雪后初霁的官道上，两百余人的队伍拉成一条长线，马蹄踏在结冰的路面上，发出“咯吱咯吱”的脆响，像是随时会碎裂的琉璃。陈六坐在赵烈的战马上，肩膀上的伤口被寒风一激，疼得他额头冒冷汗，渗血的棉袍在背后冻成硬邦邦的壳，每动一下都牵扯着皮肉。他悄悄拽了拽缰绳，想让马慢些走，却被赵烈察觉——这位主将正牵着马缰绳走在最前面，玄色披风被风掀起，露出腰间佩刀的银鞘，目光始终警惕地扫过两侧的山坡。
“伤口又疼了？”赵烈回头，声音压得很低，却带着不容置疑的关切。陈六连忙挺直脊背，咧嘴笑了笑，露出两排冻得发紫的牙：“将军放心，小伤而已，不耽误握刀！”话刚说完，他就忍不住咳嗽起来，肩膀的疼痛让他皱紧了眉头。赵烈停下脚步，对身后的亲兵队长李诚说：“把我的伤药拿来，再让两个弟兄扶陈六下马，找块避风的地方先处理伤口——咱们两百人押解李自成，少一个能打的都不行。”
陈六还要推辞，却被赵烈一眼瞪回去：“服从命令！你要是硬撑着倒下，谁来替我盯着囚车？”他看着赵烈眼底的认真，心里一暖，不再多言，任由两个弟兄扶着他走到路边的土坡后。赵烈看着他们的背影，又望向远处隐约可见的清风驿轮廓，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀——王自用的亲信招供时说，会在押解路上设伏，清风驿地处两山夹峙的隘口，正是打伏击的绝佳地点，他必须让这两百人都绷紧神经。
“将军，前面就是清风驿了！”王勇策马从队伍后方赶来，手里拿着一张简易地图，“按路程算，咱们再走半个时辰就能到，驿馆里应该能补给些热水和干粮。”赵烈接过地图，指尖在“清风驿”三个字上划过，眉头皱得更紧：“张武，你带三个弟兄，骑马去驿馆探路，注意看门口有没有驿丞的灯笼，院里有没有动静——记住，一旦发现异常，立刻回来报信，不要擅自行动。”
张武领命，带着三个弟兄策马而去，马蹄扬起的雪沫子很快消失在前方的雾气里。队伍原地待命，赵烈走到囚车旁，看着缩在角落里的李自成——他身上还穿着破旧的棉袍，脸上满是风霜，眼神却比在破庙时清明了些。“你在王自用麾下待过，可知他麾下有个叫周虎的副将？”赵烈突然开口，声音里听不出情绪。李自成抬起头，愣了一下，随即点了点头：“周虎？脸上有道刀疤，下手狠辣，是王自用的死忠。怎么，你怕他来截囚车？”
赵烈没回答，只是盯着他的眼睛：“若是遇到他，你有什么办法能破局？”李自成自嘲地笑了笑，靠在囚车栏杆上：“我现在就是个阶下囚，能有什么办法？不过周虎有个毛病——做事喜欢留后手，他若设伏，定会在附近藏粮草，没了粮草，他的人撑不了多久。”赵烈心里一动，刚要追问，就看到张武带着三个弟兄策马回来，脸色惨白如纸。
“将军！不对劲！”张武翻身下马，踉跄着跑到赵烈面前，“驿馆门口没挂灯笼，院里静得能听到雪落的声音，我趴在墙外听了半天，连个人影都没有！而且……而且我看到院墙后有反光，像是弓箭的箭头！”
赵烈心里“咯噔”一下，刚要下令队伍后撤，就听到山顶传来一阵尖锐的哨声，紧接着，两侧山坡上突然冒出密密麻麻的人影，滚石裹挟着雪块从山坡上滚落，“轰隆隆”的声响震得地面都在发抖，像是山崩地裂。“不好！有埋伏！”赵烈拔出佩刀，声音响彻在官道上，“所有人听令！盾手在前，燧发枪队在后，护着囚车往驿馆大门冲！拿下驿馆，咱们才有活路！”
两百人的队伍瞬间行动起来，二十个盾手举起木盾，连成一道坚固的屏障，五十名燧发枪兵紧随其后，枪口对准山坡上的叛军。剩下的弟兄推着囚车、押着俘虏，跟在后面往驿馆冲去。可没等他们靠近大门，驿馆的院墙后突然窜出两百多名叛军，手里的弓箭对准了队伍，为首的汉子脸上一道刀疤从眼角延伸到下颌，正是周虎——他手里握着一把长弓，箭尖直指赵烈，眼神里满是狞笑。
“赵烈！我早就料到你会走这条路！”周虎的声音带着狂妄，“今天这清风驿，就是你的葬身之地！你的两百人，还不够我塞牙缝的！”他松开弓弦，一箭射向赵烈，箭尖带着寒风直逼面门。赵烈侧身避开，箭杆擦着他的肩膀钉在雪地里，箭羽还在嗡嗡作响。他厉声喝道：“周虎！王自用通敌叛国，要把大明江山卖给后金，你跟着他，就不怕死后被人戳脊梁骨？”
周虎笑得更狠，手里的长弓再次拉满：“脊梁骨？等王将军拿下京城，我就是开国功臣！到时候，谁还敢说我半句不是？给我射！把他们的盾阵射穿！”两百多名叛军同时放箭，箭雨密密麻麻地袭来，像一片黑色的乌云笼罩在队伍上空。盾手们咬紧牙关，死死顶住木盾，“砰砰砰”的箭雨声不绝于耳，有的木盾甚至被箭射穿，箭头从盾后穿出，擦着燧发枪兵的肩膀飞过。
“燧发枪队！自由射击！”赵烈大喊一声，五十名燧发枪兵立刻扣动扳机，“砰砰砰”的枪声在隘口回荡，山坡上的叛军应声倒下二十多人。周虎的脸色瞬间变得阴沉，他没想到赵烈的队伍里有这么多燧发枪——这种武器威力大、射程远，若是让他们站稳脚跟，自己的人根本不是对手。
“别让他们靠近驿馆！用火攻！”周虎从腰间掏出一个火把，扔向驿馆的木门。火把落在积雪上，火星溅起却没点燃，他气得跺脚，又下令道：“射他们的马！没了马，他们就是待宰的羔羊！”叛军们立刻调转箭头，朝着队伍里的战马射去，十几匹战马中箭后嘶鸣着倒地，马背上的粮草袋散落一地，队伍顿时乱了阵脚。
赵烈看着倒地的战马和受伤的弟兄，心里又急又怒——驿馆攻不进去，外面又被两百多名叛军包围，再这样耗下去，他的两百人迟早会被耗死。他目光扫过身边的俘虏，突然看向被绑在马后的王自用亲信，一把将他拽到面前，佩刀架在他的脖子上：“周虎的埋伏点还有多少人？他的粮草藏在哪里？你要是说了，我饶你不死！否则，我现在就砍了你的脑袋！”
那亲信本就吓得魂不附体，此刻感受到脖子上的凉意，更是浑身发抖，声音带着哭腔：“将……将军，我说！周虎总共带了四百人，两百人在山坡上，两百人在驿馆里！他的粮草……粮草藏在左侧山坡的山洞里，离这里大概一里地！而且他还在前面的黑松林设了第二道埋伏，留了一百人，援军大概一个时辰后到！”
赵烈心里一沉——四百人的埋伏，再加上后续的援军，他的两百人根本抵挡不住。他立刻对王勇说：“王勇，你带三十名骑兵，从驿馆后方的小路绕出去，往最近的卫所求援！卫所里有五百名士兵，你拿着我的令牌，告诉卫所千户，就说王自用通敌，清风驿遇伏，让他立刻带兵来支援！记住，一定要快！”
王勇接过赵烈递来的令牌，令牌上刻着一个“赵”字，还带着赵烈的体温。他郑重地点了点头：“将军放心！我一定在一个时辰内带回援军！”可没等他带着三十名骑兵出发，周虎就察觉了他们的意图，大喊道：“想派人求援？没门！给我拦住他们！”五十多名叛军从山坡上冲下来，手里的大刀朝着王勇的骑兵砍去。
“拦住他们！”赵烈提着佩刀迎了上去，一刀劈开一个叛军的刀刃，“王勇，快走！这里有我！”他身后的五十名刀盾手也冲了上来，与叛军缠斗在一起。王勇咬了咬牙，勒住马缰绳，对着三十名骑兵大喊：“跟我走！冲出去！”三十名骑兵策马扬鞭，朝着驿馆后方的小路冲去，马蹄踏过积雪，溅起一片雪雾。
赵烈带着刀盾手与叛军厮杀，佩刀在他手里舞得虎虎生风，每一刀都能砍中叛军的要害。可叛军人数太多，他身上很快就添了几道伤口，鲜血顺着手臂流进袖口，冻得他手指发麻。“将军，您受伤了！”陈六突然冲了过来，手里握着一把马刀，不顾肩膀的伤痛，挡在赵烈身前，一刀砍倒一个叛军。
赵烈看着他苍白的脸，心里一暖，却又忍不住呵斥：“谁让你过来的？你的伤还没好！快回去护着囚车！”陈六却摇了摇头，笑着说：“将军，弟兄们都在拼命，我不能躲在后面！我这条命是您救的，现在该我报答您了！”他说完，又冲了上去，马刀劈向一个叛军的肩膀，叛军惨叫一声，倒在雪地里。
就在这时，囚车里的李自成突然大喊起来：“赵烈！左侧山坡的山洞有个缺口，没有守卫！你派几个人绕过去，烧了他的粮草！没了粮草，他的人就会乱！”赵烈愣了一下，看向李自成——他眼神里没有丝毫算计，只有急切。赵烈没有犹豫，对身边的亲兵李诚说：“李诚，你带十个燧发枪兵，从左侧山坡的小路绕过去，找到山洞里的粮草，一把火烧了！记住，一定要小心，别被叛军发现！”
李诚领命，带着十个燧发枪兵，趁着战场混乱，悄悄从叛军的缝隙里钻了出去，朝着左侧山坡的山洞摸去。赵烈则带着剩下的弟兄继续抵抗，故意把叛军往右侧山坡引——他知道，只要能拖延时间，等李诚烧了粮草，再等王勇带回援军，这场仗他们就能赢。
周虎见赵烈的队伍往右侧山坡退，以为他们是要逃跑，笑得更得意：“往哪跑？今天你们一个都跑不了！”他带着一百多名叛军穷追不舍，完全没注意到左侧山坡的动静。赵烈的手臂越来越沉，伤口的疼痛让他眼前发黑，可他依旧咬紧牙关，手里的佩刀没有停下——他不能倒下，他身后还有两百名弟兄，还有押解李自成的重任。
没过多久，左侧山坡突然冒出浓烟，紧接着传来一阵慌乱的喊叫声：“不好了！粮草着火了！山洞被烧塌了！”周虎回头一看，只见左侧山坡的山洞里冒出滚滚浓烟，火光映红了半边天，他顿时慌了神——没有粮草，他的四百人根本撑不了多久。他刚要下令去救火，就听到远处传来一阵马蹄声，王勇的声音隐约传来：“将军！援军到了！卫所的五百人来了！”
赵烈心里一喜，大喊道：“弟兄们！援军来了！杀啊！”两百名弟兄士气大振，挥舞着马刀、燧发枪朝着叛军冲去。叛军本就因为粮草被烧而心慌，此刻见五百名卫所士兵冲了过来，更是吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器逃跑。周虎想要阻拦，却被赵烈一把抓住，佩刀架在了他的脖子上。
“周虎，你还有什么话说？”赵烈的声音冰冷，眼神里满是杀意。周虎脸色惨白，却依旧嘴硬：“我……我没输！要不是你烧我粮草，要不是你搬来援军，我才不会败！”赵烈冷笑一声，手起刀落，周虎的头颅滚落在雪地里，鲜血染红了一片白雪。
卫所千户李达翻身下马，快步走到赵烈面前，单膝跪地：“末将李达，参见赵将军！末将接到命令后，立刻带着五百人赶来，来迟一步，还望将军恕罪！”赵烈扶起他，摆了摆手：“不迟！多亏你来得及时。你立刻派人清理战场，救治受伤的弟兄，再派一百人去黑松林，把王自用的第二道埋伏端了！”
李达领命，立刻安排人手行动。赵烈走到囚车旁，看着里面的李自成，语气复杂：“今天谢谢你。”李自成却摇了摇头，靠在囚车栏杆上，眼神里满是落寞：“我不是帮你，是帮大明的百姓。王自用要是真跟后金联手，受苦的还是他们。我起义是为了让百姓过好日子，不是为了让他们沦为后金的奴隶。”
赵烈看着他，没有说话，心里却对这个曾经的对手多了几分改观。他走到陈六身边，看着他肩膀上渗血的包扎，轻声说：“辛苦你了。等咱们到了京城，我一定请最好的大夫给你治伤。”陈六咧嘴笑了笑：“将军，只要能跟着您打仗，能保护百姓，这点伤不算什么。”
驿馆里，篝火重新燃起，驱散了寒意。弟兄们有的在清理伤口，有的在烤干粮，有的在喂战马，脸上都露出了劫后余生的笑容。赵烈坐在篝火旁，手里拿着那个蜡封竹筒，心里暗暗想：王自用的阴谋接连被破，接下来，该轮到京城了——他要尽快把密信交给崇祯皇帝，让朝廷早做准备，阻止王自用和后金的阴谋。
第二天一早，队伍重新出发。两百人的队伍加上五百名卫所士兵，浩浩荡荡地走在官道上，朝着京城的方向前进。赵烈骑着马走在最前面，目光坚定——他知道，真正的考验还在后面，但只要弟兄们齐心协力，就没有跨不过去的坎。他要带着这支队伍，把李自成安全押回京城，守护好大明的江山，守护好百姓的安稳日子。