黑沙窝牧场的晨雾还未散尽，赵烈已带着亲卫勘察完现场。马蹄印在沙地上延伸向西北，最终消失在戈壁边缘的乱石堆里——黑狼的残寇显然对这片地形极为熟悉，特意选了最难追踪的路线逃窜。
“将军，戈壁里流沙多，寻常斥候不敢深入。”巴彦勒住马，望着远处起伏的沙丘，“我让人去问过附近的牧民，他们说那片乱石堆后面是‘鬼见愁’峡谷，里面岔路纵横，还有不少废弃的矿洞，残寇很可能藏在里面。”
赵烈打开系统面板，调出“骑兵战术图谱”中“戈壁追剿术”的页面，指尖在标注着矿洞位置的图谱上轻点：“张总兵，你带一百重甲骑兵，沿戈壁边缘推进，在鬼见愁峡谷入口处扎营，防止残寇突围；巴彦，你派二十名熟悉地形的兀良哈斥候，伪装成牧民，潜入峡谷侦查矿洞分布；我带五十轻骑，在峡谷南侧的制高点待命，等斥候传回消息再行动。”
众人领命分头行动。赵烈率轻骑登上南侧高地时，朝阳刚翻过沙丘，将戈壁染成一片金红。他举起望远镜，只见鬼见愁峡谷像一道裂开的伤疤，横亘在戈壁中，峡谷两侧的岩壁陡峭，只有几条狭窄的通道能进出——若是残寇守住通道，硬攻只会徒增伤亡。
约莫一个时辰后，一名斥候策马从峡谷方向奔来，翻身下马时满脸尘土：“将军，峡谷里有三个废弃矿洞，最大的那个在峡谷深处，洞口有残寇放哨，隐约能看到里面有炊烟，估计藏着不少人！另外两个小矿洞是空的，但里面有陷阱，像是故意用来迷惑人的。”
“好！”赵烈放下望远镜，立刻下令，“传我命令，张总兵率重甲骑兵从正面佯攻，吸引残寇注意力；巴彦带轻骑绕到峡谷后方，堵住矿洞的通风口；我带亲卫从侧面通道潜入，直捣残寇老巢！”
午时刚过，进攻信号在戈壁上空响起。张承业的重甲骑兵推着简易冲车，朝着峡谷入口的残寇哨卡发起进攻，铁蹄踏在沙地上，震得碎石簌簌掉落。矿洞里的残寇果然被吸引，纷纷涌向洞口抵抗，却没注意到巴彦的轻骑已绕到峡谷后方，将早已准备好的沙袋堵在了矿洞通风口。
“就是现在！”赵烈率亲卫从侧面通道潜入，通道内漆黑一片，只能靠火把照明。走了约莫半柱香时间，前方传来残寇的呵斥声——正是矿洞的内哨。赵烈示意亲卫熄灭火把，摸黑靠近，趁哨卫不备，一刀将其制服。
进入矿洞主厅后，眼前的景象让赵烈皱眉：三十余名被俘的牧民被绑在角落，身上满是伤痕，几名残寇正举着弯刀威胁他们；矿洞中央，黑狼被绑在石柱上，旁边站着一个满脸横肉的汉子，正是阿古拉的旧部血牙。
“赵烈！你居然敢闯进来！”血牙看到他，眼中满是凶狠，“我这里有炸药，只要我点燃引线，整个矿洞都会塌，咱们同归于尽！”
赵烈目光扫过矿洞角落的炸药桶，心中镇定——他早从系统图谱中得知，这个矿洞的承重柱在西侧，只要避开那里，短时间内不会坍塌。“血牙，你已经走投无路了。”赵烈缓缓抽出佩刀，“放了牧民，我可以留你全尸；若你敢伤害他们，我定让你碎尸万段！”
血牙冷笑一声，刚要去拿火折子，身后突然传来一阵骚动——原来是巴彦的轻骑从通风口爬了进来，悄悄控制了矿洞的其他出口。残寇们见大势已去，纷纷扔下兵器投降，只有血牙还想抵抗，被赵烈一刀劈中肩膀，跪倒在地。
“把牧民松绑，带出去治疗。”赵烈下令道，亲卫们立刻上前解开牧民的绳索。一名老牧民握着赵烈的手，泪水直流：“多谢将军救命之恩！若不是您，我们这些老骨头早就死在矿洞里了！”
赵烈扶起老牧民，刚要说话，系统面板突然弹出提示：“‘肃清漠北残寇’任务进度达成30%，奖励‘漠北戈壁防御工事图纸（简易版）’，可用于搭建牧场临时防御栅栏与哨塔。”
他心中一喜，立刻将图纸传给周文彬，让他组织三卫牧民尽快开工。待众人撤出矿洞时，张承业已率重甲骑兵控制了整个峡谷，正押着投降的残寇清点人数。
“将军，共抓获残寇八十七人，其中包括血牙在内的头目三人，还缴获了一批弓箭与弯刀。”张承业汇报道，“不过据俘虏交代，还有两股残寇藏在戈壁其他地方，一股在‘月牙泉’附近，另一股在‘红石山’，人数各有五六十人。”
赵烈点头，翻身上马：“看来这漠北戈壁，还有不少漏网之鱼。咱们先回牧场，让牧民们安心，再制定计划，逐一肃清这些残寇。”
返回黑沙窝牧场时，夕阳已西斜。远远望去，牧民们正跟着周文彬搭建防御栅栏，几根粗壮的木柱已立了起来，兽医团队也在给受伤的牛羊诊治，牧场里渐渐恢复了往日的生机。巴彦帖木儿看到赵烈，立刻迎上来：“将军，您回来了！我已让人准备了肉汤，您快歇歇！”
赵烈接过肉汤，看着眼前忙碌的景象，心中满是感慨。他知道，肃清残寇只是第一步，只有筑起坚固的防御工事，让牧民们能安心耕种放牧，漠北才能真正长治久安。
当晚，赵烈在牧场的临时营帐中，对着“漠北戈壁防御工事图纸”反复研究。图纸上不仅标注了栅栏与哨塔的搭建方法，还详细说明了如何利用地形设置陷阱，抵御骑兵冲击。他提笔在图纸上圈出几个关键位置，心中已有了计划——等肃清所有残寇，便在三卫牧场之间修建连互通的防御工事，再配上巡逻的骑兵，让漠北的边疆，再也无后顾之忧。
夜风从营帐缝隙吹进来，带着草原的凉意。赵烈放下图纸，望向窗外的星空，心中坚定：无论这戈壁中有多少残寇，无论未来还有多少挑战，他都会守住这片土地，守住大明的北疆，让“逆势铸神州”的誓言，在漠北的草原上生根发芽。