就在乾昊阳疑心渐起，准备进一步探究时，一个动听声音在他身后响起：
“云曦，拜见昊阳老祖。”
正是乾云曦。
她一直在暗中关注着这里动静，感应到乾昊阳气息和那片刻停留，心知不妙，立刻现身，意图转移视线。
她表面镇定自若，内心却是一紧，生怕这位老祖看出端倪。
乾昊阳转过身，看到亭亭玉立的乾云曦，眼中闪过一丝复杂。
他本就存着撮合乾云曦与乾云瞳，让这两位家族最出色的后辈结合，将乾云曦的昊阳道体转移到乾云瞳身上。
此刻见到乾云曦，刚才对乾云瞳的那点猜疑，立刻被这念头冲淡了不少。
他脸上露出笑容：“是云曦啊。
你来得正好，云瞳此番闭关冲击合体，已近百年，老夫有些放心不下，特来看看。”
乾云曦心中冷笑，面上却是不动声色，只是微微颔首，并不接话。
乾昊阳说着，目光再次落到乾云曦身上，这次仔细感应下，不由微微皱眉，讶然道：
“咦？你……你何时晋升的合体之境？为何老夫此前并未听闻？”
乾云曦早就准备好了说辞，回道：“回禀老祖，晚辈是返回景阳王府后，才寻机晋升的。
主脉这边……合体资源紧张，分配不易，晚辈人微言轻，不敢奢求。
只好求到支脉那边，幸得景阳王府一脉念及旧情，动用了他们珍藏的一颗合元破障丹，晚辈才侥幸成功。”
她这话语虽平静，但言外之意却再明显不过。
主脉并未给予她应有的支持，她是在被“边缘化”的支脉帮助下才得以突破。
乾昊阳闻言，脸上闪过一丝尴尬与不自然。
主脉内部派系倾轧，资源分配确实存在不公。
乾云曦此言，无异于一种委婉控诉。
他干咳一声，连忙从储物戒中取出一个玉瓶，递了过去，试图弥补：
“咳咳……原来如此。倒是家族考虑不周了。
这是一瓶对稳固和精进合体期法力大有裨益的七阶乾元凝法丹，正合你目前使用，便算是老夫补给你的贺礼吧。”
“多谢老祖厚赐。”
乾云曦接过丹药，嘴角却勾起一丝不屑。
这种事后弥补的施舍，更让她看清了这庞大世家内部的腐朽与僵化。
若非几个主脉派系互相牵制，恐怕乾家早已从内部开始没落了。
对比秦家那种目标一致，共同奋进的氛围，她更加坚定了与秦家共谋未来的想法。
这乾家，不过是她暂时栖身、可利用的平台罢了。
“好了，云瞳这边你多照看着点，若他出关，立刻通知老夫。族中还有事务，老夫先走了。”
乾昊阳自觉有些无趣，又叮嘱了一句，便化作遁光离去。
对他而言，乾云曦没有突破大乘，根本就不会有任何威胁存在，她的昊阳道体迟早会是主脉的。
乾云曦看着乾昊阳消失方向，眼神幽深。
确保洞府无恙后，她也悄然转身离开。
回到自己洞府，乾云曦挥手布下层层禁制，脸上平静瞬间被一抹凝重和紧迫取代。
她独自坐在玉榻上。
“三百年之约……如今快过去一百年，而我，依旧困于合体初期。”
她低声自语，“时间……不多了。”
一股无形压力萦绕在她心头。
她比谁都清楚乾家主脉的作风与手段。
那份看似优厚的“契约”，本质上是悬在她头顶的利剑。
若三百年期满，她未能触摸到大乘门槛，他们绝对会毫不犹豫地动用秘法。
将她的昊阳道体强行迁移剥夺，用以“培养”更听话、或者他们认为更值得投资的天才。
想到这里，她眼中闪过一丝冰冷与自嘲。
她抬起手，看着掌心那瓶七阶乾元凝法丹。
“呵呵，若非当年在上古战场遗迹，意外窥见主脉是如何处理身负特殊体质的天才，我或许……还真会天真地相信这主脉的栽培与恩赐。”
她嘴角勾起一抹讥讽弧度，指尖灵力微吐。
“噗”、“噗”、“噗”……
玉瓶连同里面的数颗丹药，在她掌心瞬间被碾碎。
她不再犹豫，迅速从储物戒meow，取出一只形如甲虫的联络傀。
这是秦月傀特意为她炼制的，极其隐秘，能避开绝大多数常规监测。
她将神念凝聚，将目前面临的困境、乾昊阳的警觉、以及最核心的诉求。
希望进入古树空间，冲击更高境界。
化作一道信息，注入联络傀核心。
“嗡……”
联络傀微微震动，复眼中红光一闪，随即隐没，信息已通过其内部构建的隐秘通道发送了出去。
几乎在同一时间，远在皇极域某处坊市，伪装成普通低阶修士模样，负责情报中转的灵智傀儡，核心微微一亮。
接收到了这道来自乾云曦的紧急传讯。
它没有任何迟疑，立刻将信息先传回东陨星海的某个秘密节点，再由节点通过超远距离传讯阵，最终抵达风动大陆桃林峰。
风动大陆，桃林峰，秦归涯的修炼洞府内。
自从从合欢大陆凯旋而归，秦家上下便投入了下一步规划中。
秦归涯近来的重心，便是筹划如何以最小代价拿下风暴海。
他正与几位核心族人分析着搜集来的，关于风暴海内那些拥有高阶血脉的六七阶妖兽的详细情报，思索着从何处着手分化拉拢。
就在这时，他腰间一枚玉佩微微发热，一道紧急情报传入他的识海。
读取完信息后，秦归涯原本舒展眉头瞬间紧锁起来。
“云曦那边……到底还是被乾昊阳那老家伙察觉到异常了么？”
他放下手中的情报玉简，沉声自语，“她想进入古树空间加速修行……
看来乾家给她的压力，比我们预想的还要大。”
几乎没有过多犹豫，他道：“我必须回去一趟！不仅是我，月傀也要一同前往。”
他看向身旁的秦月傀，解释道：
“当初我们离开乾灵大陆，是基于太虚天道宗的玄天之宝短时间内无法再次发动的判断。
如今几十年过去，其冷却时间想必也差不多了。
虽然风险仍在，但云曦之事，刻不容缓。”
他原本计划是亲自坐镇，指挥拿下风暴海，但眼下，显然乾云曦安危与道途更为紧要。