潞州易主的消息，如同在滚沸的油锅中泼入一瓢冷水，瞬间在整个北方炸开。天下藩镇的目光，尽数聚焦于这座太行山麓的重镇，所有人都明白，朱温与李克用之间维持数年的脆弱平衡已被彻底打破，一场席卷天地的风暴即将来临。
太原晋阳宫内的震怒与汴州城中的志得意满，形成了鲜明对比。但在这极端情绪的裹挟下，两大军事集团的战争机器，都以前所未有的效率疯狂运转起来。
李克用采纳了盖寓的建议，并未立刻尽起倾国之兵，而是先派大将周德威、李嗣源率三万精锐步骑，火速南下，增援已在潞州城外扎营的李存勖、李存信所部。同时，派出多路使者，携带他的亲笔信和厚礼，疾驰成德（王镕）、义武（王处存）、卢龙（李匡威）等镇，言辞恳切又暗含威胁地陈述“朱温吞并潞州，下一步必图河北”的利害关系，试图构建一个反朱包围网。
然而，河北诸镇的反应，却让李克用心头蒙上一层阴影。
成德节度使王镕，年纪尚轻，性格优柔，其镇内将领对是依附河东还是汴州本就意见不一。接到李克用书信的同时，朱温以朝廷名义发出的、褒奖潞州“归顺”、并严词斥责李克用“跋扈不臣”的诏书也几乎同时送达。王镕左右为难，既惧河东铁骑之威，又怕开罪势大的朱温，更担心引火烧身，最终选择了首鼠两端，回复李克用时言辞恭谨，表示“谨守藩镇，不敢妄动”，实则按兵观望。
义武王处存、卢龙李匡威，或因距离较远，或因内部不稳，或因同样忌惮朱温，反应也大同小异，皆以“需整饬军备”或“谨防契丹”为由，婉拒了李克用即刻出兵的要求。
反朱联盟的构想，在现实利益的考量下，初现便濒于破产。李克用得知诸镇反应，气得又砸碎了几方心爱的砚台，却也无计可施，只能将全部希望寄托于自家兵马，尽快夺回潞州。
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与此同时，汴州方面。
朱温对河北诸镇的反应毫不意外。他深知这些墙头草的秉性。
“王镕小儿，不足为虑。待某家收拾了李克用，再慢慢料理他们。”他冷笑着对敬翔道，“如今关键，在于潞州能否守住，并大量消耗河东兵力。”
他的部署环环相扣：
“命令丁会，死守潞州！依托城防，大量杀伤敌军！告诉他，守满一个月，官升三级，赏钱十万贯！”
“命令葛从周，河阳方向压力可再减，甚至可佯装败退，放更多河东军通往潞州！就是要让潞州变成绞肉机，把李克用的血放干！”
“命令张存敬、氏叔琮，所部兵马不必急于靠近潞州，隐蔽待机于滏口陉（太行八陉之一，连通潞州与河北）附近。若李克用久攻潞州不下，师老兵疲，或是其后方生变，则即刻出击，断其归路，或直捣其软肋！”
这是一套极其狠辣的组合拳。以潞州坚城为饵，以空间换时间，意图将河东主力吸引并消耗在城下，再以奇兵决定胜负。
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龙纪二年（公元890年）夏，潞州攻防战正式拉开血腥的序幕。
得到周德威、李嗣源援军的李存勖，麾下兵力增至近五万，皆是河东精锐。复仇的怒火在李存勖胸中燃烧，他不再等待，下令对潞州发起猛攻。
“攻城！先登城者，赏千金，官升三级！”李存勖亲自擂鼓，少年俊朗的面庞因仇恨而扭曲。
战鼓震天，号角齐鸣。无数的河东将士如同黑色的潮水，呐喊着冲向高大的潞州城墙。云梯、钩索、冲车……所有能想到的攻城器械都被投入战场。
城上，丁会面色冷峻，指挥若定。安居受、冯霸等叛将为了在新主子面前证明价值，也拼死力战。滚木、礌石、热油、金汁（煮沸的粪便尿液）如同暴雨般倾泻而下，弓弩手们箭如飞蝗，精准地收割着生命。
城墙之下，瞬间变成了人间地狱。冲锋的河东军成片倒下，尸体堆积如山，鲜血染红了城墙根基，连护城河的水都变得粘稠猩红。沙陀骑兵的悍勇在坚城利箭面前，显得悲壮而无力。每一次看似接近成功的攀登，都被守军以更残酷的方式打退。
李存信、周德威等老将见强攻损失太大，建议改为长期围困，挖掘壕沟，修筑营垒，断其外援。但李存勖杀红了眼，加之年轻气盛，难以忍受叔父首级悬于城上的屈辱，依旧不断下令猛攻。
连番血战，持续了十余日。潞州城依旧岿然不动，城下河东军的伤亡却与日俱增，士气开始出现低落。而城内的丁会，虽然顶住了压力，但守城物资消耗巨大，兵士也疲惫不堪，同样承受着巨大的压力。
就在战事陷入残酷僵局之时，一个意外的消息传来：河东骁将，素有“飞虎”之称的李存孝，因不满此前封赏，又受同僚排挤，竟在李克用盛怒鞭挞其使者后，据邢州（今河北邢台）、洺州（今河北永年东南）叛变，举城归附了朱温！
消息传到潞州城外河东大营，犹如晴天霹雳！
李存孝勇冠三军，乃河东第一猛将，他的叛变，不仅使得河东瞬间丢失两州之地，更对军心士气造成了毁灭性的打击！围攻潞州的河东诸将，皆与李存孝有袍泽之谊，闻此噩耗，无不惊愕悲愤，攻势为之一滞。
而消息传到汴州，朱温先是一愣，随即抚掌大笑，声震屋瓦：“天助我也！李存孝来投，李克用自断臂膀，合该某家成就大业！”他立刻下令，重赏李存孝，并以其为突破口，进一步动摇河东根基。
潞州城下的战局，因李存孝的叛变，陡然生变。河东军心浮动，进退维谷。而朱温的嘴角，则露出了更加冰冷而笃定的笑容。太行山麓的血色，愈发浓重了。
李存孝叛投朱温的消息，如同一场突如其来的暴风雪，瞬间冻结了潞州城外河东大营的沸腾战意。
“李存孝……他……他怎敢如此！”李存勖接到军报，简直不敢相信自己的眼睛。那个与他并肩作战、勇冠三军的“飞虎将军”，竟会在这个关键时刻，在河东背后狠狠插上一刀！惊愕过后，是滔天的怒火与一种被至亲背叛的刺痛。
大帐之内，气氛凝重得令人窒息。周德威、李存信、李嗣源等将领面色铁青，无人言语。李存孝的叛变，不仅意味着邢、洺二州的丢失，更严重打击了河东军的士气。许多士兵私下议论纷纷，军心浮动，连日猛攻潞州不下的疲惫与沮丧，此刻被无限放大。
“世子，军心已乱，士气低迷，再强行攻城，恐生变故。”老将周德威沉声开口，打破了令人难堪的沉默，“为今之计，当暂缓攻势，深沟高垒，严密围困潞州，同时速将此地情形及李存孝叛变之事，急报大王定夺！”
李存勖紧握着拳头，指甲深深陷入掌心，他望着不远处那座依旧飘扬着汴州旗帜、悬挂着叔父首级的潞州城，满腔的不甘与愤懑几乎要破胸而出。但他也明白，周德威所言是眼下最稳妥的选择。军心已散，强攻无异于驱赶士卒送死。
“……就依周将军之言。”他从牙缝里挤出命令，声音嘶哑，“传令各营，停止攻城，加固营垒，多设鹿角拒马，严防丁会出城偷袭！所有将领，约束本部士卒，敢有动摇军心、散布流言者，斩立决！”
河东军的攻势，骤然停止。喧嚣震天的战场，暂时陷入了一种诡异的平静。只有盘旋的乌鸦和空气中浓郁不散的血腥味，证明着这里刚刚经历过何等惨烈的搏杀。
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消息传至太原，晋阳宫内的李克用，反应比李存勖更为暴烈。
“李存孝——！！忘恩负义的畜生！某家待你如子，授你显爵，你竟敢叛我！！”李克用独眼赤红，状若疯魔，拔出佩刀将殿中一根梁柱砍得木屑纷飞，“还有康君立、李存信！定是尔等排挤于他，才逼得他走投无路！该杀！都该杀！”
他盛怒之下，几乎要将怨气发泄在之前与李存孝不睦的将领身上。盖寓等人苦苦相劝，才勉强将他拦住。
“大王！大王息怒啊！”盖寓跪倒在地，声音急切，“存孝将军叛变，确乃心痛之事。然此刻绝非追究责任、自乱阵脚之时！潞州前线大军军心动摇，存勖世子年轻，亟需大王稳坐中枢，主持大局！若大王再因怒兴赏罚，只怕诸将寒心，局面更不可收拾！”
李克用胸膛剧烈起伏，喘着粗气，如同一头被困的受伤猛兽。良久，他才强行压下几乎要焚毁理智的怒火，嘶声道：“那依你之见，如今该当如何？！”
盖寓迅速道：“第一，即刻派遣重臣，携大王亲笔慰勉书信及犒赏，前往潞州大营，安抚存勖世子及诸将，重申大王信重之心，稳定军心！第二，李存孝虽叛，然其麾下将士未必尽数归心，可密遣心腹潜入邢、洺，联络旧部，伺机反正！第三，潞州围困之势不可解，但强攻已不可行，当以围为主，耗其粮草，待其自乱。同时，大王需再派使者，以更优厚的条件，甚至……许以共分河北之利，务必说动王镕、王处存出兵！只要河北一动，朱温首尾难顾，潞州之围自解！”
李克用深吸几口气，独眼中的疯狂渐渐被一种更深沉的、冰寒刺骨的杀意所取代。
“好！就按你说的办！告诉存勖，稳住！告诉王镕，若再首鼠两端，待某家解决了朱三奴，下一个就是他！至于李存孝……”他眼中寒光爆射，“某家誓要亲手剐了他！”
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汴州方面，朱温接到前线战报以及李存孝正式归附的消息，大喜过望。
“哈哈哈！李存孝来投，潞州稳矣！李克用内部已乱，败象已露！”他对着麾下文武，意气风发，“重赏李存孝！加封其为邢洺磁节度使，检校太保！告诉丁会，河东军心已乱，短期内无力再组织大规模攻城，让他抓紧时间整修城防，补充物资！”
敬翔补充道：“主公，此乃天赐良机。可令张存敬、氏叔琮所部，不必再隐蔽待机，可大张旗鼓向滏口陉方向运动，做出随时可能切断河东军归路或北上威胁太原的姿态，进一步震慑李克用，使其不敢全力支援潞州。同时，可让李存孝出面，招降纳叛，动摇河东其他将领。”
“善！”朱温抚掌，“就依敬先生之言！另外，以朝廷名义，再下一道诏书，历数李克用纵容部下、逼迫良将（指李存孝）等罪状，将其跋扈之态公诸天下！”
他不仅要军事上取胜，更要政治上将李克用彻底孤立、污名化。
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太行山麓，战局进入了新的阶段。
潞州城下，河东军转入长期的、沉闷的围困。失去了猛攻的锐气，每日只能看着高高的城墙，忍受着酷暑、蚊虫与思乡之情的折磨，士气在不断消磨。城内的丁会则获得了宝贵的喘息之机，加紧修复城墙，囤积守具，并将潞州叛将的家眷集中“保护”起来，以防再生异心。
而在更广阔的战场上，无形的较量也在进行。朱温的使者穿梭于河北各镇，威逼利诱；李克用的信使则带着更急迫的恳求与威胁，试图撬动王镕等人的犹豫。李存孝的叛变，像一块投入池塘的巨石，其引发的涟漪，正不断扩散，影响着整个北方的战略平衡。
太行山的血色，并未因攻城的暂停而褪去，反而在一种压抑的平静中，酝酿着下一轮更残酷、更决定性的爆发。所有人都知道，潞州的归属，将直接决定未来中原霸主的归属，这场围绕上党高地的惨烈争夺，远未到结束之时。