“野牛”碾过那个可笑又可怜的“收费站”，将荒诞抛在身后，继续沿着破败的公路向南行驶。
车内暂时陷入了沉默，只有引擎低沉稳健的轰鸣和窗外呼啸的风声。
李锐熟练地操控着方向盘，避开路面上较大的坑洼和废弃车辆。
他透过后视镜看了看闭目养神的林川，又看了看窗外略显荒凉的景象，忍不住开口：
“川哥，咱们这算是出了磐石的地界了。
接下来路还长，是不是得给咱们的‘业务能力’升升级了？”
他挤挤眼，意思很明显——该消化战利品了。
林川睁开眼，眼中带着一丝了然的温和笑意：
“急什么，好东西要细嚼慢咽，一口气吃不成胖子。”
他虽然渴望团队提升，但更注重根基稳固，尤其是刚刚经历大战和强行提升。
他心念一动，三个小巧的金属盒子出现在手中，每个盒子里都整齐地码放着七颗流光溢彩、能量内敛的黄色三阶源晶。
“源晶能量霸道，一次吸收太多反而不好。”
林川将盒子分别递给三人，
“每人七颗，分几天慢慢吸收。
争取在到达下一个大麻烦之前，让大家都能达到现阶段的最佳状态。”
李锐接过盒子，嘿嘿一笑：
“明白明白，可持续发展嘛！我就是看着这些‘糖豆’心痒痒。”
他打开盒子，先小心翼翼取出一颗，像品鉴什么美味一样端详了一下，才扔进嘴里，闭目感受那澎湃的能量化开。
赵灵接过盒子，轻轻点头：“谢谢。”她的语气虽淡，但看向林川的眼神带着信任。
她没有立刻服用，而是将盒子放在膝上，手指轻轻拂过那些源晶，似乎在感受其中能量的细微差别，
然后才取出一颗，缓缓服下，体表有极细微的电弧一闪而逝，便迅速沉入吸收状态，过程稳定而高效。
叶蓁小心地捧过盒子，脸上露出感激又郑重的神色：
“林大哥，我会好好利用的。”
她先是从自己的药材包里取出几片干枯的、散发着清香的叶子含在口中，然后才取出一颗源晶服下。
绿色的光华在她体表流转，吸收过程显得异常平和自然，甚至带动车内的空气都清新了几分。
林川看着三人开始吸收，微微一笑，再次将注意力集中在感知路况和周围环境上。
接下来的两天，行程变得相对规律。
“野牛”在白天赶路，遇到小股丧尸或变异兽便直接碾过或快速清理。
到了傍晚，则会寻找相对安全的废弃建筑或易守难攻的地形休整。
夜晚，便成了小队集中吸收源晶、提升实力的时间。
李锐吸收时的动静最大，周身金属嗡鸣，偶尔会无意识地让一些金属物品扭曲变形，不得不被赵灵用雷电轻微“警告”一下才收敛。
赵灵则像一块不断淬炼的雷击木，气息越发凝练锋利。
叶蓁的吸收始终温和，但带来的变化同样显着，她对周围植物的感知和影响力与日俱增。
林川则一边护法，一边也继续打磨着自己双极光石的力量，使其更加圆融贯通。
直到第二天深夜，当叶蓁服下最后一颗三阶源晶，周身绿芒缓缓收敛后，三人几乎同时睁开了眼睛。
虽然没有惊天动地的气势爆发，但一种内在的、充盈欲溢的强大感弥漫在三人之间。
李锐兴奋地虚空一握，空气中发出轻微的爆鸣：
“感觉现在操控金属就像呼吸一样自然！范围、精度、强度全都上来了！”
赵灵指尖一缕凝练的紫色电蛇无声游走，眼神锐利：
“反应速度、雷电强度、控制精度，全面提升。”她看向林川，肯定地点了点头。
叶蓁感受着体内蓬勃的生命力和与周围环境更加清晰的连接，柔柔地笑道：
“我的感知范围大了很多，治疗能力应该也强了不少，而且……好像对植物的催化和沟通有了新的理解。”
三阶巅峰！
依靠林川提供的充足资源和稳健的吸收方式，他们三人都扎实地迈入了三阶的极限！
整个小队的实力底蕴发生了质的飞跃！
“太好了！”林川看着脱胎换骨的队友们，由衷地感到高兴，
“这下，我们去长州的底气就更足了。”
休整完毕，第三天清晨，“野牛”再次启程。
车内的气氛轻松了不少，实力提升带来的信心显而易见。
李锐甚至开始哼起了荒腔走板的小调。
但随着车辆不断南下，车窗外的景色逐渐变得熟悉，叶蓁的话却越来越少。
她常常望着窗外飞逝的景色出神，手指无意识地绞在一起。
林川注意到了她的异常，温和地问道：“叶子，怎么了？看你心神不宁的。”
叶蓁回过神，眼中流露出一丝复杂难言的情绪，轻声道：
“林大哥，前面……就快到青陵市了。”
青陵市。她的故乡。
车内的气氛顿时安静了下来。李锐也收起了玩笑的神色，赵灵看向叶蓁的目光带上了无声的关切。
“想家了？”林川的声音放得更缓。
叶蓁点了点头，眼圈微微泛红：
“嗯……我想回去看看。
不知道……我爸妈他们……”她的话没说下去，但那份深藏的担忧和渺茫的希望，每个人都懂。
“应该的。”林川毫不犹豫地点头，
“那是你的家，当然要回去看看。我们陪你一起。”
“谢谢……谢谢大家。”叶蓁感激地看着车内的每一位同伴。
李锐一拍方向盘：
“没问题叶子！指路！咱们去你家瞧瞧！说不定伯父伯母吉人天相，正好等咱们呢！”
赵灵也轻声开口：
“做好准备，无论看到什么，我们都在。”
林川的目光则再次投向地图上“青陵市”的标记，同时强大的精神感知如同潮水般向前方蔓延。
然而，反馈回来的信息让他的眉头微微蹙起。
那座城市……异常的“安静”。并非没有生命活动，而是有一种……难以言喻的死寂和压抑感笼罩着。
空气中弥漫的能量波动也显得有些诡异，粘稠而晦暗，与他之前感知过的任何城市都不太一样。
“大家都提高警惕。”
林川的声音带上了一丝严肃，提醒道，“青陵市的情况，可能有些特殊。
叶子，尤其记得跟紧我们。”
“野牛”轰鸣着，速度不减，朝着远处那座如同被灰色薄纱笼罩的、沉默的城市轮廓驶去。
叶蓁故乡的阴影，就在前方。这一次，等待他们的不知是残存的温情，还是更深的末世景象。