在无锡，南长街赫赫有名。它坐落于无锡南长区，是古运河老街，京杭古运河穿城而过，它便静静依偎在运河两岸。这里曾是江南漕运重地，南连苏州，北接常州，明朝时 “窑码头”“官码头”“布码头” 林立，店铺一家挨着一家，热闹非凡。
沿着古运河漫步，名人故居与民族工商业厂房遗址随处可见，它们默默诉说着往昔的繁华。南长街的核心区域是跨塘桥至清名桥段的清名桥历史文化街区，这里保留着小桥、流水、人家的江南水城特色，置身其中，仿佛穿越回了古代。
在南长街，南禅寺是不可错过的地方。这座古寺历史悠久，香火旺盛，寺里的妙光塔高耸入云，在阳光的照耀下，塔身熠熠生辉。而在南禅寺后面，有一条蜿蜒的河道，河水悠悠流淌，看似平静，实则暗藏玄机。河道两旁长满了郁郁葱葱的水草，偶尔有几条小鱼游过，泛起层层涟漪 。岸边的垂柳依依，细长的柳枝随风飘舞，仿佛在向人们讲述着这里发生的故事。然而，一到晚上，这里就成了让人胆寒之地，因为水鬼的传说就从这里开始。
在南长街附近，住着一户姓钱的人家。家中有个孩子，从小就活泼好动，十分顽皮，整天在街巷里跑来跑去，上蹿下跳，没个消停的时候。他对什么都充满了好奇，一会儿爬上大树掏鸟窝，一会儿又跑到河边捉鱼，村里的大人们都拿他没办法，每次看到他，都要无奈地摇摇头，笑着说这孩子太调皮了。
天有不测风云，孩子十岁那年，父亲突然生病去世，家里的顶梁柱一下子倒了。母亲整日以泪洗面，身体也越来越差，根本没精力管教他。从那以后，孩子就像脱缰的野马，更加肆无忌惮，没人管得住他。
又到了一年一度的中元节，无锡有个习俗，这一天晚上，人们要祭祀祖先，缅怀逝去的亲人。夜幕降临，南长街变得格外热闹，街头巷尾弥漫着一股神秘的气息。人们纷纷在家门口摆上祭品，点上香烛，烧着纸钱，嘴里还念念有词，希望祖先能够保佑家人平安健康。
这孩子却对这些祭祀活动不感兴趣，他满脑子想的都是玩耍。看到大人们都在忙着祭祀，没人注意他，他的心里便冒出了一个大胆的想法 —— 去南禅寺后面的河里游泳。那河水在月光的映照下，闪烁着银色的光芒，仿佛在向他招手。
他兴奋地跑到河边，准备下水。这时，一位路过的老人看到了，赶紧拦住他，神色慌张地说：“孩子，可不能下去啊！今天是中元节，鬼门大开，这河里有水鬼，会拉人下水的！” 孩子听了，不但没有害怕，反而觉得老人是在吓唬他，他不屑地撇了撇嘴，心想：“这世上哪有什么水鬼，都是骗人的。我才不怕呢！”
他不顾老人的劝阻，“扑通” 一声跳进了河里，溅起了一大片水花。他在水里欢快地游着，像一条自由自在的小鱼，还不时地朝着岸边做鬼脸，嘲笑老人胆小。
刚下水的时候，孩子还觉得挺惬意，河水凉凉的，抚摸着他的肌肤，让他感到无比畅快。他一会儿潜入水底，一会儿又浮出水面，尽情享受着游泳的乐趣。可是，没过多久，他就感觉有些不对劲了。
河水突然变得冰冷刺骨，仿佛一下子从夏天进入了冬天。他的身体不由自主地颤抖起来，牙齿也开始打战。他想赶紧上岸，可是当他抬头看向岸边时，却发现原本近在咫尺的河岸变得遥不可及，周围的一切都被黑暗笼罩，只有他一个人在这冰冷的河水中挣扎。
就在他感到绝望的时候，突然，一只冰冷的手从水下伸了出来，紧紧地抓住了他的脚踝。那只手的力气大得惊人，像一把铁钳，怎么甩都甩不掉。孩子惊恐地低下头，借着微弱的月光，他看到一个面色惨白、披头散发的 “人” 正死死地盯着他。那 “人” 的眼睛里充满了怨恨和贪婪，湿漉漉的长发像水草般缠在脸上，嘴里还不停地吐着泡泡，发出令人毛骨悚然的 “咕噜” 声。
孩子吓得魂飞魄散，拼命地挣扎着，想要摆脱那只手。他用尽全身的力气，踢打着水鬼，大声呼喊着救命。可是，他的声音在这空旷的夜里显得那么微弱，很快就被河水淹没了。水鬼似乎被他的挣扎激怒了，更加用力地拉扯着他，他感觉自己的身体在不断地下沉，冰冷的河水呛进了他的鼻子和嘴巴，让他几乎窒息。
就在他快要失去意识的时候，孩子突然发现，水鬼的身后竟又缓缓浮现出几个同样惨白、扭曲的身影，他们张牙舞爪地朝他扑来，嘴里发出凄厉的叫声，像是在索要他的性命。孩子的恐惧达到了顶点，他用尽最后一丝力气，狠狠地咬了水鬼的手一口。
水鬼吃痛，松开了他。孩子拼命地朝着岸边游去。他的手脚已经冻得麻木了，但求生的欲望让他不顾一切地向前游。终于，他爬上了岸，瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气。
他的身体还在不停地颤抖，心也跳得飞快，仿佛要从嗓子眼儿里蹦出来。他低头一看，发现自己的脚踝上有几个清晰的手印，那手印是青紫色的，看起来十分恐怖。他吓得大哭起来，连滚带爬地跑回了家。
孩子回到家后，就发起了高烧，整个人昏迷不醒，嘴里还不时地说着胡话。母亲急得团团转，赶紧请来了村里的郎中。郎中把了脉，摇了摇头，开了几副药，却没有什么效果。
就在母亲绝望的时候，村里来了一个疯和尚。这和尚整天疯疯癫癫的，说话也神神叨叨的，大家都不太搭理他。可他却径直来到了孩子的家，一进门就大声说道：“这孩子被水鬼缠上了，只有我能救他！”
母亲病急乱投医，虽然对疯和尚半信半疑，但还是赶紧请他救救孩子。疯和尚围着孩子转了几圈，嘴里念念有词，然后从怀里掏出一张黄符，贴在了孩子的额头上。说来也奇怪，不一会儿，孩子的烧就退了，人也清醒了过来。
孩子醒来后，把在河里的遭遇一五一十地告诉了大家。疯和尚听了，脸色变得十分凝重，他说：“这水鬼本是多年前淹死在河里的人，心中充满了怨恨，每到中元节，鬼门大开的时候，它就会出来寻找替身。这孩子阳气弱，又不听老人的话，这才被水鬼盯上了。”
大家听了疯和尚的话，都吓得不轻。母亲赶紧跪在地上，求疯和尚救救孩子，让水鬼不要再纠缠他。疯和尚说：“要想彻底摆脱水鬼的纠缠，必须在河边摆上祭品，诚心向水鬼忏悔，祈求它的原谅。再请和尚道士做法事，超度它的亡魂，让它早日投胎转世。”
母亲按照疯和尚的吩咐，在河边摆上了丰盛的祭品，又请来了和尚道士，做了一场法事。法事当晚，狂风呼啸，烛火摇曳，和尚道士们念咒诵经的声音在夜空中回荡。突然，河里泛起一阵巨大的水花，一个黑影从水中冲天而起，发出一声凄厉的惨叫，随后消失不见。从那以后，孩子再也没有遇到过怪事，身体也渐渐恢复了健康。而这个水鬼的传说，却在南长街流传了下来，成为了人们茶余饭后的谈资，也让每一个听到的人都心有余悸，时刻提醒着人们，不要轻易去触犯那些未知的神秘力量 。