夜色中的青禾营地像头蛰伏的野兽，蒙力克的喊声在草原上回荡，顾晏靠在苏念怀里，呼吸越来越浅，胸口的黑纹已蔓延到锁骨 —— 冰魄草根的药效彻底耗尽了。“不能等了！” 苏念摸出腰间的短刀，眼神坚定，“苏木，你带三个精锐去松树林外盯着秃鹫部落的动静；巴彦，你和阿古拉随我去寒潭取水，必须在半个时辰内回来！”
塔塔尔首领突然按住她的手腕，递过一把磨得锃亮的短匕：“我跟你们去，寒潭边的岩石缝里藏着塔塔尔的‘听风石’，能听到十步内的动静，防哨探最管用。” 苏念点头，众人借着夜色掩护，往营地西侧的寒潭摸去。
刚到松树林边缘，塔塔尔首领突然停下脚步，将听风石贴在地面：“有脚步声，五个，在潭边的岩石后！” 苏念立刻摸出艾草粉包，点燃后往岩石方向扔去，浓烟瞬间裹住那片区域，藏在后面的秃鹫哨探果然咳嗽着跑出来。“撒醉仙草！” 巴彦低喝一声，阿古拉将碎末往地上一撒，哨探的脚刚沾到粉末，就浑身发软倒在地上。
寒潭的水泛着冷月的光，苏念刚要弯腰打水，顾晏突然从马背上滑下来，指着水面：“别…… 别用桶，水有问题！” 众人凑近一看，水面浮着一层淡绿色的油膜 —— 是蒙力克提前倒的 “引火油”，只要用铁器打水，油膜就会粘在上面，靠近断火石仍会引炸。“用皮囊！” 塔塔尔首领立刻解下腰间的羊皮囊，小心翼翼舀起底层的清水，避开油膜。
取完水，苏念刚要扶顾晏上马，就听到远处传来急促的马蹄声 —— 是秃鹫部落的巡逻队！“快躲进岩石缝！” 苏木带着人冲过来，将众人引到一处狭窄的石缝里。巡逻队的火把在潭边晃了晃，为首的人突然勒住马：“刚才的浓烟哪来的？搜！”
就在这时，青禾营地的方向突然传来三声狼嚎 —— 是塔塔尔部落的信号！巡逻队以为营地有异动，立刻策马往回赶。“是塔塔尔的汉子引开了他们！” 阿古拉松了口气，众人趁机往回赶。
刚到青禾营地的外墙下，就见一个黑影从墙上翻下来，是阿古拉安插的内应：“沈小姐！蒙力克和秃鹫首领在主营帐议事，说要等天亮后用窖洞的炸弹引你们出来，而且…… 他们刚才收到消息，秃鹫的主力已经到了营地外五里，就等信号围杀！”
苏念心里一沉，从内应手里接过一张草图：“窖洞的入口在哪？有没有其他通道？” 内应指着营地西北角的矮房：“入口在矮房的地窖里，不过蒙力克在里面设了‘连环锁’，外层用普通铁锁，内层要秃鹫首领的‘骨钥’才能打开 —— 刚才我看到秃鹫首领把骨钥藏在腰间的皮袋里！”
“得先拿到骨钥！” 顾晏靠在墙上，虚弱地说，“我有办法…… 蒙力克的主营帐外有个通风口，能钻进去，我和苏念去，你们在外接应。” 苏念想反对，却被顾晏按住手：“我知道路，而且…… 只有我能接近秃鹫首领而不被怀疑 —— 我身上的腐骨粉毒，他们以为我撑不了多久，不会防备。”
众人悄悄摸到主营帐外，顾晏果然从通风口钻了进去。帐内，蒙力克正和秃鹫首领喝酒，骨钥就放在桌案上。顾晏故意咳嗽着从阴影里走出来：“蒙力克…… 我来跟你做交易，我告诉你断火石的弱点，你给我半张解毒方子。”
秃鹫首领立刻拔出刀：“别信他！直接杀了！” 蒙力克却挥手拦住：“让他说！断火石到底怎么破？” 顾晏慢慢走近桌案，趁两人不注意，一把抓起骨钥，往通风口扔去：“苏念，接住！”
蒙力克大怒，挥刀朝顾晏砍去，顾晏躲闪不及，手臂被划开一道深口子，鲜血瞬间染红衣袍。“顾晏！” 苏念从通风口伸手，将他拉出来，巴彦立刻带着人往矮房方向跑。
矮房的地窖里，苏念用寒潭水浸泡过的断火石，轻轻碰了碰门锁旁的火药 —— 引火粉果然没燃烧！她立刻用骨钥打开外层铁锁，可内层的锁孔根本不是骨钥的形状！“不好！是假钥！” 顾晏靠在门框上，盯着锁孔的纹路，“这是‘漠北连环锁’，内层需要‘海棠纹玉佩’才能打开 —— 是我父亲当年设的，防止外人进窖洞！”
苏念心里一震，摸出怀里的海棠木牌，刚要插入锁孔，就听到营地外传来震天的马蹄声 —— 秃鹫部落的主力到了！“沈清辞！你们跑不了了！” 蒙力克的声音在营地内回荡，“窖洞里的炸弹我已经重新调了时间，半个时辰后就会炸，你们要么被炸弹炸死，要么被我的骑兵砍死！”
阿古拉立刻将众人护在身后，手里举着弯刀：“沈小姐，我们跟他们拼了！” 苏念却摇头，看着顾晏越来越重的呼吸 —— 他的嘴唇已经发紫，再不进窖洞拿解毒方子，就真的没救了。“顾晏，海棠纹玉佩的用法……” 苏念刚要问，顾晏突然晕了过去，头靠在她的肩膀上，浑身冰凉。
“顾晏！” 苏念急得眼泪掉下来，塔塔尔首领突然开口：“我见过这种锁！玉佩要转三圈再往下按，才能打开内层锁！” 苏念立刻将木牌插入锁孔，按照他说的方法操作 ——“咔嗒” 一声，内层锁果然开了！
众人立刻冲进窖洞，里面黑漆漆的，只有最深处的石台上放着一个木盒 —— 里面应该就是解毒方子和冰魄草根脉！可刚走没两步，阿古拉突然踩中一块松动的石板，地面瞬间陷下去一个洞，露出里面的火药桶 —— 是蒙力克设的最后一道陷阱！
“快撒断火石！” 苏念将浸了寒潭水的断火石扔进去，火药桶果然没炸。众人小心翼翼地绕过陷阱，终于到了石台旁。苏念打开木盒，里面果然有半张解毒方子和一小包冰魄草根脉，可方子上的关键药材 “漠北红芝” 却被人划掉了，旁边还留着一行字：“红芝在秃鹫首领手里，想要就来换！”
营地外的马蹄声越来越近，窖洞的炸弹倒计时只剩一刻钟，顾晏还在昏迷，解毒方子缺了关键药材，苏念看着手里的木盒，心里满是绝望：要不要去跟秃鹫首领换红芝？可换了红芝，他们会不会被骑兵包围？窖洞的炸弹能不能在一刻钟内拆除？
就在这时，苏木突然指着窖洞的另一头：“那里有个通风口！能通到营地外的沙丘后！我们可以从那里逃出去！” 苏念立刻点头，让阿古拉和塔塔尔首领背着顾晏，自己则拿着断火石和木盒，往通风口跑。
刚钻出通风口，就见远处的沙丘上站着一个熟悉的身影 —— 是白狼老首领！他带着五十个白狼骑兵，举着海棠旗冲过来：“沈小姐！我们来支援了！” 苏念心里一暖，可刚要开口，就看到秃鹫首领带着骑兵往通风口围过来，手里举着一个红色的药包：“沈清辞！把木盒交出来，不然我就捏碎红芝，让顾晏死定了！”
苏念握着木盒，看着昏迷的顾晏，又看了看逼近的骑兵，心里满是疑问：要不要交出木盒换红芝？白狼老首领的骑兵能不能挡住秃鹫主力？窖洞的炸弹会不会在他们僵持时爆炸？这场漠北营地的终极博弈，还没到结束的时候。