而美军这边，完全没意识到自己已被盯上，更不清楚前方卡森山口已布下重兵埋伏。
他们在卡森镇稍作休整两个小时后，便继续向西推进。
这支先锋部队的任务，是在主力部队到来之前抢先占领卡森山口，确保后续部队可以安全通过。
格兰特将军尽管饱受批评，但他毕竟是西点军校的优秀毕业生，在军事指挥方面确实有独到之处。
否则，他也不可能凭借战功接替遇刺身亡的林啃，成为鹰酱的第十八任总统。
在原本的历史中，南北战争结束后，林啃总统遭到暗杀，格兰特则因战功卓着和威望极高，顺利当选总统，并成功连任一届，在任长达八年。
如果鹰酱也讲究“出将入相”的话，格兰特无疑就是那种从将军走上政坛的典范，这可是一般人难以企及的成就！
可在这个时空，尽管他的军事才能依旧出众，但由于内战并未取得最终胜利，他在率军南下时所犯下的战争错误，让他在国内饱受诟病。
正因如此，鹰酱正府才将他从前线调离，派他出征西部。
这样做，一来能让他暂时避开舆论的风口浪尖，不再承受民众的持续指责；
二来也是给他一个机会，希望他能通过击退外敌的功劳，洗刷身上的污点。
格兰特心里清楚，这是军方对他的一种保护和安排，因此对这次西征极为重视。
他认真研究了西海岸汉军和土着武装的情况后，得出了一个结论：
要想解决西部问题，必须行动迅速！
毕竟，没人知道汉军什么时候会增派兵力来北美。
一旦鹰酱出兵的消息传到天朝，对方恐怕会立刻增援西海岸的部队，那局势就更难掌控了。
若等到汉军援军抵达，这场仗就更不好打了。
与南军苦战八年之后，格兰特对天朝制造的武器威力已深有体会。
光是装备了这些武器的南军，就已经让北军吃尽苦头。
若换成汉军亲自动手，北军胜算恐怕更加渺茫！
更让人担忧的是，据说南军手中的武器还不是汉军最先进的型号，最精良的武器都保留给了自己使用。
所以他们即将面对的，是一支装备比南军更强、战斗经验也更丰富的劲旅。
如果不想陷入与这样的强敌的拉锯战中，就必须赶在汉军主力登陆之前，摧毁他们在西海岸的据点。
这样一来，失去落脚点的汉军就难以在西部立足，对付起来也就容易得多。
为此，格兰特下令全军迅速行动，仅用了六天时间，便从东海岸横穿大半个鹰酱，抵达中部地区。
但此时横贯北美大陆的太平洋铁路尚未全线完工，只修到了中部州。
因此，剩下的路程只能靠步行完成，这大大拖慢了大军的前进速度。
面对这种情况，格兰特焦急万分，于是挑选了两千名精锐士兵，命令他们轻装上阵，脱离主力部队，先一步向西海岸开进。
虽然这支部队未必能彻底清除西海岸的汉军与土着力量，但要赶在敌人反应过来之前，控制沿途关键要道，为后续主力部队打通通道，这点他们还是能做到的。
这支美军就是在这样的背景下被派上战场的！
他们的行军速度确实不慢，尤其是在徒步推进的情况下，穿越西部各州的荒漠与戈壁，居然还能维持每天50公里的行进距离。
在那个年代的军队中，这样的速度已经算是相当出色了！
然而，他们的对手比他们更快！
汉军部队于8月10日在西海岸成功登陆，短暂休整两天后，8月12日便从西海岸出发，仅用了短短八天时间，就赶到了600公里外的卡森山口。
平均每天行军超过75公里！
这样的速度，是美军无论如何都难以企及的。
正是这种速度上的优势，使得汉军比美军提前一天抵达了卡森山口。
如果他们的行军稍微慢上一点，恐怕率先赶到这里的就会是美军了。
一旦让美军抢先占领山口并建立防线，那对汉军而言，形势将极为不利。
就在美军完成休整，离开卡森镇，朝着山口方向前进的同时，
一支汉军部队却悄然绕过了山口区域，从南部的塔雷地带借助山谷中密林的掩护，在美军毫无察觉的情况下，从他们的侧翼悄悄穿插过去，抵达其后方，进入潜伏状态。
一旦正面战斗打响，这支部队的任务就是迅速夺取卡森镇，并从后方封锁美军的退路，让他们陷入进退维谷的绝境。
而对此毫不知情的美军毫无警觉，他们还沉浸在即将给敌人带来“惊喜”的幻想之中。
殊不知，第一个迎来“惊喜”的，正是他们自己。
砰！
一名正在行进的美军士兵突然脑袋一歪，眉心迸出一团血花，身体直挺挺地向后倒去，重重砸在泥土上。
“有埋伏！”
枪声一响，周围的美军立刻警觉起来。
训练有素的他们几乎是本能地做出反应：有人迅速趴下，借着岩石和灌木掩护；有人端枪扫视四周，寻找敌方位置并进行还击；还有小队悄然分开，准备从两侧包抄，意图绕到背后发起突袭。
单看这番应对，这支队伍确实担得起精锐二字。
历经八年内战洗礼，他们早已习惯了突发状况，即便遭遇袭击也毫无慌乱，井然有序地展开反击。
“怎么回事？谁开的枪？”
团长闻讯赶来，一把抓住前方撤下的士兵，急声追问。
此处是卡森山口外缘入口，若敌军已抢先控制要道，他们的远征很可能会功亏一篑。
“报告长官，我们碰上了一群当地人，他们突然开火，打死了我们一个人！”
“当地人？有多少人？”
“大概十几个。”
“呵，真是胆大包天！就这么点人也敢对我们动手？今天非得让他们知道厉害不可！”
听到对手只是本地部族，团长绷紧的神经顿时放松了些许。
在他印象里，这些土着不过是些衣不蔽体、靠打猎为生的原始族群，落后愚昧，毫无组织。
二十多年前，他们曾遍布中西部广袤土地，但随着鹰国势力不断西扩，他们的命运便急转直下。
无数人在西进浪潮中丧命，人口从鼎盛时的数千万锐减至如今不足二十万，早已构不成任何威胁。
正因有过多次剿灭土着的经验，美军上下对此类冲突并无惧意。
遇袭之后，立即分兵两路，试图从侧翼合围，将对方一举歼灭。
而那群土着似乎也确如传闻般不堪——见美军冲锋，只胡乱放了几枪，便惊叫着四散奔逃。
更让美军士兵嗤之以鼻的是对方那糟糕透顶的枪法。
居高临下打了几十发子弹，竟连一人也没伤到，连擦伤都未曾留下。
这种水准，在他们看来简直是笑话。
如此拙劣的表现，令全军上下对这群袭击者彻底轻视。
若是在开阔地带，一百人足可击溃千人，甚至五十人都绰绰有余！
可惜这里是山地。
令人意外的是，那些土着在崎岖山路间奔跑如飞，仿佛脚底生风，丝毫不受地形影响，速度之快令人咋舌。
美军虽无伤亡，却也只能眼睁睁看着对方消失在山林深处，追之不及。
“报告团长，人跑了！”
追击的小队喘着气回来，满脸懊恼。
敌人跑得太快，根本撵不上。
“他们逃不远，给我继续追！穿过这片谷地，捣毁他们的据点！我看他们还能往哪儿躲！”
话音未落，团参谋却皱眉劝道：“长官，会不会是圈套？”
“你是说，对方故意引我们深入，在山谷设伏？”
团长脸色微沉，目光扫过两侧陡峭岩壁。
“正是。
此地地势险峻，极易伏兵。
若有懂战术之人指挥，绝不会放过这样的机会。”
团长听了冷笑一声：“史密斯参谋，你说得不错。
可你觉得，这群靠弓箭和长矛过活的野人，懂得什么兵法谋略？”
参谋一时语塞。
回顾过往交战记录，这些土着向来凭着一股蛮劲冲锋，见到军队就嗷嗷叫着往前冲，从未见过他们会布阵、设局。
所谓智取，对他们而言恐怕闻所未闻。
倘若对方懂得些计谋，当年鹰酱向西部扩张时，也不至于如此顺利得手。
毕竟那时的原住民，人口总数可是以千万计！
哪怕武器落后一代，这么庞大的族群，也不该败得那般彻底。
想到这里，他忽然觉得自己之前的担忧似乎有些多余。
可眼下这山谷地势险峻，若敌人早有埋伏，一旦陷入包围，后果不堪设想。
参谋长眯着眼扫视四周地形，随即开口说道：
“团长大人高瞻远瞩，您说得对，那些土着确实不足为惧。
可我听说西海岸驻扎着一批汉军，土着不懂设伏，不代表那些正规军也毫无手段。
万一他们暗中指点土着，帮他们出主意，咱们可就危险了！”
团长眉头微皱，细细一想，觉得这话并非空穴来风。
略作沉吟后，他点头道：“好，那就这么办——留下五百人守住山口，既防敌军切断退路，也能随时策应前方。
其余人继续推进，趁势追击，务必一举歼灭这群土着，彻底拿下卡森山谷！”
这个部署可谓稳妥周全，既能规避风险，又不会错失战机，正好将山谷控制权牢牢握在手中。
参谋长听罢，再无异议。
既然副手已无异议，团长便果断下令全军开拔。
他未曾料到，正是这道命令，最终将他自己和手下两千精锐，推向了覆灭的深渊。
在落基山脉深处一条壁立千仞的峡谷里，几名身手敏捷的原住民战士穿梭于嶙峋岩石之间，迅速攀至半山腰的一处隐蔽阵地，找到了他们的首领。
林钰儿听完汇报，嘴角浮现出一丝笑意，转身对身旁的汉军旅长说道：
“张旅长，按您的计策，敌人已经被引过来了。”
“哦？真的进来了？”张旅长闻言精神一振，“太好了！”