目睹湘军士兵那震惊得几乎掉下巴的表情，林文脸上浮现出轻蔑的笑容。
作为一艘由特种钢铁打造的钢铁巨舰，这种程度的火攻对炎龙号毫无威胁可言。
若是这么轻易便能被击沉，那它也就不配被称为超级战舰了！
随着距离逐渐拉近，且湘军水师密集聚集，林文嘴角扬起一丝笑意：“准备！”
“瞄准！”
“开火！”
瞬间，炎龙号上的舰炮火力全开，密集的炮弹如狂风骤雨般倾泻而下，将水面的湘军舰队打得七零八落，死伤无数。
湘军的船只吨位较小，且皆为木质结构，根本无法承受如此强大的炮火轰击。
只要被命中一发炮弹，战船便会支离破碎，要么直接被摧毁，要么船体破裂漏水，继而沉入江底。
在炎龙号猛烈的炮火覆盖下，大量湘军战船被摧毁，那些试图靠近实施跳帮战术的船只也被副炮轰得遍体鳞伤，损失惨重。
仅仅不到半小时的时间，湘军水师已被歼灭大半，残余士兵见势不妙，慌忙调头逃离，惊恐地向上游方向撤退。
这一幕令两岸的所有湘军震惊不已。
原本满怀信心以为可以全歼敌军的他们，此刻难以置信地看着眼前的一幕——敌人仅凭一艘战舰，就击垮了他们号称无坚不摧的强大水师？
这一定是在做梦吧？
这一刻，绝望与恐惧的情绪在湘军中蔓延开来。
他们通过击败太平天国积攒起来的骄傲之气，被彻底瓦解。
而击败他们的人早已远去，只留下他们在风中凌乱。
沿江顺流而下，在天亮之前，炎龙号和运兵船已顺利通过瓜州，抵达太平洲。
太平洲是丹阳附近的一处江心小岛，面积狭小，并无清军驻防，舰队暂且在此停泊休整。
李秀成的部队刚刚换装不久，尚需一段时间训练以适应新式枪械，此时正好利用敌人尚未追来的空隙进行训练！
“主公，您接下来准备前往何方？”
李秀成对林文下一步的动向颇为关注。
“你有什么见解，不妨说出来听听！”
林文瞥了一眼正在训练的部队，随即转头问道。
“如今敌军重兵集结，天京附近有湘军十几万大军压境，江淮一带还有李鸿章统领的淮军，规模已达六万余人，实力不容小视。
而我们南边的江浙地区，则是左宗棠率领的楚军，兵力虽略逊于淮军，但也足有四万多人。
这还不算江南江北两处大英清军的驻扎，总计在方圆数百里的范围内，敌军总人数已超过三十万！”
由于太平天国刚刚覆灭，为了彻底剿灭残余势力，清廷几乎调集了全国的精锐部队于此地。
而且与后来那些腐化堕落的清军不同，此时的清军大多经过长期实战磨练，战斗力仍然很强悍。
相比之下，林文手下的兵力极为单薄，即便加上改编后的太平军俘虏，总数也不过五千人左右，其中两千六百人为海军，三千人为陆军。
以三千人对抗三十万大军，这样的战斗显然难有胜算。
因此，他们必须避开敌军主力，从兵力薄弱之处下手才是上策！
这一点，李秀成也完全认同：“我军兵力不足，硬拼绝非明智之举。
不过将军掌握着绝对的制海权，炎龙号的威力更是让敌军水师望风披靡！”
亲眼目睹了昨夜水战之后，李秀成深刻体会到了炎龙号的强大。
在他眼中，只要有炎龙号存在，清军水师就如同草芥一般不堪一击。
他甚至认为，若战场换作海上，昨晚湘军的水军恐怕早已全军覆没。
“所以我认为，我们应该选择一处靠近海岸、敌军兵力较少且防御空虚的地方作为立足之地。”
果然不愧是太平天国后期的名将，李秀成的战略眼光确实独到。
实际上，这也是林文内心的想法。
“不仅如此，这个地方还需要经济繁荣、人口众多。
只有这样，我们才能招募更多士兵，同时通过税收筹集足够的粮饷供养大军。”
“主公高瞻远瞩，属下佩服至极！”
李秀成由衷赞叹，对方不仅看透了他的想法，还提出了自己未曾考虑到的关键点。
这种战略思维，实在令人叹服！如果当初洪秀全能具备主公这般见识，太平天国又怎会走向灭亡？
“哈哈，李将军客气了。
我想，你心中应该也有一个理想的目标吧？不如这样，我们各自写下心中的地点，再同时揭晓，看看是否英雄所见略同！”
“主公既然有此雅兴，末将自然乐意奉陪！”
二人随即各自写下心中理想之地，随后同时揭晓。
当看到对方的答案时，两人怔了一瞬，继而相视一笑。
果不其然，两人的选择完全一致——都写着“两广”
二字！
如今的两广，乃是大清最早开放的区域，不仅孕育了最早的粤城十三行，更在鸦片战争后成为列强划定的通商口岸。
此外，因鸦片战争被割让的港岛岛近在咫尺，无论是与洋人贸易还是与其他省份往来，地理位置都极为便利。
正因如此，此地商业兴盛，各类商号和银庄林立。
一旦掌控此地，凭借两广的富庶资源，足可支撑起一支数十万众的大军！不仅如此，两广人口众多，民风剽悍，堪称优质的兵源地。
若将此处据为己有，则兵员问题自是迎刃而解。
更重要的是，当前两广防务薄弱，清廷驻军总计不足两万，且分散于数十座城池之间。
以此时信息传递的速度，他们完全可以逐一攻克各城，无需正面应对数万清军。
即便清廷得知消息后派遣湘军、淮军乃至楚军前来围剿，这些军队的调动亦需耗费大量时间。
待其抵达两广之时，林文等人或许早已站稳脚跟，并建立起一支规模更大、实力更强的军队。
到那时，拥有先进武器与充足兵力的他们，完全不必畏惧清军，足以堂堂正正与其决战！
“果然，志同道合者所见略同！既然如此，那我们就前往此地！”
林文一声令下，舰队再次扬帆启航。
路过松江府时，望着眼前尚显破败的小县城，林文不禁感慨万千。
一百五十余年后，这里将是整个天朝最为繁华的魔都！然而此刻，它不过是一个不起眼的小地方罢了。
尽管炎龙号并未停留，但松江府内的清军却已是高度戒备，而租界中的洋人也纷纷跑出来围观这艘驶过松江、向南而去的巨舰。
“哦，我的上帝！这是哪个国家的军舰？真是太美丽、太雄伟了！”
炎龙号洁白无瑕的船身、威武霸气的主炮以及宏伟的轮廓，令这些洋人印象深刻，忍不住连连惊叹。
“一定是日不落帝国的皇家海军吧？在这个世界上，除了他们，还有谁能造出如此庞大的战舰？”
“可……那上面的旗帜并不像米字旗，倒更像是带有龙图案的旗帜！”
“龙旗？那不是天朝的标志吗？天朝这种地方怎么可能拥有如此先进的战舰，你是不是脑子烧坏了？”
三天之后，舰队顺利抵达珠江口。
几十年前，林则徐出任两广总督时，在虎门曾修建过一座坚固的炮台。
炮台上部署了众多火炮，旨在防范敌军顺流而上，威胁粤城安全。
然而，在鸦片战争后，按照日不落帝国的要求，清府被迫拆除了这些防御设施，导致如今的粤城几乎无险可守。
没有海军支持的清廷，只能眼睁睁看着敌军舰队沿珠江长驱直入，随时准备对粤城发起攻击。
比如现在的炎龙号！
……
“大……大人，不好了！”
粤城内，两广总督毛鸿宾的官邸中，一名仆人神色慌张地闯了进来。
“出了什么事？这般惊慌失措，成何体统？平日里我是怎么教导你们的？”
毛鸿宾略带愠怒地斥责了仆人一番，对其莽撞的行为颇为不满。
“是，是小人的错！”
仆人不敢多言，毕竟两广总督乃是朝廷一品高官，是地方上的实权人物。
在两广的地界上，他的官职最高！
“说吧，到底怎么回事？”
毛鸿宾放下手中的笔，看向仆人问道。
“老爷，外面驶来一艘巨型军舰，从船上下来了一群全副武装的士兵，看样子是要攻城！瑞麟将军请您赶紧过去商讨军情！”
“什么？你怎么不早点说？笨蛋！差点耽误了我的大事！”
毛鸿宾听闻此言，顿时冷汗直流，赶忙起身向门外走去！
他刚到任两广总督不久，屁股还没坐稳，就遇到这样的突发事件，心中立刻感到一阵不安。
要知道，前任两广总督叶名琛就是因为英法联军的入侵而客死异乡！
他绝不愿意重蹈覆辙，成为第二个叶名琛！
“洋人，这群洋人为什么就不能安分一点呢？条约不是刚刚签完吗？怎么又来捣乱了！”
提起洋人，毛鸿宾便觉得头疼无比。
尽管他是两广总督，在这片土地上拥有至高无上的权力。
但即便如此，面对洋人时，他也必须笑脸相迎、卑躬屈膝，丝毫不敢得罪他们。
没办法，洋人的船坚炮利，打不过也赶不走，除了忍气吞声地讨好他们，他实在找不到其他更好的办法了。
要是有一天朝廷的军队强大起来，也能组建一支与洋人匹敌的海军，那他就可以昂首挺胸地对待洋人了，而不是像现在这样窝囊！