日渐西斜，白未曦与已能口吐人言的鹿渊，并未直接前往都城，而是在其东面外围、毗邻钟山的一处名为栖霞里的小村落外停下了脚步。
村落不大，土坯墙，茅草顶，此时正是炊烟四起，饭香混合着柴火气弥漫在空气中。透着农家日落而息的宁静。
当白未曦领着鹿渊走进村子时，这份宁静瞬间被打破了。
田间归来的农人、门口嬉戏的孩童、正在收衣裳的妇人……所有看到鹿渊的人，无不愕然止步，瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的景象。
“娘…娘亲！快看！神仙娃娃！”一个拖着鼻涕的小男孩指着鹿渊，大声叫道。
“嘶……这谁家娃儿？长得忒俊了！”
“老天爷，这是画里走出来的吧？咋能这么好看？”
“那姑娘是他姐姐？看着也不像一般人，但离她弟弟差远了……”
村民们窃窃私语，目光几乎黏在鹿渊身上。他的容貌过于出众，那份不染尘埃的纯净灵秀之气，与这乡村环境格格不入，引得众人又是惊奇又是敬畏，竟无人敢轻易上前搭话。
鹿渊被看得有些不自在，下意识地往白未曦身后缩了缩，小手悄悄拽住了她麻衣的衣角。
白未曦目光扫过，最终落在一户院门敞开着、瞧着院内干净整洁的农家。一位头发花白、身形干瘦却利落的老婆婆正端着个簸箕在拣豆子。白未曦径直走过去，从怀中取出几枚铜钱。
“婆婆，借宿一晚。”她声音清冷，将铜钱递过。
那老婆婆抬起头，先是看到白未曦冷冰冰的脸，愣了一下，随即目光落到她身后的鹿渊脸上，顿时张大了嘴，手里的簸箕都差点掉了：“哎哟喂！这…这谁家的小仙童下凡了不成？长得这般招人疼！”她倒是没什么恶意，纯粹是震惊和喜爱，围着鹿渊看了又看，啧啧称奇。
鹿渊被她看得脸都红了，直往白未曦身后躲。
“咳咳…”老婆婆这才回过神，接过铜钱，脸上笑开了花，“好好好，老婆子夫家姓宋，你们叫我宋婆婆就好。快进来，快进来！正好饭快好了，粗茶淡饭，别嫌弃就好。”她热情地招呼起来。
宋婆婆家的晚饭很简单：一盆熬得稠稠的糙米粥，一碟自家腌的咸菜，还有几块煎饼。她给白未曦和鹿渊各盛了一大碗粥。
鹿渊好奇地看着碗里的粥，又看看白未曦。白未曦怎么喝，他便也学着乖乖坐好，小口小口地喝着，眼睛却亮了一下，似乎觉得这人类的食物也别有风味。
宋婆婆一边吃饭，一边忍不住打量他们，尤其是鹿渊，越看越喜欢。“姑娘，你们这是打哪儿来啊？看这方向，是要进金陵城？”
“嗯。”白未曦应了一声。
“哎哟，那可是大地方！”宋婆婆话匣子打开了，“是去寻亲？还是访友啊？”
白未曦沉默了一下，看了一眼鹿渊，才道：“寻人。”
“寻人啊……”宋婆婆点点头，絮絮叨叨地说起来，“金陵城大着呢，没个准信儿可不好找。不过你们要是想在城里落脚打听，少不了得找个地方住。哎呀，说起这个，我那不争气的儿子宋瑞就在金陵城里头谋生呢！”
她虽然说着不争气，但语气里却满满的是骄傲和牵挂：“他在那秦淮河畔，做牙人！就是帮人牵线搭桥，赁屋卖屋、雇工找活什么的，都干点儿。人还算活络，又实诚。你们要是去了城里，找不到地方或者有啥难处，可以去寻他打听打听。就说我让去的，他多少能帮衬点！”
白未曦安静地听着，并未表态，但“牙人”、“秦淮河畔”这几个词，似乎被她记下了。
鹿渊则听得似懂非懂，只觉得城里的事情好像很复杂。
是夜，两人就在老妪家狭小却干净的西屋歇下。屋内有一张简陋的木榻，铺着干净的稻草垫。窗外虫鸣唧唧，远处隐约传来金陵城的更鼓声。
鹿渊显然有些兴奋，又有些紧张。他抱着膝盖，坐在冰凉的土地面上，小声问：“未曦姐姐，我们明天就进城吗？”
“嗯。”白未曦坐在床边，靠在墙上闭目养神。
“太好了！终于要到了！”鹿渊雀跃了一下，随即又微微蹙起秀气的眉毛，“可是……金陵好大啊，我们该怎么找阿姐呢？”
白未曦睁开眼，看向他：“你阿姐，鹿灵。十三年前离开时，可曾说过在金陵何处落脚？具体方位，或有何标记？”
鹿渊闻言，努力地回想，小脸都皱了起来，最终沮丧地摇了摇头：“阿姐只说她在金陵，说那里很繁华，有很多好玩的好吃的……她说等我再长大些，修行再深些，就接我去玩……没说具体住在哪里。”他的声音越说越低，带着失落，“都过去那么久了……阿姐她……会不会已经不在那里了？”
白未曦沉默了片刻。“不确定。”她如实说道，“但既已至此，总需入城打探方能知晓。无需过早忧虑。”
她的语气一如既往的平静，却奇异地安抚了鹿渊的不安。他点了点头，打了个小小的哈欠。
正说着，他周身那层柔和的光晕再次泛起，维持人形的时限到了。光芒散去，原地又变回了那头梅花鹿。它似乎有些疲惫，轻轻嘶鸣了一声，习惯性地在屋内干燥的泥地上踱了几步，然后屈起前腿，熟练地卧了下来，将头枕在自己的侧腹上，一双温润的大眼睛在黑暗中眨了眨，很快便呼吸均匀地进入了梦乡。对于它而言，大地远比床榻更让它安心。
白未曦看了一眼在地上安睡的鹿渊，又重新闭上了眼睛。
次日清晨，白未曦又付了些铜钱，向宋婆婆买了几件她儿子宋瑞早年留下的旧衣物，一套靛蓝色的粗布短打，虽然浆洗得发白老旧，但干净整洁。她又要了一顶边缘有些破损的旧斗笠。
她让鹿渊换上了那身粗布衣服，宽大的斗笠压下，遮住了他过于惹眼的容貌。
“低头，跟紧。”白未曦交代道。
辞别了热情絮叨的宋婆婆，两人踏上村路。晨曦微露，远方金陵巨大的城门已然在望。人流逐渐增多，车水马龙。