磐石谷的日子，在一种紧张而有序的节奏中，又平稳地度过了一个多月。山谷内，建设的步伐从未停歇。引水渠网络进一步延伸，灌溉着新开垦的田垄，绿油油的菜苗破土而出，给这片曾经荒芜的土地带来了勃勃生机。训练场上，喊杀声震天，新兵在老兵的带领下，战术动作越发娴熟。溶洞营房更加规整，甚至利用系统建造场在夜间辅助，开辟出了几个坚固的地下仓库。炊烟每日准时升起，饭菜的香气中偶尔能闻到一点肉味——那是队员们用陷阱捕获的野兔或山鸡。一切，似乎都朝着理想的方向发展。
外部接触和警戒体系也运行良好。赵铁锤派出的几个侦察小组，像不知疲倦的工蜂，定期穿梭在周边的山野中。他们与像陈老杠这样的山民保持着若即若离的联系，通过公平的交换和偶尔的医疗帮助，逐渐赢得了一些信任。虽然获得的多数是零碎信息，但拼凑起来，也能大致勾勒出周边日伪据点的动向和主要交通线的状况。比如，他们得知东南方向五十里外的山口镇增加了伪军驻防，北面一百多里外的铁路线近期军列运输频繁。这些情报，让林烽对大局势有了模糊的把握。
外围的五个秘密观察哨，如同五只警惕的眼睛，日夜不停地注视着群山之外的动静。哨兵们忍受着孤独、寒冷和蚊虫叮咬，用望远镜一遍遍扫描着远方的平原、公路和可疑的山口。每日黄昏，都会有通讯员冒着风险，将各哨位“平安无事”的简报送回指挥部。这种表面的平静，像一层温暖的薄纱，暂时覆盖在磐石谷的上空，让不少人暗自松了口气，甚至有些年轻队员开始觉得，也许鬼子真的把这深山老林给忘了。
然而，林烽、老赵这些经历过无数次生死考验的老兵，却从未真正放松过警惕。他们深知，平静的水面下，往往暗流汹涌。太行山虽大，但绝无真正的世外桃源。敌人的嗅觉，有时比山里的狼还要灵敏。
危险的苗头，总是在最不经意间悄然露出痕迹。
第一个发现异常的，是侦察排一名叫王铁柱的老兵。他带领一个小组，负责巡查西北方向一片人迹罕至的原始林区。那里山势险峻，无路可通，连最老练的猎户都很少涉足。一天正午，当小组沿着一条干涸的古老河床艰难行进时，王铁柱锐利的目光捕捉到了河床边一块巨岩下的异样。他示意小组隐蔽，自己悄无声息地摸了过去。
在岩石背阴处的松软苔藓上，他发现了几个清晰的脚印。脚印的纹路很特别，是那种规则的、细密的锯齿状花纹，与他熟悉的山民穿的草鞋、破布鞋或自家纳的千层底完全不同。更让他心头一紧的是，旁边还有几个被小心踩灭、但烟嘴颜色鲜艳的机制卷烟烟头。山民抽的都是自家种的旱烟或用旧报纸卷的土烟，这种带过滤嘴的“洋烟卷”，极其罕见。脚印的方向指向密林深处，而且步幅均匀，似乎是有明确目的的行进，而非漫无目的的狩猎或采药。王铁柱仔细地将烟头捡起包好，并小心地拓下了脚印的样本，没有破坏现场，然后迅速带队撤离。回来后，他立即向赵铁锤做了详细汇报。
几乎就在同一天，设在最高点“鹰嘴崖”观察哨的哨兵小李，也经历了一次令他汗毛倒竖的瞬间。那天下午，天气晴朗，能见度极好。小李像往常一样，趴在经过精心伪装的岩石掩体里，用望远镜缓缓扫视着远方几十里外的平原和更远处的山峦。突然，就在他镜头掠过对面一座直线距离超过十五里、名为“望夫崖”的山峰中上部的一片针叶林时，一点极其短暂、却异常刺眼的镜面反光猛地闪烁了一下，就像黑暗中划过的火柴头，瞬间即逝。
小李猛地定住镜头，死死盯住那个方向。但密林郁郁葱葱，再也找不到任何异常。是错觉？还是某种动物鳞片的反光？他不敢确定，但那种反光的质感，太像望远镜或枪械瞄准镜在特定角度下反射阳光的特征了。他压下狂跳的心，在值班日志上详细记录下了时间、方位和这一可疑现象。
几天后，赵铁锤按约定时间，在秘密联络点与老猎户陈老杠交换物资。交易过程依旧简短沉默。但在陈老杠接过盐袋，转身欲走时，他犹豫了一下，回头用几乎听不见的声音含糊地嘟囔了一句：“前几个日头……南山那边，好像有生人晃荡……问路问得怪，不像是砍柴的……”说完，不等赵铁锤细问，他便像受惊的兔子一样，迅速消失在了树林里。南山，正是王铁柱发现可疑脚印的大致方向。
这三条零散、模糊甚至不确定的信息，被迅速汇总到了林烽的案头。油灯下，林烽、老赵、赵铁锤三人面色凝重。
老赵拿着王铁柱带回来的烟头和脚印拓片，仔细端详着：“这烟卷，像是城里鬼子或者伪军军官抽的。这鞋印……纹路这么齐整，像是制式胶鞋或者皮鞋。不像是山里的土匪，土匪没这么讲究。”他顿了顿，倾向于保守判断，“可能是小股土匪踩点？或者……是其他咱们不知道的绺子在划地盘？”
赵铁锤则更显焦虑，他指着地图上“鹰嘴崖”和“望夫崖”的位置：“支队长，老赵，望远镜反光这事，宁可信其有，不可信其无！十五里外，能用望远镜朝咱们这个方向看的，绝对不是普通山民！还有陈老杠的话，南山生人……这几件事凑在一起，太巧了！”他的手指重重地点在南山区域，“我怀疑，是鬼子的特务，或者他们的精锐侦察部队！他们可能已经听到了一些风声，开始对这一带进行秘密侦察了！”
林烽沉默地听着，目光在地图上来回移动，手指无意识地敲击着桌面。他脑海中飞速地权衡着各种可能性。土匪的可能性存在，但土匪通常活动在靠近村镇、易于劫掠的区域，很少会深入如此偏僻的深山进行如此专业的侦察。而专业化侦察的特征——统一的装备、可能使用的望远镜、有目的的行进路线——更指向一种有组织、有背景的威胁。
“老赵，铁锤，”林烽终于开口，声音低沉而冷静，“你们的分析都有道理。我们现在无法百分之百确定对方的身份和意图。可能是土匪，也可能是其他抗日武装的侦察员，甚至可能是国民党溃兵的探子……”
他话锋一转，眼神变得锐利：“但是，最大的可能，也是最坏的可能，就是铁锤担心的——日伪的特务或侦察分队！我们不能抱有任何侥幸心理！”
他站起身，斩钉截铁地说：“无论来的是谁，这些迹象都表明，磐石谷已经不再是一个绝对的秘密了。有外部势力的触角，已经开始向我们的方向延伸！ 我们的隐蔽性，正在面临严峻的挑战！这根弦，必须立刻绷紧！”
林烽的决定迅速而果断。第二天一早，紧急命令传达到了支队每一个骨干：
1. 立即提升警戒等级至一级战备！ 所有外围五个观察哨，哨兵加倍，实行双岗制，望远镜观察时间延长，监视范围向更远处延伸，尤其注意远山制高点和非正常路径。
2. 增加夜间潜伏哨！ 在“一线天”入口外一里范围内的险要处，增设多个隐蔽的夜间潜伏哨，配备绊发报警装置和信号弹，严防敌人夜间渗透。
3. 严格内部管控！ 加强对进出人员的管理，尤其是外出侦察和交换物资的小组，必须更加谨慎，行踪更加隐秘，返回时必须反复确认无跟踪。对谷内活动的痕迹管理更加严格。
4. 加速核心防御工事建设！ 集中力量，日夜赶工，优先完成“一线天”入口处的永久性防御工事——石墙加高加固，碉堡尽快封顶，陷阱带进一步扩大和复杂化。
5. 进行不点名的战斗动员！ 林烽召集班排以上骨干开会，他没有透露具体情报来源，但语气极其严肃：“同志们，最近外围出现了一些不寻常的迹象。外部环境不会一直像现在这样平静。我们必须清醒地认识到，可能有眼睛，已经盯上了我们这片大山！太平日子，可能不长了！”
他目光扫过每一张瞬间绷紧的脸：“从现在起，每个人都要有随时投入战斗的准备！建设不能停，这是我们生存的基础！但战备，一刻也不能放松！要确保在任何时候，一声令下，我们就能迅速从抡锄头转为扛枪打仗！要把平时的训练，当成真刀真枪的实战！麻痹大意，就是对自己和战友生命的犯罪！”
命令下达后，磐石谷的气氛骤然为之一变。虽然日常的建设劳作仍在继续，但一种无形的紧张感，如同深秋的寒霜，悄然弥漫开来。哨兵的目光更加锐利，巡逻队的脚步更加轻悄警惕，队员们交谈的声音似乎也压低了一些。训练场上的拼杀呐喊，多了几分真实的狠厉。夜晚，窝棚和溶洞的灯火熄灭得更早，也更彻底。
夜色深沉，万籁俱寂。林烽独自一人，站在指挥部溶洞外的平台上。山谷内，除了隐约的鼾声和远处哨位偶尔传来的低微口令声，一片沉寂。他抬头望去，四周高耸的悬崖在夜幕下如同巨大的黑色屏风，将山谷紧紧环抱。而在那屏风之外，是无边无际的、深不可测的黑暗群山。
那些模糊的可疑痕迹——陌生的烟头、统一的脚印、瞬间的反光、山民含糊的警告——就像远山投下的长长阴影，虽然遥远、朦胧，无法看清其真正的形状和威胁，却带着一种冰冷的、实实在在的压迫感，无声无息地逼近。
林烽深深地吸了一口清冷的空气，握紧了拳头。他知道，平静的建设和积累阶段，或许即将告一段落。真正的考验，血与火的洗礼，很可能就在不远的将来。磐石谷这块刚刚捂热的“磐石”，能否经受住即将到来的撞击？他望着沉沉的夜色，心中那份“山雨欲来风满楼”的预感，变得越来越清晰，也越来越沉重。远山的阴影，已经投下；风暴来临前的宁静，还能持续多久？