跟随索菲亚踏入元老院宏伟的大门，仿佛一步跨入了另一个世界。
外部是阿瓦隆那带着乌托邦色彩的明亮与生机，内部却是极致的肃穆、冰冷与压迫。光线骤然变得幽暗，只有一道道凝练的光束从极高的、镶嵌着复杂浮雕的穹顶投下，照亮下方空旷得令人心慌的大厅。空气仿佛凝固了，带着陈年金属、古老石材以及某种类似檀香、却又更加冷冽的气息。
大厅呈环形，层层抬高的座席如同古罗马斗兽场的看台，此刻，上面影影绰绰地坐满了人。他们穿着不同样式、但大多庄重甚至古朴的服饰，年龄各异，性别不一，但每一双投注过来的眼睛，都如同经过千锤百炼的探针，带着审视、评估、怀疑，甚至赤裸裸的敌意，聚焦在刚刚踏入的李豫身上。
这些目光沉重得几乎化为实质，压得李豫呼吸一滞。他感觉自己不像是一个被接见的“客人”或“新成员”，而更像是一头被牵入角斗场、供权贵们评头论足的珍奇异兽。林依下意识地靠近了他一步，虽然她脸上依旧没什么表情，但李豫能感觉到她身体瞬间的紧绷，那是感知到巨大危险的本能反应。
索菲亚在前方引路，步伐稳定，脊背挺得笔直，但李豫能看出她颈部线条的僵硬。显然，即使是身为军团指挥官的她，在这元老院中，也承受着巨大的压力。
他们被引至环形大厅的中央，一块被所有座席居高临下围观的圆形区域。这里光秃秃的，没有任何遮挡，仿佛一个审判台。
里德尔早已站在场中等待。他今天换上了一身纯白色的、带有金色滚边的正式礼服，金发在幽暗的光线下仿佛自身在发光，俊美的面容上挂着那抹熟悉的、完美的微笑，与周围冰冷沉重的氛围形成一种诡异的协调。
“诸位尊敬的长老，各军团的同仁们。”里德尔开口了，他的声音经过某种扩音装置，清晰地回荡在空旷的大厅每一个角落，温和而富有磁性，“容我向大家介绍我们一位特殊的……客人，李豫先生。”
他的措辞很谨慎，用了“客人”而非“同志”。
“正如我之前向元老院简报中所提及，李豫先生身上，可能蕴含着对我们事业至关重要的价值，以及……一些尚未解开的谜团。”里德尔开始简要叙述，语气平稳，将李豫与dYb的关联、磐石聚落的异常、以及那份百亿悬赏的“可能性”娓娓道来。他没有直接点破“烛龙”代号，但所有的线索都明确地指向了那个身份。
然而，就在他准备进一步阐述招揽李豫的战略意义，话还未完全说完之际——
“够了！”
一个苍老却如同砂石摩擦般刺耳的声音，猛地从左侧高处的座席上炸响，粗暴地打断了里德尔。
所有人的目光瞬间聚焦过去。那是一个须发皆白、脸上布满深刻皱纹的老者，他穿着一身厚重的、类似军装的深褐色制服，上面挂满了各种陈旧的勋章。他的一只眼睛是浑浊的生物眼，另一只则是闪烁着红光的机械义眼，此刻正死死地盯着李豫，充满了毫不掩饰的厌恶。
“里德尔司令！你的报告我们都看了！”老者声音洪亮，带着久经沙场的悍厉和不容置疑的固执，“但我还是要说，这种来自公司的产品，这种被改造过的、危险的怪物，根本不该被带进阿瓦隆！更不值得浪费我们宝贵的资源和信任！”
他的话语如同投入静湖的巨石，瞬间激起了涟漪。
“克伦威尔长老说得对！”另一个尖细的声音立刻响起，来自一个戴着厚重眼镜、面容刻薄的中年女性，“非我族类，其心必异！谁知道他体内被公司埋下了多少后门和炸弹？依我看，直接送进最高级别的生物隔离研究所，彻底拆解分析，榨干他所有的技术价值，才是对军团最负责的做法！”
“拆解？太浪费了！”一个肥胖、手指上戴满各种数据接口戒指的男人搓着手，眼中闪烁着贪婪的光芒，“百亿悬赏！活的！把他交给中间人，换来百亿信用点的资源，能武装我们多少个军团？能挽救多少前线战士的生命？这比什么虚无缥缈的‘潜在价值’实在多了！”
“洗脑呢？我们的心理战部门不是有最新的意识重塑技术吗？”一个声音阴恻恻地提议，“把他变成对我们绝对忠诚的武器，岂不是更好？”
“杀死他！现在就杀死他！”更有激进的年轻议员直接站起身，挥舞着拳头，脸上是因狂热而扭曲的表情，“公司的走狗，玷污圣地的污秽，不配活在阿瓦隆的空气里！”
一时间，原本庄严肃穆的元老院，竟如同嘈杂的菜市场。各种充满恶意、贪婪、恐惧和极端保守的声音从四面八方涌来，交织成一片针对李豫的声讨浪潮。所谓的“民主发言”，在此刻暴露出的，是根深蒂固的偏见、对未知的恐惧，以及在不同利益诉求下的分裂和短视。
虽然其中也夹杂着一两个微弱的声音，试图理性地分析“收复这份力量”的可能性，但迅速被更大的反对声浪所淹没。
索菲亚的脸色变得极其难看，她握紧了拳头，似乎想开口为李豫辩护，但在元老院森严的等级和这片喧嚣面前，她的声音显得如此无力。
里德尔依旧站在中央，脸上的微笑未曾改变，仿佛早已预料到这一幕。他并没有急于出声压制，只是静静地听着，碧蓝的眼眸平静地扫过那些激动发言的面孔，像是在观察，又像是在等待。
李豫站在声浪的中心，感觉那些充满恶意的词语如同冰冷的箭矢，穿透空气，钉在他的身上。恐惧像冰冷的蛇，缠绕着他的心脏。他看到那些或苍老、或年轻、或狰狞、或贪婪的面孔，他们视他为物品，为筹码，为威胁，唯独不是一个人。
不能迷茫……
不能退缩……
他在心中对自己嘶吼。如果在这里倒下，如果任由恐惧吞噬，那么他的命运就将彻底被他人掌控。无论是被切片研究，被卖去换钱，还是被洗脑成武器，都意味着他和林依的终结。
他想起荷鲁斯展示的“龙之坟墓”，想起无面人深不可测的低语，想起体内那团沉寂却庞大的力量，想起……林依依赖的眼神。
他必须活下去！必须掌控自己的命运！哪怕只有一线希望！
就在喧嚣达到顶峰，几乎要淹没一切时，李豫猛地抬起了头。他眼中之前的疲惫和彷徨被一种破釜沉舟的决绝所取代。他无视了那些投射而来的、充满各种负面情绪的目光，向前踏出了一步。
仅仅一步，却仿佛用尽了他此刻全部的勇气和力量。
这一步，让嘈杂的声浪出现了一丝短暂的凝滞。所有人都有些意外地看着这个在审判台中央，竟然还敢主动行动的“囚徒”。
李豫没有看任何人，他的目光直视着前方高处的、端坐着最核心几位长老的主席台方向，用尽全身的力气，大声喊道，声音甚至因为用力而有些嘶哑，却清晰地压过了残余的喧嚣：
“我知道可能的方法！”
这一声，如同惊雷，在元老院中炸响。
所有的争吵、议论、声讨，在这一刻戛然而止。无数道目光，带着惊愕、怀疑、审视，重新聚焦在他身上。
里德尔眉梢微不可察地动了一下，嘴角那完美的弧度似乎加深了一毫米。
李豫感受着这死寂中蕴含的、更加巨大的压力，他知道自己没有退路了。他必须抛出筹码，一个足够重磅、足够吸引他们，又能暂时保全自己的筹码。
他深吸一口气，在众目睽睽之下，伸手探入了自己外套的内袋。那个动作，引得周围守卫的士兵瞬间抬起了武器，能量枪口闪烁着危险的光芒，牢牢锁定了他。
李豫的动作很慢，很稳，他小心翼翼地，从口袋里取出了那颗东西——
那颗在火星黑市拍下，原本蕴含着能量、如今却只剩下空壳的残次品“龙珠”。
它只有拳头大小，通体暗淡，失去了往日流转的金色光晕，表面布满了细微的、如同陶瓷开片般的裂纹，看上去就像一块毫不起眼的、破损的黄色石头。
在无数道或疑惑、或不解、或讥讽的目光注视下，李豫没有犹豫，手臂一挥，将这颗看似废品的龙珠，朝着里德尔所在的方向，轻轻地抛了过去。
动作随意得，仿佛只是扔掉一件垃圾。
黯淡的龙珠在空中划过一道短暂的弧线。
然而，就在它脱手而出的瞬间，端立于场中央的里德尔，那双碧蓝如海的眼眸中骤然掠过一丝极其锐利的光芒。他的动作快得超出了肉眼捕捉的极限，仿佛只是随意地一抬手，修长的手指便已精准而稳定地在空中拈住了那颗飞来的、毫不起眼的“石头”。
就在他的指尖触碰到龙珠残骸的刹那——
嗡……
一声极其微弱、却仿佛直接作用于灵魂层面的低沉嗡鸣，以龙珠和里德尔的手指接触点为中心，无声无息地扩散开来！
虽然肉眼看不到任何能量波动，但在场所有感知敏锐的人，尤其是那些本身具有一定义体改造或能量感应能力的长老和军官，都不约而同地感到心脏猛地一悸！仿佛有什么沉睡了万古的庞然巨物，被极其轻微地触动了一下，散发出一丝微不足道、却本质骇人的气息。
那颗在李豫手中一直如同死物的残破龙珠，在里德尔白皙的指尖，那遍布表面的裂纹深处，似乎极其短暂地、微弱地闪烁了一下难以察觉的、如同余烬般的金红色光芒，随即迅速湮灭，重新变回那副破石头的样子。
但这短暂到几乎让人以为是错觉的异象，以及那直接作用于生命本能的悸动，却让整个元老院瞬间陷入了一种极致的、落针可闻的死寂。
所有的质疑、所有的喧嚣、所有的恶意，在这一刻，都被这诡异的一幕强行摁下了暂停键。
里德尔低头，看着自己指尖那颗重新归于沉寂的残破龙珠，脸上那完美的、程式化的微笑终于缓缓收敛。他抬起眼，目光再次投向站在场中央、脸色苍白却眼神倔强的李豫。
这一次，他的目光不再是那种洞悉一切的平静，也不再是带着算计的审视，而是充满了某种……极其复杂的、意味深长的探究。
他轻轻摩挲着龙珠粗糙的表面，仿佛在感受着那转瞬即逝的余温，又像是在解读着其中蕴含的、超越常理的秘密。
整个宏伟而压抑的元老院大厅，此刻只剩下众人压抑的呼吸声，以及里德尔指尖与龙珠表面细微的摩擦声。
所有的焦点，都汇聚于那颗小小的、残破的龙珠，以及抛出它的少年身上。
李豫迎着里德尔那深不可测的目光，知道，他赌对了第一步。