青云宗联盟大殿的晨光刚透过窗棂，石案上的墨渊海海图仍摊开着，第七枚残核的猩红标记旁，西漠流沙与南疆火山的光点已被朱砂圈出 —— 这是联盟议定的双线夺核目标。玄真道长手持狼毫，在海图上划出两道分隔线，抬头看向殿内众人：“西漠流沙多幻境，且有‘沙暴魔障’干扰灵力，需由仪江带队，借混沌气破幻；南疆火山气温极高，魔气与岩浆交融成‘炎魔之气’，苏清月你修为已至筑基后期，且青云宗的‘青云剑诀’能克制炎魔，便由你带队前往。”
“弟子领命！” 荆仪江与苏清月同时躬身应道。前者指尖摩挲着混沌剑的剑柄，脑中已浮现西漠流沙的景象 —— 据青木门典籍记载，那里的 “流沙幻境” 能倒映修士心魔，稍有不慎便会陷入癫狂；后者则看向赤阳子，轻声问道：“赤阳掌门，烈火门可愿派弟子协助南疆一行？炎魔之气需赤焰符克制。”
赤阳子一拍胸脯，将火炎与石烈唤至身前：“石烈随清月去南疆，他的烈火盾能挡岩浆；火炎跟着仪江去西漠，沙暴中点火还得靠他。” 石烈与火炎齐声应下，前者掂了掂手中的烈火盾，后者则摸出一沓赤焰符，符纸在晨光下泛着暗红微光。
青玄子随后取出两个木匣，分别递向两队：“西漠匣中是‘破幻符’与‘避沙丹’，破幻符能暂时驱散幻境，避沙丹可防沙蛊钻入经脉；南疆匣中是‘防火符’与‘凉心丸’，凉心丸能缓解炎魔之气对心脉的灼烧。” 他顿了顿，又补充道，“西漠流沙下藏着上古‘镇沙符阵’，若遇沙暴，可寻阵眼激活，能暂避风险。”
水云姬则让灵汐与水柔分属两队：“灵汐随仪江去西漠，你的水纹能探测流沙下的暗流；水柔随清月去南疆，凝冰诀可暂时冷却岩浆，为破阵争取时间。” 灵汐与水柔点头，前者将水纹珠收入怀中，后者则检查着避火囊中的凝冰符。
待人员与物资分配妥当，殿外突然传来一阵急促的脚步声 —— 一名青木门弟子捧着染尘的传讯玉简冲进殿内，脸色发白：“掌门！西漠传来急报！天魔宗的‘白煞护法’已带着‘流沙魔蝎’进驻流沙腹地，还布下‘沙蛊阵’，凡是靠近的探查弟子，全被沙蛊啃食得只剩白骨！”
“白煞护法？” 荆仪江心中一凛 —— 那是与黑风护法齐名的天魔宗高层，修为同样是金丹后期，且擅长操控沙蛊与流沙，比黑风护法更难对付。他看向怀中的玉盒，七枚残核正微微颤动，似乎在感应西漠方向的魔气。
混沌鼎残魂的声音突然在识海中响起，带着一丝凝重：“西漠残核藏在‘镇沙符阵’中心，那符阵是上古修士为压制沙魔所设，残核与符阵相生相克 —— 若用混沌气激活符阵，可压制白煞护法的魔气，但也会暴露残核位置；若直接取核，符阵崩塌，流沙会吞噬整个腹地。”
荆仪江将这一讯息告知众人，殿内顿时陷入沉默。苏清月沉吟片刻，开口道：“不如我们兵分两路的同时，让联盟派弟子去西漠外围牵制，吸引白煞护法的注意力，仪江你们趁机潜入符阵取核。”
玄真道长点头赞同：“就这么办。我会让青木门派二十名弟子去西漠外围布设‘扰敌阵’，碧水阁则派战船在南疆火山附近巡逻，防止天魔宗援兵支援。两队明日清晨出发，务必在十日之内拿到残核，否则血魔老祖若察觉，定会增兵阻拦。”
散会后，荆仪江回到自己的院落，林婉儿已在院中等候，手中端着一个陶碗，碗中是泛着淡绿光芒的汤药：“这是用‘清心草’与‘定魂花’熬的，能稳固心神，防西漠幻境侵扰。你明日出发前记得喝，还有……” 她从袖中取出一枚玉佩，玉佩上刻着混沌纹路，“这是我用木系灵力温养的‘护心佩’，能挡一次致命攻击，你带着。”
荆仪江接过玉佩，触手温润，心中一暖：“你在联盟等着，我很快就回来。” 林婉儿点头，眼中虽有担忧，却未多言 —— 她知道，守护修仙界的责任，容不得他们退缩。
次日清晨，青云宗山门外，两队人马整装待发。荆仪江队由他、灵汐、火炎、青凝及五名青云宗弟子组成，背着西漠物资匣，飞舟船头朝着西漠方向；苏清月队则由她、石烈、水柔及五名烈火门弟子组成，飞舟上堆满了南疆所需的防火符与凉心丸。
“保重！” 两队队长相视一眼，同时催动飞舟。飞舟划破晨雾，一西一南，朝着各自的目标飞去。
荆仪江坐在西漠队的飞舟船头，手中把玩着护心佩，目光看向远方的黄沙 —— 那里的天空已被淡黄色的沙雾笼罩，隐约能感应到一股熟悉的魔气，与白煞护法的气息相符。灵汐走到他身边，水纹珠在掌心亮起淡蓝光芒：“飞舟还有一日路程就能抵达西漠边缘，刚才探测到流沙腹地有频繁的魔气波动，应该是白煞护法在加固沙蛊阵。”
火炎则取出一枚赤焰符，符纸在指尖燃烧：“怕什么沙蛊阵，我的赤焰符一烧，保管那些虫子片甲不留！” 青凝却摇头，取出探蛊杖：“沙蛊藏在流沙下，赤焰符只能烧表面，得用破幻符找到阵眼，才能彻底破阵。”
众人正讨论着，飞舟突然剧烈晃动，船舷外的沙雾中突然窜出一道黑色身影 —— 竟是一只巴掌大的 “沙蛊”，蛊虫外壳泛着金属光泽，口器中还叼着一缕黑色魔气，正试图咬破飞舟的灵力护罩！
“是侦查沙蛊！” 青凝立刻取出破幻符，符纸燃烧的青色火焰落在沙蛊身上，蛊虫瞬间化作黑灰。但更多的沙蛊从沙雾中钻出，密密麻麻，如同黑色的潮水，涌向飞舟。
荆仪江眉头一皱，将混沌气注入飞舟护罩。灰色的混沌气在护罩上流转，沙蛊一接触到混沌气，便纷纷坠落，化作黑灰。“白煞护法已经发现我们了。” 他握紧混沌剑，目光看向沙雾深处，“看来西漠之行，比我们预想的还要凶险。”
飞舟冲破沙蛊的包围，继续向西漠腹地飞去。沙雾越来越浓，气温也逐渐升高，飞舟的灵力护罩上开始附着细小的沙粒 —— 西漠的挑战，已悄然拉开序幕。