正月的漠北，积雪刚化去大半，克鲁伦河旁的空地上已热闹起来。几十顶帐篷沿河岸铺开，木桩上挂着“大明-三卫互市点”的红色旗帜，赵烈正和巴图、脱欢、帖木儿三位首领围着一张木桌，敲定互市的规章。
“咱们得定个规矩，不许强买强卖，更不许缺斤短两。”赵烈将写好的规章推到三人面前，“大明商人带来的盐、布匹、铁器，三卫的皮毛、肉干、马匹，都按市价交易，我会派士兵在这里巡逻，保证大家安全。”
脱欢拿起规章，指着“铁器交易限额”一条，有些不解：“赵将军，为何铁器不能多卖？我们牧民需要铁锅、铁锹，用来做饭、种地啊。”
“不是不让卖，是怕落到残寇手里，用来打造兵器。”赵烈耐心解释，“每户牧民每年可买一口铁锅、一把铁锹，登记在册，若有剩余的铁器，必须由明军统一保管，这样既能满足大家的需求，又能防着残寇。”
帖木儿点头赞同：“还是将军考虑周全！我们泰宁卫去年丢了不少铁器，就是被残寇抢去的，这样登记，我们也放心。”
敲定规章的第二天，互市正式开启。第一批大明商队赶着二十多峰骆驼，载着满满当当的货物，缓缓走进互市点。为首的商人姓王，是常年往返于大明和漠北的老商客，见到赵烈，立刻拱手行礼：“赵将军，多亏您护着，我们这一路才安稳，之前总怕遇到劫道的，现在有您的士兵护送，我们也敢多带些货了。”
赵烈笑着点头，让人带王掌柜去安置货物。互市点里，牧民们早已围了过来，看着骆驼背上的布匹和铁锅，眼睛里满是期待。巴图的妻子拿着几张羊皮，走到布匹摊位前，小心翼翼地问：“这布多少钱一尺？我想给孩子做件新衣服。”
摊主笑着回答：“不贵，两张羊皮换五尺布，您要是多换些，还能再送您一尺。”
交易顺利进行，帐篷里不时传来欢声笑语。可到了傍晚，负责护送后续商队的士兵突然匆匆来报：“将军，王掌柜的弟弟带着第二支驼队，在黑风口遇到劫道的了！对方约莫三十人，拿着弯刀和弓箭，把驼队困在峡谷里了！”
赵烈脸色一沉，立刻召集赵大胆和五十名轻骑，策马往黑风口赶去。黑风口是商队往返的必经之路，峡谷狭窄，两侧都是陡峭的山壁，最容易设伏。赵烈赶到时，正见劫道的人围着驼队叫嚣，几名商客吓得缩在骆驼后面，驼队的伙计则拿着木棍，勉强抵抗。
“住手！”赵烈大喝一声，率军冲了过去。劫道的人见是明军，顿时慌了神，为首的汉子却梗着脖子喊道：“我们也是没办法，冬天没饭吃，只能抢点东西活命！”
赵烈勒住马，仔细打量着他们——这些人衣衫褴褛，脸上满是疲惫，不像是惯犯。他心中一动，问道：“你们是哪个部落的？为何不去互市交易，反而劫道？”
为首的汉子低下头，声音沙哑：“我们是察哈尔部的流民，部落散了，没牛羊，没皮毛，去了互市也换不到东西……”
赵烈沉默片刻，对身后的士兵说：“把他们的兵器收了，别伤了人。”他转头对为首的汉子说：“跟我回互市点，我给你们找条活路。你们有力气，正好可以帮商队装卸货物，赚些粮食和布匹，总比劫道强。”
汉子愣了愣，随即扑通一声跪倒在地：“多谢将军！我们再也不劫道了！”
带着流民和驼队回到互市点时，天已经黑了。赵烈让人给流民们端来热汤和干粮，又跟王掌柜商量，让流民帮忙装卸货物。王掌柜欣然同意：“有他们帮忙，我们也省事，给些粮食就行，不算麻烦。”
接下来的几天，互市点越来越热闹。流民们帮着商队干活，赚到了粮食和布匹；商队有了人手，装卸货物更快了；牧民们则用皮毛换到了急需的生活用品，每个人脸上都带着笑容。
这天晚上，赵烈正在帐中整理互市的账目，怀中的系统面板突然弹出提示：“‘成功重启漠北互市，保障民生贸易’任务完成，奖励‘商队护卫指南（简易版）’，包含路线规划、遇险应对方法，可提升商队安全系数。”
赵烈拿起指南，翻了几页，心中十分满意——有了这本指南，商队以后往返漠北，就能更安全了。他抬头望向帐外，互市点的篝火还在燃烧，隐约能听到牧民和商客的笑声。他知道，漠北的和平与繁荣，正从这小小的互市点开始，一点点蔓延开来。