新郑的秋意比往年更浓，王宫的梧桐叶落了满地，踩上去沙沙作响，像极了韩王韩昭侯此刻的心跳。宜阳失守的消息如一盆冰水，浇灭了他心中仅存的暖意——那封沾着暴鸢鲜血的求救信还摆在案上，字迹因信使的急促而潦草，却字字如刀：“秦军以法狱阵困城，百足傀儡尽毁，暴鸢战死，铁母洞失守，宜阳危在旦夕……”
“相国，信使出发了吗？”韩昭侯的声音带着不易察觉的颤抖，他死死盯着案上的合纵灵脉图，图中宜阳的位置已被秦军的黑色标记覆盖，像一块溃烂的伤口。
相国张平躬身答道：“回大王，赴赵的信使已携‘破阵剑’信物出发，这剑是合纵盟约的凭证，赵王见之必知事态紧急；赴魏的信使也带了宜阳灵脉详图，向魏王说明唇亡齿寒之理。苏秦先生在邯郸，臣已传讯告知，相信他会从中斡旋。”
韩昭侯点点头，手指却无意识地摩挲着案角的青铜镇纸——这镇纸是以宜阳玄铁铸造，上面刻着“韩承晋脉”四字，如今却冰凉刺骨。他想起洹水会盟时，赵肃侯拍着胸脯承诺“韩若有难，赵必倾力相助”，想起魏王举杯同饮时的“三晋一体，共抗强秦”，可此刻，这些誓言都像风中的落叶，轻飘飘的，抓不住。
“再备一份礼。”韩昭侯突然道，“将国库中那批‘昆吾灵铁’分出一半，随信使送去，告诉赵王和魏王，只要出兵援韩，宜阳收复后，灵铁平分。”他知道，空有盟约不够，必须用实际利益打动他们。
张平领命而去，王宫的寂静再次笼罩下来。韩昭侯望着窗外凋零的梧桐，想起父亲韩哀侯推行“申不害变法”时，韩国也曾有过修士辈出、灵脉兴旺的时光，可如今，却只能在合纵与连横间苟延残喘。宜阳的玄铁母不仅是傀儡术的根基，更是韩国在列国中的底气，没了铁矿，韩国与砧板上的鱼肉无异。
三日后，赴赵的信使抵达邯郸。赵国的“胡服骑射”营果然如韩昭侯所料，正在城外集结，玄甲骑兵与黑风豹坐骑的组合气势逼人，连空气中都弥漫着兽魂与灵力混合的野性气息。然而，当信使捧着破阵剑求见赵肃侯时，得到的却是一句冰冷的回复：“大王正在处理云中灵脉暴动，军务繁忙，暂无暇分身。”
信使急得跪在宫门外，高举破阵剑道：“大王！宜阳失守，秦军已占铁矿，下一步必攻新郑！韩国若亡，赵国西侧门户大开，秦军可直逼邯郸啊！我王愿以昆吾灵铁相赠，只求赵军驰援！”
宫门内传来赵肃侯的声音，带着一丝不耐：“寡人知道韩王危急，但云中灵脉突发暴动，煞气冲天，已吞噬三座灵田，‘胡服骑射’营需镇守北疆，防止匈奴修士趁乱南下。合纵盟约虽在，可赵国也有难处，韩王暂且坚守，待寡人平定灵脉之乱，必派兵相助。”
这话看似有理，信使却从语气中听出了推诿。他不知道，所谓的“云中灵脉暴动”，不过是秦军的小计——石佗在突袭宜阳前，早已派密探潜入云中，以“蚀灵砂”污染了一处小型灵脉节点，制造煞气紊乱的假象，刚好给了赵肃侯推脱的借口。
更让信使心寒的是，他在邯郸街头看到，赵国的修士商铺里，竟摆着不少秦国的“固元丹”，打听之下才知，赵秦边境的“灵脉互市”从未中断。所谓的合纵盟友，早已在暗中与敌国交易，这让他手中的破阵剑显得格外沉重。
与此同时，赴魏的信使在大梁也遭遇了冷遇。魏王的宫殿比赵王宫更显奢华，梁柱上的灵玉闪烁着柔和的光芒，却照不进人心的阴暗。当信使说明来意，魏王只是慢条斯理地品着灵茶，半晌才道：“韩王的处境，寡人感同身受，可出兵之事非同小可，需得仙门昆仑派点头才行。”
“仙门？”信使愣住，“合纵盟约是列国之约，为何要仙门同意？”
魏王放下茶杯，叹了口气：“你有所不知，昆仑派新任掌门玄真子近日正在闭关，据说要冲击化神期，临走前嘱咐寡人，‘非灭国之危，勿轻动刀兵’。宜阳虽重，却未到灭国地步，若擅自出兵，惹恼仙门，断了魏国的灵脉供应，得不偿失啊。”
这话更是荒唐——昆仑派向来敌视秦国，怎么会阻止魏国援韩？信使猛然想起临行前张平的嘱咐，魏王最惧仙门，常以“仙门之意”为借口推脱责任。他连忙取出宜阳灵脉详图：“大王请看，秦军占宜阳后，可沿洛水直逼河东，魏国的安邑灵脉危在旦夕！仙门若知秦军如此嚣张，定会支持魏出兵！”
魏王却只是摆手：“信使不必多言，寡人已派使者前往昆仑山请示，待玄真子掌门出关回复，自会给韩王一个交代。昆吾灵铁韩王暂且收回，等出兵之日，再送不迟。”
信使看着魏王眼中的闪躲，终于明白，所谓的“仙门同意”不过是托词。魏国早已被秦军在河西的虚张声势吓破了胆，只想明哲保身，哪里肯为韩国冒险？他失魂落魄地离开魏宫，大梁城的繁华喧嚣在他耳中都变成了嘲讽。
消息传回新郑，韩昭侯如遭雷击。他将自己关在宫中，砸碎了案上所有的玉器，怒吼道：“背盟！都是背盟！赵以灵脉暴动推脱，魏以仙门闭关为借口，这就是合纵盟友！”
张平跪在地上，声音哽咽：“大王息怒，或许……或许苏秦先生能说动他们。臣已收到先生密信，他正在邯郸竭力斡旋，说定会让赵王改变主意。”
韩昭侯惨笑一声：“竭力斡旋？苏秦纵有三寸不烂之舌，又能敌得过人心的贪婪与胆怯？赵国在云中灵脉暴动是假，不愿与秦为敌是真；魏国等仙门回复是假，想坐观成败是真！他们都在等，等韩国被秦灭掉，好分一杯羹！”
就在这时，内侍匆匆闯入，手中捧着一封血迹斑斑的信：“大王！宜阳守将发来最后急报，秦军已开始修复铁矿，并用‘九环锁灵阵’加固防御，还说……还说齐军在边境集结，似有趁火打劫之意！”
“齐国！”韩昭侯眼前一黑，差点栽倒在地。他最担心的事还是发生了——齐不仅背盟，还要落井下石。合纵联盟从内部开始溃烂，六国就像一群取暖的刺猬，既想互相依靠，又怕被对方刺伤。
邯郸的合纵馆内，苏秦同样焦头烂额。他拿着韩王的求救信，第三次求见赵肃侯，却连宫门都没能进去。赵肃侯的近侍传话：“先生不必多言，云中灵脉暴动属实，军情有变，非大王食言，实乃天意如此。”
苏秦站在邯郸宫门外，望着灰蒙蒙的天空，心中一片冰凉。他知道云中灵脉的“暴动”有蹊跷，派去探查的弟子回报，煞气紊乱的范围很小，更像是人为污染，可他没有证据，赵肃侯一口咬定是天灾，他毫无办法。
“老师，魏那边也传回消息了。”苏代匆匆赶来，脸色苍白，“魏王的使者根本没去昆仑山，就在大梁城外闲逛，所谓‘等仙门回复’，就是拖延时间。”
苏秦闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已没了往日的锐气，只剩深深的疲惫。他想起洹水会盟时的豪情壮志，想起自己踏遍六国说服诸侯的艰辛，可到头来，一场突袭就撕开了联盟的伪装。“赵魏靠不住了。”他缓缓道，“齐已成敌，楚态度暧昧，合纵联盟……怕是撑不住了。”
苏代急道：“那韩国怎么办？宜阳若失，秦军可长驱直入，韩亡则三晋破，三晋破则合纵亡啊！”
苏秦沉默良久，突然抬头，眼中闪过一丝决绝：“还有一个地方可以求。”
“哪里？”
“昆仑山。”苏秦一字一顿道，“仙门主战派昆仑、崆峒虽与秦有怨，却一直观望合纵成败。如今赵魏推脱，只能许以重利，请仙门出兵相助。”
苏代愣住：“仙门？他们向来视合纵为凡俗之争，怎会轻易出兵？”
“重利之下，必有回应。”苏秦握紧手中的破阵剑，剑身因主人的决心而微微震颤，“告诉韩王，死守新郑，我这就去昆仑山。只要仙门主战派出兵，宜阳还有希望，合纵还有转机。”
他转身走向驿馆，步伐虽显沉重，却异常坚定。邯郸的秋风卷起落叶，打在他的法袍上，仿佛在催促他快点行动。苏秦知道，这是挽救合纵的最后机会——若仙门也拒绝出兵，韩国必亡，合纵联盟将彻底崩塌，秦国东出之路将再无阻碍。
新郑宫内，韩昭侯收到苏秦的回信，颤抖着展开信纸。当看到“已赴昆仑山求仙门出兵”字样时，他枯坐良久，最终下令：“传寡人旨意，加固新郑城防，启用所有储备傀儡，哪怕战至最后一人，也要守住都城，等苏秦先生的消息。”
宫门外，张平望着西方昆仑山的方向，双手合十祈祷。宜阳的硝烟已飘到新郑上空，秦军的黑色旗帜在铁矿城头猎猎作响，而合纵联盟的裂痕，在赵魏的推脱与齐的觊觎中，正被战火越撕越大。所有人都在等待，等待昆仑山传来的消息，那将是韩国最后的救命稻草，也是合纵联盟能否存续的关键。