每一个目标，都代表着极度的危险。
五阶的存在，已经初步触摸到规则的边缘，拥有各自独特而强大的能力，绝非之前清理的那些杂鱼可比。
“先从哪个开始？”李锐摩拳擦掌，非但没有畏惧，反而跃跃欲试。他的金属操控，急需更高质量的五阶源晶来推动进化。
赵灵目光锁定在“风暴雷鹰”上，同为雷系，若能猎杀，对她的裨益最大。
叶蓁则更关注“毒蛟鳄”和“惑心妖”，前者涉及剧毒领域，对她的生命法则既是挑战也是补益，后者则关乎精神层面，需格外谨慎。
林川的目光在几个红点间流转，最终定格在“钢铁巨像”上。
“机械废堡。李锐的金属操控或许能对其产生克制，赵灵的雷霆对能量核心有奇效，叶蓁的生命之力可以对抗金属死气，我的空间能力也能规避其物理重击。
相对而言，战术选择更多。”
策略既定，便无需拖延。
“通知下去，我们四人将离城数日，进行高阶狩猎。
城池日常事务，由林建国、王淑芬、李振山共同决断，遇重大危机，通过‘东星’链路紧急联系。”
林川下达了最后的指令。
没有兴师动众的告别，四人如同往常一样，在无数居民敬畏与期盼的目光中，化作四道流光，冲天而起，径直向着西方长州市中心的方向掠去。
他们的离开，并未引起城池的慌乱。相反，一种更加昂扬的斗志在城中弥漫。
城主们去挑战更强大的存在，为了城池的未来，也为了他们自身的巅峰之路。
而他们这些留在城中的人，要做的，就是守护好这片家园，让它变得更加强大，成为城主们最坚实的后盾。
星穹之城，这台日益精密的机器，在核心动力暂时专注于外部攻坚时，其内部的每一个齿轮，都更加卖力地转动起来。
每个人都有了自己的位置，都有自己的使命。
而林川四人，则再次化身利刃，刺向废土中最危险的区域，为了力量，为了未来，踏上了属于巅峰者的狩猎之途。
这条路上，唯有更强横的力量，才能撕开前路的迷雾。五阶源晶，只是开始。