一旦他们完成了工业化，凭借着庞大的人口和廉价的劳动力……”
“他们生产出来的产品成本将更低，价格也将更具竞争力。”
“这样一来，从天朝进口的商品价格甚至可能比我们在本地生产还要便宜。
这不仅会彻底占领我们在天朝的市场，甚至可能反过来倾销到欧洲，冲击我们本国的产业！”
“如果换作你是日不落的决策者，你能不能接受这样的局面？你会不会派出军队，拦截天朝的商船，阻止他们靠岸交易？”
众人听后纷纷陷入沉思，显然都在认真思考俾斯麦提出的问题。
最终，大家得出的结论趋于一致：日不落肯定会采取军事手段加以阻止。
因为他们无法承受长期的贸易逆差，他们只想输出商品，而不想接受天朝工业品的大量输入，尤其是当这些商品极具竞争力时。
这东西他们自己国家就能制造，如果放任天朝的便宜货涌入，势必冲击本土产业，导致大量工厂倒闭，工人失业。
“没错，既然日不落有出兵阻拦的理由，那么此刻汉军手中握着新加坡作为筹码，必要时还能东进威胁天竺，有了这两张牌在手，日不落必然不敢轻举妄动。”
众人听了俾斯麦的分析，才如梦初醒。
之前他们压根没想到，这事背后还有如此深的门道。
“对了，既然汉军那支舰队不是来攻新加坡的，他们到底要去哪？总不至于绕过新加坡，直接进攻天竺吧？”
天竺是日不落皇冠上的明珠，是其殖民体系中最为重要、也最能带来丰厚利润的属地。
所以一旦汉军真的出兵攻打天竺，几乎等同于向日不落正式宣战！
日不落一定会不惜一切代价反击！
“应该不是，要是他们真要打天竺，就不可能不拿下新加坡作为跳板！”
“因此，他们的目标可能是天竺以西的某些地区！”
俾斯麦皱着眉头思索，难道汉军是想将自己的影响力扩展到欧洲去？
埃及总督伊斯梅尔·帕夏听到奥斯曼使者宣布的消息后，激动不已。
“这么说，帝国终于承认我们独立了？”
这位阿里王朝的实际统治者眼中闪烁着光芒，急切地问道。
虽然埃及事实上独立已有六十年之久，但奥斯曼帝国从未正式承认其独立，始终保留对这片土地的主权宣称，随时可能派兵镇压，收回这块“叛乱之地”。
这使得埃及人多年来如履薄冰，时刻担忧战争降临。
因此他们不得不将大量财政投入军队建设，维持一支足以自保的武装力量。
而这种沉重的军费负担，也让埃及的经济不堪重负，甚至不得不靠借债维持军力。
埃及是个农业国家，在苏伊士运河未通航前，他们没有这条黄金水道带来的收入，也没有任何工业基础，连武器都必须依赖进口，进口则需要外汇。
他们唯一能出口的只有农产品，但欧洲各国粮食并不短缺，埃及的粮食只能低价卖出，根本卖不出好价钱。
一边是收入微薄，一边是支出巨大，这让埃及财政陷入了极度困难的境地。
多年来，他们一直希望奥斯曼帝国能正式承认他们的独立，这样就能解除潜在的军事威胁，省下大比军费，用于国家建设。
看着伊斯梅尔喜形于色，奥斯曼使者嘴角泛起一丝意味深长的笑容。
“是的总督阁下，帝国承认了你们的独立地位。
但你们是否能真正拥有自由，还得看你们自己的本事。”
这话让伊斯梅尔心头一紧，立刻警觉起来。
“你这话什么意思？难道这个承认是有附加条件的？”
他没想到奥斯曼是把他们给卖了，还以为对方是想要点好处。
毕竟，奥斯曼无缘无故突然承认埃及独立，确实有些出人意料。
“苏丹陛下已经将埃及的所有权转让给了远东的天朝。
如果你们能击败天朝的军队，那么你们的独立地位将会被彻底确立。”
“但如果你们失败了……那就什么都别提了。”
留下这番话后，奥斯曼使者拂袖而去，只留下一众埃及官员在原地错愕。
“这群混蛋！居然背着我们就把我们给卖了！”
一位埃及将领愤怒地握紧拳头，对奥斯曼的背叛行径感到无比愤怒和鄙视！
红海沿岸的居民显然意识到自己难以守住这片区域，索性决定将其转手卖出，榨取最后一点剩余价值。
“这些红海商人实在太过分了，陛下，下令吧，我们的军队可以立即向北挺进，直接攻入他们的腹地，让他们为自己的短视付出代价！”
艾吉的军队人数超过十万，多年来始终保持着战备状态，战斗力并不逊色于任何强敌。
如今红海势力正与北方强敌激战，其主力部队集中在西部战线，南方地区兵力薄弱，几乎毫无防备。
如果艾吉出兵，完全有机会从他们手中夺回大片领土。
对于曾经的宗主国，艾吉人早已毫无敬意。
在红海统治时期，艾吉人口锐减近半，明明坐拥富饶的尼罗河三角洲，百姓却连基本的粮食都无法保障，大量粮食被红海的权贵阶层低价掠夺，转手牟利。
饥寒交迫的百姓屡次揭竿而起，却遭到了红海军队的血腥镇压，成千上万的平民在镇压中丧命。
尽管借助西方远征的机会摆脱了红海的控制，但他们始终担心红海在北方的军事威胁，这种恐惧整整困扰了艾吉六十年！
在这样一段血腥历史的背景下，艾吉人对红海势力的怨恨可想而知。
因此，如今他们渴望复仇，也并不令人意外。
然而，艾吉国王伊斯梅尔在听到臣下们的建议后，却摇了摇头：“不行，我们此刻不能贸然出兵红海！”
“为什么，陛下，为什么不能？”
将领们的愤怒并未平息，反而更加强烈。
“因为东方的天朝极有可能会派兵前来讨伐我们，当前最紧迫的任务是守住艾吉，绝不能让汉军顺利登陆，否则我们国家的命运将岌岌可危！”
伊斯梅尔虽然也对红海充满憎恨，但他仍能分清主次。
既然红海已经将艾吉出售给天朝，那么天朝方面必然会有军事行动。
他们的使节不会空手而来，一定会带着军队同行。
尽管艾吉人对遥远的东方国度知之甚少，却也不敢掉以轻心——这是一场关乎国运的较量，一旦失败，国将不国。
“听我安排，法特赫将军，你率领五万士兵，沿东部苏伊士海湾布防，严密监视天朝军队的动向！”
“请陛下放心，有我在，绝不让任何一个东方士兵踏上我们的土地！”
一位身材魁梧、满脸胡须的将军接受了命令，随即率领部队出发。
“苏莱曼将军，你带领五万人进驻西奈地区，盯紧北边的红海军队，防止他们趁乱进攻，同时也要分出一部分兵力驻守南岸！”
“遵命，陛下！”
另一位眼神深沉的老将也接受了任务，整军向东开拔。
而伊斯梅尔国王自己则留下三万马穆鲁克骑兵，作为预备部队，准备在汉军主力抵达后随时策应前线！
就在艾吉完成战备的同时，汉军的舰队也已驶入红海。
当舰队穿过亚丁湾进入红海时，几位舰长注意到了狭窄的曼德海峡。
这片海峡位于阿拉伯半岛与非洲大陆之间最狭窄的地带，宽度不过二十余公里。
海峡中央还散落着几座小岛，其中最大的一座名叫丕林岛，岛长五公里，宽三公里，面积仅有十三平方公里左右。
“若在这座岛上部署舰队，足以封锁整个海峡！”
看到这座岛屿后，汉军高层立刻意识到了它的战略价值。
“没错，甚至不需要舰队，只需在这里建一座炮台，驻扎百人，便可达到相同效果。”
“此地极其关键，一旦敌人控制了这里，我们便会被困死在红海之内，因此绝不能让此地落入敌手！”
舰队统帅丁汝昌面色凝重地说道，其他舰长纷纷点头认同。
那种被扼住咽喉的感觉，实在令人不安。
“这样，派一支陆战队登岛，控制这里，留下一艘战舰在此警戒，其余舰队继续北上！”
丁汝昌下达命令，留下一艘平海级驱逐舰，派出一个120人的连队登岛，其余舰只继续向北，护送着两万名陆军准备在埃及登陆。
年轻的约翰是来自纽卡斯尔的“日不落帝国”人，祖祖辈辈都以捕鱼为生。
原本他也该继承父业，成为一名北大西洋上技艺娴熟的渔民。
然而，远在数万公里之外的虎门海战改变了他的命运。
那场战役之后，日不落皇家海军损失惨重，数万名经验丰富的水手阵亡，整个舰队面临严重的人力短缺。
于是，日不落正府一纸征兵令，全国范围内征召适龄青年加入军队，以填补海军的巨大缺口。
而像约翰这样，家族世代捕鱼、从小在海边长大的年轻人，自然成了最合适的人选。
毕竟，海军水手至少不能晕船，否则怎能掌控世界各大洋？
就这样，在年初的时候，约翰糊里糊涂地被征召入伍，随后被派往这片炎热的非洲地区，在一座荒凉的火山岛上负责照看一座日不落帝国建造的灯塔。
与他一同被派来的还有五名战友，大都出身贫寒，没有背景、没有门路的普通水兵。
毕竟，在这样一个荒岛上维护灯塔的工作，既枯燥又乏味，毫无晋升机会，海军内部几乎没人愿意来。
只有像他们这种出身卑微又容易被忽视的人，才会被分配到这里。