回到那间熟悉的、充斥着霉味和自身血锈气的破木屋，林辰反手将门闩插紧，背靠着冰冷的门板，长长地、彻底地舒出了一口积压在胸口的浊气。直到这一刻，紧绷了不知多久的神经才敢真正松弛下来，随之而来的是如同潮水般涌上的、几乎要将人淹没的疲惫感。全身上下每一处肌肉都在酸痛叫嚣，旧伤新创火辣辣地提醒着他刚刚经历的惨烈。
但他还活着。不仅活着，还带着前所未有的“收获”。
他缓缓滑坐在地，小心翼翼地将肩头的断尾捧到眼前。
进化后的断尾形态已然大变。原本深褐色的甲壳彻底转化为一种沉凝的、仿佛历经千锤百炼的黑铁色泽，光滑而冰冷，在从门缝透进的微弱光线下，几乎不反光，却自有一种厚重的质感。体型增大了一圈，约莫有成年人的手掌大小，螯钳变得更加粗壮有力，关节处闪烁着金属的寒芒。而最引人注目的，是那根彻底蜕变、取代了光秃尾根的“金属尾刺”——长约两指，形如微缩的棱刺短矛，通体幽黑，唯有尖端一点，凝聚着令人心悸的深蓝寒光，微微摆动间，空气中似乎都留下了细微的、撕裂般的痕迹。
【断尾】
【种族：赤褐蝎（？？？变异体）】
【等级：4 (180\/500)】
【潜力：？？？（被未知因素屏蔽）】
【状态：健康，能量饱和，稳定】
【能力：金属吞噬（初级）、金属尾刺（麻痹、破甲）】
【欲望：消化巩固；测试新能力“金属吞噬”；获取更多不同种类的金属（兴趣盎然）。】
“金属吞噬”……林辰心中默念这个新觉醒的能力。他目光扫过屋角那堆原本被断尾视为“美食”的生锈零件，此刻，断尾传递来的情绪中，对这些普通锈铁的兴趣明显大减，反而带着一种……挑剔？
他尝试着拿起一小块之前换来的、质地相对好一些的“灰铁”，递到断尾面前。
断尾的复眼看了看，螯钳碰了碰，随即传递来一个清晰的“嫌弃”意念。它扬起尾刺，尖端轻轻点在那块灰铁上。
奇异的一幕发生了。那块灰铁以尾刺接触点为中心，颜色迅速变得黯淡、酥松，仿佛其内部最精纯的那一丝金属能量被瞬间抽走，只剩下糟粕。短短两三秒，一块坚实的灰铁就变成了手指一捻即碎的废渣！
【断尾使用“金属吞噬（初级）”，吸收微量精铁能量。】
【经验值+1。】
效率远超之前用酸性液体溶解！而且似乎能直接提取金属中的“精华”！
林辰眼中爆发出惊喜的光芒。这个能力，不仅意味着断尾成长速度将大大加快，更意味着……它或许能“消化”更多之前无法利用的、特殊的金属资源！这无疑是通往更强道路的一把钥匙。
他强撑着疲惫，将怀里的东西一一取出。除了断尾，最大的收获，便是从赵虎手下那里搜刮来的简易地图，以及……苏婉清给的、还剩不少的伤药。
他先仔细处理了自己身上大大小小的伤口，苏婉清的药效果然非凡，清凉感渗透下去，疼痛迅速缓解。然后，他摊开了那张简易地图。
地图比想象中要详细一些，不仅标注了矿道主入口和铁甲骨虫巢穴的大致位置，还用虚线勾勒出了几条可能的岔路，其中一条，赫然指向矿道更深处，旁边用炭笔模糊地写着“废弃铸造厂？”、“危险？”。
废弃铸造厂？林辰心中一动。如果矿道深处真的存在一个旧时代的废弃铸造厂，那里面遗留的金属材料和设备，对于拥有“金属吞噬”能力的断尾来说，无疑是座宝藏！但同样，能被赵虎（或者给他地图的人）标记为“危险”，其内部隐藏的威胁恐怕比铁甲骨虫只高不低。
他将这个信息牢牢记在心里。现在还不是探索那里的时候，实力远远不够。
收好地图，他盘膝坐下，没有立刻休息，而是再次尝试进入冥想，凝练精神力。与精英铁甲骨虫的生死搏杀，以及面对雷坤时的巨大压力，仿佛某种催化剂，让他感觉自己对精神力的掌控，似乎有了一丝不同。
意识沉入脑海。那片混沌空间依旧，散乱的光点飞舞。但这一次，当他的意念之网笼罩过去时，他感觉到了一丝微弱的“韧性”。不再是完全抓不住的流沙，而像是……湿润的沙粒，虽然依旧松散，却有了些许粘合的可能。
他集中全部心神，不再追求速度，而是专注于“感受”每一颗光点，尝试理解它们“散”的规律，然后用更柔和、更持久的力量去引导、去归拢。
过程依旧极其耗费心神，头脑的胀痛感阵阵袭来。但他咬牙坚持着。
不知过了多久，就在他感觉快要到达极限时，脑海中仿佛有某种薄壁被悄然打破！
【精神力凝聚度：1.2 → 2.5！】
一次巨大的飞跃！仿佛量变引起了质变！他感觉到自己的意念似乎凝实了一倍有余，对那些精神光点的掌控力显着提升！虽然距离解锁“欲望诱导”所需的10点还有很大差距，但这无疑是一个里程碑式的进步！
他缓缓退出冥想，虽然精神疲惫，但眼神却格外清亮。他能感觉到，自己的感知似乎更加敏锐，与断尾之间的联系也变得更加清晰、紧密，甚至能隐约感知到断尾那简单却坚定的思绪核心。
实力，无论是御兽还是自身，都在危机之后，迎来了一个坚实的提升。
接下来的几天，林辰足不出户，一边养伤，一边巩固着断尾的进化成果和自己的精神力。他利用手头仅有的一点铜丝和之前收集的、质地稍好的金属边角料，给断尾“加餐”。“金属吞噬”的能力果然强大，断尾的甲壳色泽愈发深邃，尾刺的寒光也愈发凝练。
期间，贫民窟似乎并未因为赵虎的消失而掀起太大波澜。雷坤显然以雷霆手段接管了赵虎的地盘和残余势力，整个过程高效而安静，彰显着这位贫民窟大佬的控制力。偶尔有巡街的、属于雷坤势力的人经过林辰的木屋，也只是随意瞥一眼，并未打扰。
雷坤遵守了他的承诺，给了林辰暂时的“清净”。
但这清净之下，林辰能感觉到暗流的涌动。关于“矿道”、“晶核”的流言开始在底层慢慢传播，夹杂着对赵虎下落的各种猜测，以及对他林辰这个“侥幸从矿道活着回来还得了好处”的幸运儿的好奇与觊觎。雷坤的势力在整合，墨寒的阴影依旧笼罩，更大的风暴，显然正在酝酿。
这天下午，伤势已大致痊愈的林辰，决定外出一次。他需要食物，也需要为断尾寻找更多、更优质的“食物”——金属。老瘸腿的铁匠铺是首选，但他也想去垃圾场更深处碰碰运气，看看能否找到一些被遗漏的、有价值的金属零件。
他依旧带着断尾，将其藏在肩头。走在贫民窟的巷道里，他能明显感觉到一些目光的变化。不再是纯粹的漠视或轻蔑，多了几分探究、忌惮，甚至……一丝隐藏极深的贪婪。显然，他在矿道的事迹，已经以某种方式小范围流传开了。
他对此并不意外，只是更加警惕。
就在他穿过一条堆满废弃机械残骸的巷道，准备前往垃圾场时，一阵压抑的争吵声吸引了他的注意。
“不行！绝对不能给你！这是坤哥要的东西！”一个带着哭腔的、略显稚嫩的声音。
“坤哥？哼，雷坤现在忙着消化赵虎的地盘，可没空管你这小废物！识相的把‘那个’交出来！不然别怪我们不客气！”另一个流里流气的声音威胁道。
林辰悄无声息地靠近巷口，借着堆积如山的废弃金属作为掩护，向内望去。
只见巷子深处，三个穿着破烂、面露凶相的混混，正围着一个瘦小的身影。被围住的，正是他之前见过的、那个被雷坤手下称为“小猴子”的少年！此刻，小猴子怀里紧紧抱着一个用脏布包裹的、方方正正的东西，脸上满是倔强和恐惧。
【小猴子欲望：保护怀中的“能量核心”；摆脱混混；回到仓库继续研究（强烈）。】
【混混A欲望：抢夺能量核心，卖给墨寒的人换钱；欺负弱小（快感）。】
【混混b\/c欲望：同上；讨好混混A。】
能量核心？墨寒？林辰眼神一凝。事情似乎并不简单。这几个混混，是冲着墨寒去的？还是单纯想抢东西？
他本不想多管闲事，尤其是在自身麻烦不少的情况下。但“小猴子”与雷坤有关，而“能量核心”和“墨寒”这两个关键词，让他无法轻易置身事外。
就在一个混混不耐烦地伸手去抢小猴子怀中包裹时——
“砰！”
一块拳头大小的、边缘锐利的锈铁块，如同被无形的手投掷而出，精准地砸在了那个混混伸出的手臂上！
“啊！”混混惨叫一声，手臂瞬间见血。
“谁？！他妈的多管闲事！”另外两个混混又惊又怒，猛地转头。
林辰从废弃金属堆后缓缓走出，面色平静，手中的铁棍随意地扛在肩上。肩头，断尾悄然露出了半个身体，那根幽黑带着深蓝寒光的金属尾刺，在昏暗的光线下，散发着致命的威胁。
“他，我保了。”林辰的声音不高，却带着一种不容置疑的冷冽，“现在，滚。”
三个混混看清是林辰，脸色瞬间变了。关于林辰和那只诡异蝎子的传闻，他们显然听过。再看看同伴血流不止的手臂，以及那只蝎子冰冷的尾刺，欺软怕硬的本性让他们瞬间胆怯。
“林…林辰…这不关你的事…”
“我们走，我们走…”
三人搀扶着受伤的同伴，撂下几句毫无底气的狠话，狼狈地跑出了巷道。
小猴子惊魂未定地看着林辰，紧紧抱着怀里的包裹，眼神中充满了感激，但更多的是一种警惕和审视。
【小猴子当前欲望：感谢林辰；确认林辰是否对“能量核心”有企图；尽快离开。】
林辰没有靠近，只是淡淡地看了他一眼，目光在他怀中的包裹上停留了一瞬，便转身准备离开。他出手，更多是为了搅乱可能与墨寒相关的算计，并非为了施恩图报。
“等…等一下！”小猴子突然开口，声音还有些颤抖。
林辰停下脚步，回头看他。
小猴子犹豫了一下，似乎下定了决心，快速说道：“谢谢…谢谢你。我…我叫侯小乐，他们叫我小猴子。”他顿了顿，看了一眼林辰肩头的断尾，眼中闪过一丝奇异的光，“你的御兽…很特别。它…它似乎对金属有很强的需求？”
林辰心中微动，点了点头，没有否认。
侯小乐像是找到了共同语言，语速快了些：“我…我对这些东西也有些研究。如果你需要…一些特别的金属，或者…想知道怎么更好地利用它们…可以…可以来旧仓库区东侧那个有红色标记的小仓库找我。”说完，他像是怕林辰拒绝，或者又怕被人看见，抱着包裹，飞快地钻进了另一条小巷，消失不见。
【侯小乐留下信息，欲望：结交有潜力的御兽师；验证关于金属利用的某些猜想；获得研究上的助力。】
林辰站在原地，看着侯小乐消失的方向，目光深邃。
雷坤麾下擅长机关研究的少年…主动释放的善意…以及“能量核心”和“墨寒”的阴影…
这贫民窟的微光与暗流，似乎正以他为中心，缓缓交织成一张越来越复杂的网。
他没有立刻前往旧仓库区，而是继续朝着垃圾场走去。
路要一步一步走。现在，他需要先填饱肚子，并为断尾找到足够的“粮食”。
但侯小乐这条线，他已经记下了。或许，这会是解开困局，获取力量的又一个契机。