这日午后，暑气正浓，凌析正对着一份邻里争地的卷宗走神，指尖无意识地敲着桌面。忽然有书吏来传话，说邢司业让她即刻去值房一趟。
凌析心中猛地一跳，一种莫名的预感涌上。
她不敢耽搁，立刻起身，整理了一下衣袍，快步前往。
邢司业的值房依旧透着一种冷清的威严。
——真好啊，竟然有冰盆。
凌析进门的时候，邢司业正坐在宽大的书案后，手指有节奏地敲着一份制作极其精美、甚至带着隐隐幽香的泥金请帖。
见凌析进来，他抬了抬眼皮，将那份请帖往她面前轻轻一推。
“看看。”语气平淡得仿佛只是让她看一份寻常公文。
凌析依言拿起请帖。
触手是细腻光滑的纸张，泥金字体雍容华贵。
内容无非是“谨詹于x月x日恭设薄宴，为贵妃娘娘贺寿，洁樽候教。永嘉侯府敬约。”落款处盖着永嘉侯府的朱红印鉴。
然而，就是这样一份普通的请柬，却让凌析的眼睛瞬间亮了起来。
她强压住瞬间涌起的激动，抬头看向邢司业，语气带着小心翼翼的探寻：“大人，这是……？”
邢司业端起茶杯，慢条斯理地吹了吹浮沫，语气依旧没什么起伏：“贵妃生辰，侯府设宴，朝中三品以上、各部要员以及京中勋贵，多在邀约之列。本官也在其列。”
他顿了顿，瞥了凌析一眼，仿佛只是随口一提，安排一件微不足道的小事：“届时府内人多眼杂，仪程繁琐。本官需带一名机敏细心、笔墨尚可的下属随行，你，准备一下。”
凌析的眼睛顿时更亮了，如同燃起了两簇小火苗。
她几乎瞬间就明白了邢司业的深意——这是一个千载难逢的、可以光明正大进入永嘉侯府内部核心区域的机会！
“大人的意思是……”她忍不住确认道，声音里带着一丝压抑不住的兴奋和期待。
邢司业放下茶杯，目光淡淡地扫过她，那眼神平静却带着警告的意味：“本官的意思是，让你跟着去长长见识，学学规矩，做好分内之事。”
“侯府不是市井街巷，更不是醉仙舫，一言一行都需谨言慎行，恪守本分。眼里要有事，心里要有数，但嘴上，必须把严。”
凌析立刻收敛神色，挺直脊背，郑重抱拳：“卑职明白！大人放心，卑职必定谨记身份，只带眼睛耳朵，多看多听不多问，绝不行差踏错，绝不给大人惹麻烦！”
她心里飞快地补充了一句：‘悄悄地进村，打枪的不要！’
邢司业似乎对她的反应和悟性还算满意，几不可查地微微颔首，又补充了一句：“去置办一身能见人的行头。总不能让外人觉得我刑部的人，连身赴宴的体面衣裳都置办不起。料子不必多名贵，但需整洁得体。”
凌析：“？？？”
能见人的行头？
她低头看了看自己身上略显朴素但浆洗得干净的常服，再想想侯府宴会的规格和那些勋贵子弟的穿戴……突然感到一阵肉痛，这得花多少钱啊？！
……
三日后，傍晚时分，暑气稍退。
一辆没有任何徽记的朴素青篷马车，混在众多装饰华美的马车队伍中，缓缓驶至永嘉侯府那气派非凡、灯火通明的朱漆大门前。
车帘掀开，邢司业先行下车。
他今日并未穿着显眼的官服，而是一身质感极佳的靛青色暗纹云锦直裰，腰系同色系革带，悬着一枚质地温润、毫无瑕疵的白玉佩。
衣着看似低调至极，但懂行的人一眼便能看出料子的珍贵和剪裁的极致考究，透着一种真正百年世家沉淀下来的底蕴的气度，与他刑部侍郎平日里的冷硬形象截然不同。
紧接着，凌析也从车内钻了出来。
她深吸一口气，努力压下心中的紧张和兴奋，让自己显得镇定自然，仿佛真是随上官出来见世面的普通下属。
她可是咬着牙听从了邢司业的“命令”，忍痛花了五两雪花银——足足她半年多的房租钱！——才置办了这一身新行头。
一件月白色、绣着疏落青竹叶的杭绸直裰，一条象牙色的细棉布束腰，脚下是一双崭新的青缎面薄底快靴。
头发也用一根素银簪束得整整齐齐，额前不留碎发。
这一身打扮，衬得她身形越发挺拔，面容清秀，倒真有几分清雅文弱的书生模样，只是眉宇间仍是那股挥之不去的英气和锐利。
她站定后，下意识地看向邢司业，眼神里带着点询问的意味。
您看这身还行吗？可花了我老鼻子钱了！
邢司业目光在她身上扫了一圈，从头发丝看到靴子尖，最后几不可查地微微颔首，淡淡评价了两个字：“尚可。”
凌析：“……”五两银子啊！就换来个尚可！你们有钱了不起啊！！
两人一前一后，走向侯府的大门。
门前早已车水马龙，冠盖云集。宾客们个个锦衣华服，珠环翠绕，笑语寒暄之声不绝于耳。
负责迎客的侯府大管家带着十几名伶俐的小厮，脸上堆着熟练而热情洋溢的笑容，不断作揖打千，迎候宾客。
见到邢司业，那管家显然认得这位虽不常走动但位高权重的刑部侍郎，脸上的笑容立刻又热络殷勤了三分，快步迎上，老远就拱手：“哎哟！邢大人！您大驾光临，真是蓬荜生辉，侯爷知晓定然欢喜！快请快请！”
邢司业亦拱手回礼，语气依旧平淡，却也不会失了礼数：“管家言重了。侯爷盛情相邀，又是贵妃娘娘华诞，本官岂有不来之理？恭喜侯爷，恭喜娘娘。”
管家笑容满面，连声道：“同喜同喜！邢大人您太客气了！”他目光顺势落到邢司业身后的凌析身上，带着一丝恰到好处的探究，“这位大人器宇不凡，不知是……？”
邢司业语气平常：“哦，这位是凌都尉。带他出来见见世面，学着些应对进退的规矩。”
管家立刻对凌析拱手，笑容不变，话语圆滑得像抹了油：“原来是凌都尉！失敬失敬！真是少年英才，一表人才！一看便知是邢大人精心栽培的左膀右臂！”
“快请进，宴席即将开始，侯爷若是知道邢大人带了如此青年才俊来，定然格外高兴！”
凌析忙拱手躬身回礼，姿态放得较低，语气谦逊：“管家谬赞了。晚辈愚钝，今日随邢大人前来学习，开开眼界，若有失礼之处，还望海涵。”
大小是个成年人了，社交礼仪还是懂的，人捧人高嘛。
“凌都尉太谦逊了！您里面请！”管家侧身，热情地引他们入内。
侯府的庭院极大，处处张灯结彩，亮如白昼。
琉璃灯、珊瑚树、一人高的瓷瓶、叫不出名字的珍奇花卉随处可见。
假山层叠，流水潺潺，回廊曲折通幽，极尽奢华之能事。
空气中弥漫着一种复杂而奢靡的香气，是名贵香料、醇酒、珍馐和百花清甜混合在一起的味道，甜腻得几乎让人头晕。
宾客们三三两两，聚在一处言笑晏晏，一派盛世繁华、歌舞升平的景象。
凌析看了一路，内心默默：有钱就是了不起哈……
邢司业显然对此类场合司空见惯，应对自如。
他与几位相熟的官员碰面，简单寒暄了几句。
凌析则谨记自己的“本分”和邢司业的警告，始终落后邢司业半步，努力扮演一个沉默而低调、带着些许拘谨和好奇的年轻随从角色。
但她的眼睛却贼得很，利用一切机会，不引人注意地扫视着周围的环境、建筑布局、路径走向、人群分布……
这可是出事之后逃命的本钱！