周工的住所位于城市老区一个闹中取静的院落里，青砖灰瓦，门口种着几株长势喜人的石榴树。与周围拔地而起的新楼相比，这里的时间流速仿佛缓慢许多。
林溪按响门铃，片刻后，一位精神矍铄、头发花白却梳得一丝不苟的老人开了门。他穿着洗得发白的工装背心，眼神锐利得像能穿透人心，上下打量了她一眼。
“林溪？”声音洪亮，带着老派技术人的直截了当。
“周工您好，冒昧打扰，我是林溪。”林溪微微躬身，态度恭敬。
“嗯，砚舟那小子打过招呼了。进来吧。”周工侧身让她进屋，没有多余的寒暄。
屋内与其说是家，不如说更像一个微型的精密机械博物馆兼工作坊。各种叫不出名字的仪器、工具、半成品零件摆放得井然有序，却几乎占据了所有空间，空气中弥漫着金属、机油和一丝松香味。墙上挂着几幅泛黄的图纸，笔触精准如同印刷。
周工径直走到一张宽大的工作台前，台上铺着柔软的防静电垫，各类放大镜、镊子、探针一应俱全。“说吧，什么东西要我看？砚舟说得含糊。”
林溪从随身包里小心地取出那个小小的证物袋，递了过去：“麻烦您帮忙看看，这粒金属碎屑，我想知道它最可能来自哪种器械，或者经过什么样的加工。”
周工接过证物袋，走到一台双目立体显微镜下，打开照明灯。他没有立刻观察，而是先戴上一副薄薄的棉质手套，动作娴熟地用精密镊子将那颗微小的碎屑取出，置于载物台上。
他俯身，调节着焦距，神情专注得仿佛进入了另一个世界。室内只剩下仪器运行时极轻微的嗡声。
林溪安静地站在一旁，没有出声打扰。她能感觉到这位老工匠对材料和技艺的极致尊重。
时间一分一秒过去。周工时而调节显微镜，时而用极细的探针轻轻拨动那粒碎屑，从不同角度观察。他的眉头时而紧锁，时而舒展。
终于，他直起身，关掉了显微镜的灯光。摘下眼镜，揉了揉鼻梁。
“这东西，哪来的？”他看向林溪，目光如电。
“实验室环境清扫时发现的，担心是某个精密部件异常磨损的残留。”林溪保持着事先想好的说辞。
周工盯着她看了几秒，似乎在判断她话里的真实性，但他最终没有追问，只是点了点头，开始陈述他的发现：
“材质是钨钛钴硬质合金，等级很高，耐磨耐腐蚀性极佳，通常用于高负荷、高精度的关键部位。看这碎屑的断裂面和微观结构，不是正常磨损脱落。”
他用镊子尖轻轻点着那粒碎屑：“看到这个细微的螺旋纹路和这个锐利的崩缺口了吗？这是被一种特定型号的液压剪切钳，在极大瞬时压力下强行剪断或撬压时造成的。那种钳子通常是特种作业或者……某些不想留下明显破坏痕迹的人用的。”
林溪的心跳微微加速：“能确定是哪一种型号吗？”
“市面上常见的有三五款吧，都是欧美品牌，精度高，价格昂贵，管控也相对严格。”周工走到一个堆满工具目录和手册的书架前，熟练地抽出两本厚厚的册子，翻到某一页，指给林溪看，“最可能的，是这款德国产的m系列微型液压剪，或者这款瑞士的p型精密破拆工具。它们的钳口设计和能产生的压强，才能造成这种特征的断裂。”
他合上册子，意味深长地看着林溪：“这东西，不像是在你们实验室正常设备上该出现的。倒像是有人用它……强行打开了什么不该打开的东西，或者破坏了什么精密锁具时崩下来的。”
林溪背后升起一股寒意。周工的判断，几乎印证了她最坏的猜测——有人用极其专业的手段，物理侵入过实验室的某个关键部位。
“谢谢您，周工，这对我帮助非常大。”林溪真诚地道谢，小心地将碎屑收回证物袋。
“丫头，”在她转身欲走时，周工忽然叫住她，语气缓和了些，“搞研究是好事，但有时候，人心比机器复杂。多留个心眼总没错。”
林溪微微一怔，随即郑重地点了点头：“我明白，谢谢您提醒。”
离开周工的小院，坐进车里，林溪的心情比来时更加沉重，却也更加清晰。对方不仅拥有高超的网络技术手段，还能动用特种工具进行物理侵入，其背景和目的绝不简单。
她立刻拨通了实验室安保主管的电话。
“是我。立刻彻查实验楼内外所有出入口，特别是通风管道、检修口、地下缆线井等非主要通道，寻找是否有暴力开启或技术性开锁的痕迹。对，所有地方，一寸都不要放过。重点检查b区附近。”
下达完指令，她握着方向盘，深吸了一口气。敌人已经从阴影中露出了獠牙，她必须更快、更果断。
手机响起，是沈砚舟。
“怎么样？周工那边有收获吗？”他的声音从听筒传来，平稳如常，却仿佛能穿透电波，感知到她此刻的情绪。
“嗯。”林溪没有隐瞒，“很有用。确认是人为侵入，用了特种工具。”
电话那头沉默了片刻，随即道：“需要我做什么？”
他没有问细节，没有表达惊讶，只是直接询问她的需求。这种无条件的信任和支持，像一道坚实的后盾。
“暂时不用，实验室这边我能处理。”林溪顿了顿，声音低了一些，“晚上……我尽量回来做菠萝古老肉。”
“好。”沈砚舟应道，顿了顿，又加了一句，“星屿会很高兴。”
通话结束。林溪发动汽车，驶向开发区。她的目光透过挡风玻璃，看向前方川流不息的道路，眼神锐利而坚定。
暗处的较量已经升级，但她手中的线索也不再是虚无缥缈的数据波动。那粒微小的金属碎屑，如同黑暗中的第一道裂缝，她必将顺着它，撬出隐藏在其后的全部真相。
而她知道，无论多晚，家里总会亮着一盏灯，有一份温热的汤，和一个无需多言却永远存在的拥抱在等待她。这或许，就是她最大的底气。