宋明远是忧心忡忡。
他提笔，打算给兄长宋文远回信。
他回信刚写到一半，吉祥就进来道：“二爷，门口有人找您！”
“他说他是徐大壮！”
徐大壮？
距离宋明远替徐大壮翻案已过去了大半个月的时间，若非他记性好，只怕早就要忘了这一茬！
他原以为徐大壮拿着他的银子逃之夭夭，没想到这人竟过了这么久才来？
他当即就道：“叫他进来吧！”
很快。
徐大壮就跟在吉祥身后进来了。
想来徐大壮是第一次来这等地方，很是局促，连眼神往哪里扫都不知道。
宋明远注意到他身上那个粗布包袱，笑道：“徐大壮，你可是来给我当随从的？”
徐大壮本就是凶神恶煞的长相。
当日他与继母争执时，额上落了一条手指长的疤，看起来更是吓人。
他点点头，局促道：“是啊！”
“当日咱们两个不是说好的吗？”
宋明远放下笔，笑道：“不必多礼，坐下说。”
说着，他更是道：“当日我说过的话，我自然记得，不过……你为何这时候才来？”
徐大壮见他一如当夜，并没有什么架子，也没那么拘谨，打开自己的包袱，从里头掏出一把碎银子来。
“因为我这几天在城郊找了个扛活的差事，攒下了些银子！”
“当日我‘借’了您的银子，东躲西藏时花了不少。”
“这银子既是借的，当然该有借有还才是！”
宋明远：“……”
他虽知道徐大壮是个实诚人，却万万没想到徐大壮能老实到这个地步！
不过想想也是，若不是徐大壮老实，也不会被他那继母欺压这么多年！
徐大壮见宋明远没接话，顿时就道：“主上的恩，我徐大壮定会记一辈子的！”
“以后您要是有吩咐，只管差遣，上刀山下火海，我绝不推辞！”
说着，他就站起身来，包袱一背，大声道：“以后我住在哪儿？”
宋明远看他这实在样，顿时是哭笑不得：“你既来给我当随从，是我要付你月钱的，你怎么还想着还我银子？”
“一码归一码，这两件事不是一回事。”徐大壮认真道。
宋明远很快就命人喊了管事进来，与徐大壮商议签卖身契之事。
吉祥原本因徐大壮先前打伤自己而心存芥蒂，但如今见他是四肢发达、头脑简单，却也觉得他是个可结交的直爽人。
到了最后，吉祥更是忍不住提醒道：“你既然已卖身为奴，以后就不能叫徐大壮了。”
说着，他看又向宋明远道：“二爷，不如您给他取个名字吧？”
宋明远思索片刻，道：“不如就叫如意如何？”
“事事如意，万事不愁。”
正好他身边一个如意一个吉祥，也是个好兆头。
“好啊！”被改名为如意的徐大壮顿时就点起头来，更是咧嘴傻笑起来，“这名字好！从此之后，我便和徐家再没有关系了！”
当日，他洗清冤屈后，也曾回到家中。
只是他发现无论是他爹还是他那几个弟弟妹妹，对他都没有好脸色，话里话外都是‘当日你若忍一忍就不会有这档子事’的意思。
他隐忍多年，如今是再也忍不下去，心中那点仅剩的亲情，也消失的无影无踪。
如意安置下来后，并未第一时间跟在宋明远身边伺候，而是跟着定西侯府的护卫学习了如今保护宋明远——
他虽有一身蛮力，却在危险时候不知应对，自然得好好学一学！
……
接下来。
宋明远将所有的心思都放在了接下来的会试上。
会试和乡试有相同点，比如同样都是分为三场。
不一样的是，会试每场考三天，分别在二月初九、二月十二、二月十五，每一场考试结束后都不能出去，只能在贡院歇息，也就是说要在贡院耗上九天八夜，实在是残酷难熬。
会试的重点也和乡试不大一样，乡试虽比童试难上许多，但乡试仍以‘四书五经’的经义解读为主，说白了，就是基础升华版。
会试虽也考经义，但更多侧重于策论，策论大多围绕政务、民生和历史兴衰等问题展开，换言之，也就是说朝廷这是在选拔当官的实用人才。
这也就是为何范宗会建议宋明远三年后再参加会试的原因。
不同的时期，每个人的理解是不同的。
三年之后，寻常人看待问题会更加全面缜密。
宋明远对‘四书五经’已是烂熟于心，便将所有的心思都放在了策论之上。
与此同时，他亦关心此次会试的主考官。
毕竟主考官有一锤定音之权，若两人的文章难分伯仲时，便以主考官的喜好为准。
更别说往年会试主考官大多会从内阁中推举出来，此次想必也不意外。
范宗和柳三元皆担心会由常阁老担任主考官。
用柳三元的话来说：“……虽说主考官、同考官等人与所考举子不能有关系，可就如今朝中这般局势，只怕根本不会在意这么多。”
“常阁老进入内阁时间尚短，尚未担任过会试主考官。”
“若章首辅没有彻底放弃他，如今为了平息流言蜚语，定会将常阁老推出来的。”
如今若想给常阁老树立好名声，这办法是最好不过。
毕竟天下读书人向来尊师重道，就算常阁老有千般不是万般不好，但凡考中进士之人，皆是他的学生。
当众也好，私下也罢，皆只能念叨常阁老的好。
如此一来，常阁老的名声不就渐渐好转了吗？
宋明远亦有此担忧，但他思量再三，却还是摇摇头道：“师父多虑了。”
“我虽与章首辅只打过一次交道，对他并不了解。”
“但设身处地想一下，我若是章首辅，见常阁老落得这般名声，用他做主考官时自也是要斟酌一二的。”
“章首辅已年过六旬，即将致仕。”
“在这个时候，只怕会愈发爱惜名声，怎会眼睁睁见着自己被天下人辱骂？”
真正的聪明人，不会明面上选择与百姓为敌的。
纵然他如此说，但他心里却还是有些担心的，只怕章首辅不走寻常路。
日子一天天过去。
到了深秋时，不少江南举子已经进京。
江南向来有才之士层出不穷。
一个个举子是思虑周全，有的担心路上遇到突发事件，有的担心半路生病，有的担心水土不服……不少人已提前到了京城。
当然，更多人则是想来京城打探打探有没有什么内幕消息。
比如，主考官是谁。
比如，同考官是谁。
又比如，一众考官喜欢的文风又是何种。