府外的毒箭 “咻咻” 划破夜色，钉在御史大夫府的朱门上，箭杆泛着淡黑的光 —— 是噬魂毒的痕迹。城墙上的士兵已倒下十几个，中箭的人浑身抽搐，嘴唇发紫，眼看就要没了气息。苏念抓起桌上的漠北紫花汁，又往里面撒了把艾草粉，对院判大喊：“快！把这个涂在士兵的伤口上，能暂时压制噬魂毒！”
院判立刻捧着陶碗冲出去，苏念则扶着顾晏挪到窗边，他的脸色虽比之前好些，却仍虚弱得厉害，指尖指着城外：“毒蝎骑兵的马鞍下…… 藏着解毒囊，里面有‘蝎尾草’，能解他们自己的毒…… 而且他们怕雪绒花碎末，撒在陷阱里，能逼退马匹……”
苏念立刻让人去取之前剩下的雪绒花碎末，送到苏木的陷阱旁。城外的毒蝎骑兵见士兵们渐渐缓过来，又举着弯刀往城门冲，却没注意到脚下的陷阱 —— 刚踏入范围，就被雪绒花碎末呛得连连后退，马匹更是嘶鸣着扬起前蹄，根本不敢往前。
“就是现在！” 苏木大喊着，让精锐们将点燃的硫磺草束扔向骑兵，黄色浓烟瞬间裹住他们，不少人被呛得从马背上摔下来。苏念趁机带着五个精锐，从侧门绕出去，绕到骑兵后方，用短刀割下几个落马士兵马鞍下的解毒囊：“快把囊里的蝎尾草取出来，和紫花汁混合，能彻底解噬魂毒！”
就在这时，藏月泉方向突然传来号角声 —— 是老首领的信号！苏念心里一沉，立刻带着精锐往泉眼赶，只见十几个黄沙残党正往泉里扔毒囊，老首领带着族人死死挡住，右臂被毒箭划伤，却仍握着弯刀不肯退。“撒醉仙草碎末！” 苏念将碎末往残党脚下撒去，他们腿脚发软，纷纷倒在地上，很快就被制服。
“沈小姐，还好你来了！” 老首领松了口气，指着泉里的水，“毒囊没全扔进去，我用硫磺草灰过滤了一遍，水还能喝。” 苏念点头，让精锐将混合好的解毒剂递给老首领，他涂在伤口上，黑紫的脸色渐渐好转。
回到府里时，天已蒙蒙亮。院判正蹲在种子旁，脸上满是喜色：“沈小姐！太好了！巴图鲁醒了，他怀里藏着半袋冰苔干，是之前白狼营地的族人晒的，我泡在藏月泉里，涂在种子的焦黑叶片上，黑斑已经淡了很多，芽尖还长出了新叶！”
苏念凑过去看，果然种子的叶片重新泛出嫩绿，芽尖上的新叶像针尖般细小，却透着生机。顾晏靠在软榻上，看到种子好转，嘴角也露出一丝笑意：“冰苔干…… 能顶用就好…… 只是我的毒……” 话没说完，他突然咳嗽起来，一口淡绿的血吐在锦帕上，脸色瞬间惨白。
“顾晏！” 苏念冲过去扶住他，院判摸了摸他的脉搏，脸色凝重：“毒又复发了，而且比之前更烈，必须用雪绒花芯才能压下去，不然撑不过今天中午！”
就在这时，城外突然传来一阵喊叫声 —— 是毒蝎首领的声音！他举着一个锦盒，站在城门下，对着城楼上大喊：“沈清辞！我知道顾晏快撑不住了！这里面是雪绒花芯，想换，就带着血海棠种子来城门下！只许你一个人来，不然我就把花芯烧了！”
苏念心里一沉，雪绒花芯是顾晏的救命药，可种子是解药的关键，绝不能落入毒蝎首领手里。她看向顾晏，他虚弱地抓住她的手：“别…… 别去…… 他肯定…… 有诈…… 雪绒花芯…… 没那么容易给你……”
“可你撑不住了！” 苏念的眼泪掉下来，“我去跟他谈，只给他一片叶子，换花芯，只要能救你，种子还能长。” 顾晏还想再说，却被一阵剧烈的咳嗽打断，再也说不出话。
苏念咬了咬牙，摘下种子的一片新叶，放进锦盒里，独自往城门下走。毒蝎首领看到她，冷笑一声：“还算识相！把锦盒扔过来，我就给你雪绒花芯！” 苏念将锦盒扔过去，他打开看了看，果然是种子的叶片，才从怀里摸出一个小瓷瓶，扔给苏念：“这里面就是花芯，你拿回去救顾晏吧！”
苏念接住瓷瓶，刚要打开，就听到城楼上的巴图鲁大喊：“沈小姐！别打开！那是假的！雪绒花芯是银白色的，假的是淡黄色的，我在漠北见过！”
苏念心里一震，打开瓷瓶一看，里面的花芯果然是淡黄色的，还带着一丝刺鼻的气味 —— 是毒藤汁！毒蝎首领大笑起来：“没想到吧！我早就知道你会来换！顾晏没了真花芯，今天必死无疑！种子的叶片我也拿到了，过几天就能炼毒，到时候整个中原都是我的！”
“你敢骗我！” 苏念握紧短刀，就要冲过去，却见顾晏突然从城楼上挪下来，他靠在侍女怀里，手里举着一块青铜片 —— 是之前沈将军留下的，上面刻着雪绒花的图案：“真花芯…… 在黑风谷的‘雪绒洞’…… 洞口有雪绒花标记…… 毒蝎首领…… 把真花芯藏在那里了……” 话没说完，他就眼前一黑，倒在侍女怀里，锦帕上的绿血越来越浓。
“顾晏！” 苏念冲过去扶住他，院判也跑下来，摸了摸他的脉搏，摇了摇头：“沈小姐，顾大人的毒已经侵入心脏，最多只剩一个时辰，必须拿到真的雪绒花芯！”
就在这时，探马浑身是汗地冲过来，手里举着一片泛黑的树叶：“沈小姐！不好了！漠北的毒藤瘴气已经扩散到京城边缘，城外的百姓有十几个已经中毒，症状和之前的士兵一样，若不尽快炼解药，瘴气会笼罩整个京城！”
苏念抱着顾晏，手里握着假的雪绒花芯，看着远处渐渐飘来的淡黑雾霭（瘴气），心里满是绝望：顾晏只剩一个时辰，真花芯在黑风谷，来回至少需要两个时辰；毒藤瘴气已到城外，种子虽有好转，却还需要时间炼解药；毒蝎首领和黄沙残党还在城门外，随时可能再次进攻。
她看着顾晏苍白的脸，他的眼睫轻轻颤了颤，却再也没睁开。城楼上的苏木大喊着：“沈小姐！毒蝎首领带着骑兵往黑风谷去了，他想毁掉真花芯！” 苏念咬紧牙关，心里做了决定：“苏木，你带二十精锐守京城，挡住瘴气，保护种子；老首领，你带十个精锐守藏月泉，保证水源；我带五个精锐去黑风谷，拿真花芯，救顾晏！”
翻身上马，苏念抱着顾晏，往黑风谷赶。马蹄声在清晨的官道上响起，远处的瘴气越来越近，顾晏的呼吸越来越弱。她看着怀里的人，心里满是疑问：能赶在顾晏毒发前拿到真花芯吗？毒蝎首领会不会在雪绒洞设陷阱？京城的瘴气和种子，苏木能不能守住？一场与时间赛跑的生死救援，在瘴气弥漫的晨光中拉开，而胜利的希望，已微弱到几乎看不见。