御史大夫府的烛火已燃至过半，苏念看着桌上半囊冰泉水、三粒焦黑的血海棠种子，以及顾晏苍白的脸，指尖反复摩挲着解毒丹配方 —— 上面 “漠北紫根” 四字像块巨石压在心头。顾晏靠在软榻上，气息虽平稳，脖颈的黑纹却仍隐隐泛着暗紫：“别…… 别纠结，分兵吧…… 苏木去青禾营地找紫根，他熟悉漠北营地的机关；阿古拉带京营去白狼营地，抢回冰泉的同时，护着族人转移到安全地带；你留在京城，一是盯着太医院炼药，二是…… 若种子能找到替代水源，尽早让它发芽。”
苏念点头，立刻让人请来苏木和阿古拉。御史大夫突然推门而入，手里举着一张泛黄的地图：“沈小姐，这是当年沈将军绘制的青禾营地详图，窖洞的通风口能直通紫根存放处，避开残党的看守！我已让人备好干粮和草药，还联系了漠北的旧部，会在青禾营地外接应苏木。”
阿古拉也接过京营统领递来的令牌：“京营已备好五十骑兵，半个时辰后出发，定能赶在白狼营地的族人断水前赶到！” 苏木则摸出腰间的弯刀，刃上还沾着之前的血渍：“沈小姐放心，我带五个精锐，用艾草粉和醉仙草做掩护，定能拿到紫根！”
半个时辰后，两支队伍分别出发。苏念扶着顾晏走到窗边，看着阿古拉的骑兵消失在夜色里，心里满是牵挂。太医院院判匆匆跑来，手里捧着一个陶碗：“沈小姐！我们用‘漠北紫草’替代紫根试了试，虽药效弱了三成，但能暂时延缓顾大人的毒发时间，只是需要大量紫草，而紫草只在白狼营地附近的山坡上有！”
“紫草！” 苏念眼前一亮，立刻让人给阿古拉传信，让他在支援营地的同时，采摘紫草。顾晏靠在她肩上，轻声说：“紫草…… 采摘时要带‘防瘴面具’，白狼营地附近的山坡有瘴气，吸入会加重腐骨粉的毒……” 苏念立刻让人准备面具，连同密信一起交给信使。
次日天未亮，苏木的信使突然浑身是汗地冲进府：“沈小姐！不好了！苏木大人找到紫根了，可青禾营地的残党在窖洞外埋了毒藤幼苗，还在通风口设了‘毒箭阵’，苏木大人和精锐被困在窖洞里，断水断粮，已经快撑不住了！”
苏念心里一沉，立刻让院判留下照顾顾晏，自己则带着五个精锐，策马往青禾营地赶。路上，她摸出沈将军的海棠木牌 —— 地图上标注，窖洞的毒箭阵需用木牌才能破解。赶了约莫一个时辰，终于到了青禾营地外，漠北旧部正焦急地守在入口：“沈小姐！残党在营地周围放了‘迷魂烟’，我们进不去！”
苏念立刻摸出艾草粉包，点燃后往营地内扔去，浓烟与迷魂烟相撞，渐渐消散。她带着精锐和旧部冲进营地，刚到窖洞入口，就见十几个残党举着弯刀守在那里，手里还拿着装毒藤幼苗的木盒。“撒醉仙草碎末！” 苏念大喊着，旧部们立刻将碎末撒向残党，他们腿脚发软，纷纷倒在地上。
苏念趁机冲到通风口，将海棠木牌插入阵眼，毒箭阵果然停止发射。“苏木！你们还好吗？” 她对着通风口大喊，里面传来虚弱的回应：“沈小姐！我们没事，紫根在…… 在窖洞最里面的石盒里，只是…… 残党在石盒旁放了‘延时火药’，还有半个时辰就会炸！”
苏念立刻钻进通风口，里面漆黑一片，她举着火折子，小心翼翼往里走，终于看到苏木和精锐们靠在石壁上，脸色苍白。“快拿紫根！” 苏念打开石盒，里面果然放着几株紫色的根茎，刚要拿起，就见石盒旁的火药引线正慢慢燃烧 —— 只剩一刻钟了！
“撤！” 苏念带着众人往通风口跑，刚冲出营地，身后就传来 “轰隆” 一声，窖洞被炸塌，毒藤幼苗也随之被毁。“还好拿到了紫根！” 苏木松了口气，苏念却皱眉：“残党肯定还有其他毒藤幼苗，不然不会轻易炸掉这里，我们得尽快赶回京城，告诉顾晏这个消息。”
与此同时，白狼营地的后山，阿古拉带着京营骑兵与残党激战。冰泉的水已被残党引到山坡下的毒藤种植地，几十株毒藤幼苗正泛着绿光，吸收着泉水。“不能让毒藤长大！” 阿古拉挥刀砍向幼苗，京营士兵们则举着盾牌，挡住残党的进攻。白狼老首领带着族人从侧翼冲来，终于将残党击退，保住了冰泉和剩余的幼苗。
“快！装冰泉水！采摘紫草！” 阿古拉让人将泉水装进羊皮囊，又带着士兵去山坡采摘紫草。可刚采了一半，山坡突然传来马蹄声 —— 是鬼面部落的援兵！“不好！我们被包围了！” 老首领大喊着，阿古拉立刻让族人带着泉水和紫草先撤，自己则带着京营士兵断后。
京城御史大夫府，顾晏靠在软榻上，脖颈的黑纹又深了些。院判正用仅有的紫草炼制解药，却发现药效越来越弱：“顾大人，紫草不够，若再没有新的紫草，您的毒…… 撑不过三个时辰！” 顾晏刚要开口，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血 —— 毒藤的微量毒素竟通过空气扩散到了京城，他吸入后，腐骨粉的毒开始加速发作！
就在这时，苏念带着紫根赶回府：“顾晏！紫根拿到了！” 她立刻将紫根交给院判，又扶着顾晏，“我们还炸了残党的毒藤幼苗，应该不会有危险了。” 顾晏却摇头，虚弱地指着窗外：“你看……” 苏念抬头，只见京城外围的天空泛着淡绿色的光 —— 是毒藤的瘴气！
“怎么会这样？” 苏念心里一震，院判匆匆跑进来，手里拿着一片泛绿的树叶：“沈小姐！京城外的树林里发现了毒藤幼苗，是残党偷偷运进来的！瘴气已经开始扩散，若不尽快清除，百姓会中毒！”
顾晏靠在苏念怀里，呼吸越来越微弱：“毒藤…… 毒藤的瘴气会加重腐骨粉的毒…… 我…… 我撑不了多久了…… 冰泉水和紫草…… 还没到吗？” 苏念立刻让人去城门查看，信使很快回来，脸色苍白：“沈小姐！阿古拉大人带着泉水和紫草在城门外被残党埋伏，现在被困住了，京营的援军还在路上！”
苏念握紧手里的紫根，心里满是绝望：顾晏的毒只剩两个时辰，阿古拉被困，毒藤瘴气在扩散，血海棠种子还没找到替代水源。她看着床上虚弱的顾晏，又看了看窗外淡绿色的瘴气，心里满是疑问：阿古拉能撑到援军来吗？冰泉水和紫草能及时送到吗？京城的毒藤幼苗该怎么清除？这场横跨漠北与京城的危机，已到了生死存亡的关头，而胜利的希望，似乎越来越渺茫。