铁壁关内，戒严的号角声凄厉地回荡在暮色笼罩的街巷之间。士兵们沉重的脚步声、军官短促的喝令、以及偶尔响起的、因盘查而引发的短暂骚动，交织成一曲紧张而压抑的乐章。雷豹率领着麾下士兵，如同梳子一般，仔细地梳理着军医处及其周边的每一个角落，不放过任何一丝可疑的痕迹。周猛等人则根据那内奸留下的血迹和目击者的指认，一路追踪，但那血迹到了靠近关城内侧城墙的一片堆放废弃建材的区域后，便诡异地消失了，仿佛那人凭空蒸发了一般。
关内的气氛，如同绷紧的弓弦。
然而，相较于关内这目标明确、虽紧张却尚可控的搜捕，关外那片刚刚沉寂下来的战场，以及更远处那被残阳余晖和逐渐升起的暮霭所笼罩的北狄大营，却透着一股更加令人不安的诡异。
狄虏退兵了。
这是毫无疑问的。
“血斧”巴图鲁的重创倒地，对于北狄士气的打击是毁灭性的。那些亲眼目睹了巴图鲁如同山岳般身躯轰然倒下的狄虏步兵，早已丧胆，溃败时只恨爹娘少生了两条腿。后续的狄虏大军，显然也摄于铁壁关守军那被秦海燕点燃的、如同烈火般的斗志，以及可能存在的其他防御手段，并未立刻发动新一轮的进攻。
但是，他们并没有远离。
残阳的最后一抹余晖，如同吝啬鬼手中最后的金币，挣扎着涂抹在铁壁关那斑驳破损的东城城墙上，映照着一具具来不及收敛的、姿态各异的尸体，也将远处北狄大营那连绵不绝的轮廓勾勒得如同匍匐在地平线上的、等待时机的巨兽。
狄虏的大营，并未像往常遭受挫败后那样，陷入一种沮丧和低沉的氛围。相反，一种异样的骚动，正如同水底的暗流，在营寨深处涌动。
隐约可以听到，从狄虏大营的方向，传来了一种不同于战鼓和号角的、更加低沉、更加原始、仿佛蕴含着某种神秘力量的吟唱声。这声音并非一人发出，而是由许多人齐声吟诵，音调古怪，节奏缓慢，带着一种苍凉、野蛮而又令人心悸的韵律，仿佛在举行某种古老的仪式。
与此同时，在狄虏大营的前沿，靠近铁壁关的方向，出现了一些并非士兵的身影。他们穿着色彩斑斓、缀满各种羽毛、骨骼和奇异饰物的长袍，脸上涂抹着更加浓重和诡异的油彩，手中持着骨杖、铃鼓等法器，正在那片尸横遍野的战场上，围绕着一些特定地点，跳着一种姿势古怪、充满野性力量的舞蹈。他们的动作狂放而虔诚，口中念念有词，与营中传来的吟唱声相互呼应。
是北狄的萨满！
这些萨满，在北狄部落中拥有极高的地位，被视为能与天地神灵、祖灵沟通的使者。他们出现在战场上，绝不仅仅是来为死者超度那么简单！
城头上，负责警戒的守军士兵，很快就发现了这些萨满的异常举动，并立刻将情况禀报给了刚刚处理完戒严事宜、重新登上城头观察敌情的李慕云参将。
李慕云在雷豹和一众军官的簇拥下，来到垛口前，举起手中的千里镜，向着狄虏大营的方向望去。
透过镜片，他清晰地看到了那些正在“跳舞”的萨满，也听到了那隐隐约约、却直透人心的诡异吟唱。他的眉头紧紧皱了起来，脸色变得无比凝重。
“是狄虏的萨满……”李慕云放下千里镜，声音低沉，“他们在做什么？祭祀？还是在准备什么邪术？”
对于北狄萨满那些神秘莫测的手段，中原军队向来知之甚少，但都抱有极大的忌惮。传闻中，一些强大的萨满能够呼风唤雨、驱使毒虫猛兽、甚至用诡异的咒术杀人于无形！虽然大多被视为荒诞不经的传说，但在这种两军对垒、你死我活的时刻，任何异常都不能等闲视之。
雷豹瞪着铜铃般的眼睛，看着远处那些跳大神的身影，啐了一口：“呸！装神弄鬼！有本事真刀真枪再来打过！玩这些虚头巴脑的东西，算个鸟英雄！”
李慕云却没有雷豹那么乐观。他深知，狄虏此次大举南下，准备充分，志在必得。正面强攻受挫，损失了巴图鲁这样的顶尖勇士，他们绝不会轻易放弃。动用萨满，很可能意味着他们将要采取一种更加诡异、更加难以防范的方式，来攻破铁壁关！
“传令下去！”李慕云沉声道，“让弟兄们打起十二分精神！尤其是注意狄虏可能使用的非常手段！弓箭手、床弩随时待命！通知西、北两面城墙，同样加强戒备，防止狄虏声东击西！”
“是！”传令兵领命而去。
李慕云的目光，再次投向远方那笼罩在暮色与神秘氛围中的狄虏大营，心中的不安感越来越强烈。他有一种预感，今晚，恐怕不会平静。
……
就在李慕云因为狄虏萨满的异常举动而忧心忡忡之时，铁壁关内，军医处的小屋中，气氛同样凝重。
王军医在处理好那名腹部重伤的士兵后（最终还是没能救回来），第一时间就冲回了小屋。当他看到屋内的一片狼藉、昏迷倒地的胡馨儿、以及床上气息似乎比之前更加微弱的秦海燕时，这位见惯了生死的老军医，也忍不住老泪纵横，痛心疾首。
他强忍着悲痛和愤怒，立刻投入到抢救之中。
他先是仔细检查了胡馨儿的状况。小丫头内力耗尽，心神透支，左肩伤口处的阴寒毒素虽然不致命，但也需要尽快处理。王军医迅速为她施针，稳住心脉，又喂服了温养元气、化解阴寒的丹药，并清理包扎了肩头的伤口。确保胡馨儿暂无性命之忧后，他才将全部精力，重新放回到秦海燕身上。
这一检查，让王军医的心更是沉到了谷底。
秦海燕的状况，比他离开时更加糟糕了！
那阴寒的箭毒，似乎因为失去了胡馨儿内力的持续压制和疏导，变得更加活跃，蔓延的速度加快了不少，左肩至手臂的青黑色范围明显扩大，甚至开始向着心脉方向侵蚀。而更麻烦的是内伤。胡馨儿最后那一下强行加大内力渡入，虽然初衷是为了借力逼退内奸，但那粗暴的方式，对于秦海燕那本就脆弱不堪的经脉和内腑，无异于雪上加霜！王军医能清晰地感觉到，她体内那微弱的生机，正在以一种缓慢却坚定的速度，不断流失……
“胡闹……简直是胡闹啊……”王军医喃喃自语，声音中充满了无力感。他知道胡馨儿是为了保护秦海燕，情急之下才出此下策，但造成的后果，却可能是致命的。
他不敢再有丝毫耽搁，再次取出金针，施展出压箱底的“金针渡穴”秘术，试图强行封住毒素向心脉的蔓延，并再次激发秦海燕自身的潜力，护住那最后一点元气。同时，他让助手找来最好的解毒药膏，外敷在箭伤周围，希望能从外部抑制毒素。
然而，效果甚微。
那箭毒极其诡异阴寒，仿佛拥有生命一般，顽强地抵抗着药力和金针的封锁。而秦海燕的身体，似乎已经无法再产生足够的力量来配合治疗了。
时间一点点流逝，王军医的额头再次布满了汗水，脸色也越来越苍白。他知道，常规的手段，恐怕已经难以挽回秦海燕的性命了。除非……有奇迹发生，或者，能找到对症的、药性更强的解毒圣药，并且辅以绝顶内力高手相助，才有可能将她从鬼门关拉回来。
可是，在这被重重围困、物资匮乏的铁壁关内，去哪里找解毒圣药？又去哪里找内力远超胡馨儿、甚至可能不弱于秦海燕全盛时期的绝顶高手？
一种深深的绝望，开始在王军医心中蔓延。
……
夜色，如同墨汁般，缓缓浸染了天空。最后一缕天光也消失在地平线之下。铁壁关内外，陷入了短暂的、诡异的寂静之中。
关内，戒严仍在继续，火把的光芒在街道上摇曳，映照着一张张紧张而疲惫的脸庞。搜捕奸细的行动尚未取得突破性进展，那神秘的内奸如同人间蒸发，没有留下任何新的线索。
关外，北狄大营中，那低沉的吟唱声并未停止，反而在夜色的掩护下，变得更加清晰，更加富有穿透力，仿佛无数冤魂在耳边呓语，让人心烦意乱，甚至产生种种幻觉。那些萨满的身影，在火光的映照下，如同群魔乱舞，更添了几分阴森恐怖。
城头上的守军士兵，在这诡异的气氛下，都不由自主地握紧了手中的兵器，感到一阵阵莫名的寒意。
李慕云和雷豹等人，依旧坚守在城头，密切注视着关外的任何风吹草动。他们都清楚，这寂静，恐怕是暴风雨来临前的假象。
果然，当月上中天，清冷的月光勉强穿透薄云，洒向大地之时——
异变，发生了！
首先察觉到异常的，是位于东城城墙靠近南部、一段相对低洼地带的守军士兵。他们闻到了一股极其微弱、却异常刺鼻的、混合着腐烂和腥甜的怪异气味。这气味起初很淡，被战场固有的血腥和焦糊味所掩盖，但很快，就变得浓郁起来。
“什么味道？”
“好难闻……像是……什么东西烂透了……”
士兵们纷纷掩住口鼻，骚动起来。
紧接着，更加令人毛骨悚然的事情发生了。
只见关外那片被月光照亮的、靠近“腐骨沼”方向的戈壁滩上，原本平静的、墨绿色的沼泽水面，开始剧烈地翻涌起巨大的气泡！仿佛有什么东西在沼泽底部被惊动，或者……被唤醒！
“咕嘟……咕嘟……”
如同煮沸的开水，又如同巨兽的呼吸。
随着气泡的翻涌，大量墨绿色的、带着恶臭的雾气，从腐骨沼中升腾而起！这些雾气比白天的天然毒瘴更加浓郁，颜色更深，仿佛拥有生命一般，在一种无形力量的牵引下，并没有向四周扩散，而是如同一条条扭曲的、巨大的墨绿色触手，缓缓地、却又坚定不移地，向着铁壁关城墙的方向，蔓延过来！
毒雾！
而且是规模远超白天、明显被人为操控的恐怖毒雾！
“不好！是毒瘴！狄虏萨满催动了腐骨沼的毒瘴！”城头上，有见识的老兵发出了惊恐的尖叫！
李慕云通过千里镜，也看到了这令人心悸的一幕！他的心瞬间沉了下去！他终于明白，那些萨满在做什么了！他们不是在祭祀，而是在用某种诡异的方法，引动和操控腐骨沼那积累了不知多少年的、恐怖无比的天然毒瘴，将其作为攻城的武器！
这毒瘴的威力，他早有耳闻！白天沈婉儿需要特制药膏才能勉强抵御的核心区域毒瘴，与眼前这被萨满力量加持、如同活物般涌来的毒雾相比，恐怕只是小巫见大巫！一旦让这毒雾笼罩城墙，甚至侵入关内，守军士兵根本无力抵挡！届时，不需要狄虏一兵一卒，铁壁关就将不攻自破，化为一座死城！
“快！通知所有弟兄！用湿布捂住口鼻！没有命令，不许擅离职守！”李慕云声嘶力竭地吼道，尽管他知道，普通的湿布对于这种规模的诡异毒雾，效果恐怕微乎其微。
“弓箭手！火箭准备！瞄准那些毒雾，给我射！看看能不能烧掉它们！”雷豹也意识到了问题的严重性，提出了一个看似可行的办法。
命令迅速传达下去。城头上的弓箭手，强忍着心中的恐惧，将浸透了火油的箭矢点燃，对着那缓缓逼近的、如同城墙般高大的墨绿色毒雾帷幕，射出了一轮火箭！
“嗖嗖嗖——！”
无数燃烧的箭矢，划破夜空，如同逆飞的流星，一头扎入了那浓郁的毒雾之中。
然而，令人绝望的事情发生了。
火箭射入毒雾，就如同泥牛入海，连一点浪花都没有掀起！那毒雾似乎极其浓稠，火焰根本无法在其中燃烧和蔓延，反而迅速被毒雾所吞噬、熄灭！只有少数几支箭矢因为力道足够，穿透了毒雾，落在了后方的空地上，燃烧起微不足道的小火苗，对于那铺天盖地而来的毒雾，根本无济于事！
物理攻击，无效！
火焰，无效！
守军士兵们看着那如同死亡之墙般、无视了火箭射击、依旧不紧不慢逼近的墨绿色毒雾，脸上终于露出了难以掩饰的恐惧和绝望！
难道……铁壁关，真的要在劫难逃了吗？
李慕云死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝流出，他却浑然不觉。他的大脑飞速运转，思考着一切可能应对的方法，但面对这种超乎寻常的、近乎“妖法”的攻击，他麾下的铁血将士，显得如此无力。
就在这千钧一发、绝望弥漫之际——
突然，从铁壁关的内城方向，传来了一阵清越而急促的钟声！
“当！当！当！”
这钟声并非警钟，而是来自……关内那座唯一的、香火早已凋零的破旧道观——栖霞观（铁壁关内亦有同名小观，或为分支，或为同名，乃早年清虚子云游时所立，留有香火）的方向！
钟声响起的同时，一道柔和却坚韧的、如同水波般的青色光晕，以那座小小的栖霞观为中心，猛地扩散开来，如同一个倒扣的碗，瞬间将整个铁壁关的内城，笼罩其中！
这青光并不耀眼，却带着一种中正平和、驱邪避秽的玄妙气息！
那原本如同触手般蔓延向铁壁关城墙的墨绿色毒雾，在接触到这层看似薄弱的青色光晕时，竟然如同冰雪遇到了烈阳，发出了“滋滋”的、仿佛被灼烧的声音，前进的速度骤然减缓，甚至被逼得向后退缩了一些！
道观青光，竟能克制萨满毒雾？！
这突如其来的变故，让城头上下的所有人，无论是守军还是狄虏，都惊呆了！
李慕云猛地转头，望向关内那座在夜色中显得格外不起眼的小小道观，眼中充满了难以置信的震惊，以及……一丝绝处逢生的希望！
难道……这铁壁关内，还隐藏着他们所不知道的、能够对抗萨满邪术的力量？！