刑部物验房的仵作房里，灯火通明。
两盏油灯挂在墙上，昏黄的光线勉强驱散着角落的阴影，却驱不散那弥漫在空气中的、混合着草药味也压不住的浓重尸臭。
冰冷的验尸台上，并排躺着两具盖着粗麻布的尸体——左边是穿着大红嫁衣、身形浮肿的刘莺儿，右边是裹着寿衣、脸色青灰的赵贵。
凌析站在靠门的位置，已经换上了那身青色的胥吏制服，外面套着粗布围裙，袖口挽起，脸上严严实实地捂着自制的厚棉布口罩。
她手里拿着纸笔，腰杆挺得笔直，眼神专注，做好了记录的准备。
——痕检是她的专长，但验尸，尤其是这种需要解剖、检验内脏的精细活，还得靠经验丰富的老仵作宋师傅。
她的职责是辅助、记录、观察，以及……从痕迹的角度提供思路。
谢前也在一旁，拿着另一份记录簿，神情严肃。
宋怀仁站在两张验尸台中间，浑浊的老眼此刻锐利如鹰。
他慢条斯理地戴上他那副洗得发白、带着常年药渍的皮手套，动作沉稳而专业。
他先走到刘莺儿的尸体旁，对着凌析和谢前微微颔首：“开始吧。凌胥吏，仔细记录。”
“是，宋师傅。”凌析应声，炭笔的笔尖悬在纸上——这是她自己用木条烧出来的。没办法，她又不会写毛笔字，即便有原身的记忆不至于是睁眼瞎，但还是硬笔方便点。
“体表无明显致命外伤，捆绑勒痕为死后形成。”宋师傅的声音平静无波，“口鼻蕈样泡沫形态异常，色泽偏灰，质地粘稠，非典型溺死泡沫。”
他拿起一把小巧锋利的银刀，刀锋在灯光下闪过一道寒光。凌析下意识地屏住了呼吸。她知道，关键的部分来了。
宋师傅的手稳得惊人。他熟练地切开刘莺儿的咽喉、气管，动作精准而迅速。他凑近切口，仔细嗅闻，又用小银勺刮取了一些粘液样本。
“咽喉、气管黏膜充血肿胀，有细微灼伤点……有苦杏仁味残留。”宋师傅眉头微蹙，语气凝重，“胃内容物……量少，呈糜烂状，有刺激性气味……黏膜同样有灼伤迹象……”
他一边操作，脸上露出恍然大悟的表情：“凌小子之前说的没错，溺死之人，水入肺腑，气管内多泡沫，胃内或有少量溺液。但此女……气管内泡沫稀少，胃内容物灼伤糜烂，这更像是强刺激性毒物入体所致！结合符纸上疑似砒霜残留，以及口鼻黏膜灼伤痕迹，初步推断，死者生前曾摄入剧毒物质！的确是毒发在前，沉塘在后！”
凌析飞快地记录着，心脏砰砰直跳。
果然！和她之前的推测吻合！刘莺儿是被毒死的，沉塘只是伪装！
宋师傅的动作没有停。他继续向下探查，检查腹腔脏器。当他检查到盆腔时，动作微微一顿。
片刻后，他抬起头，看向凌析和谢前，浑浊的老眼里闪过一丝复杂的光芒，声音低沉而清晰：“死者……牝户完好，无破损……乃处子之身。”
处子之身？！
谢前惊得张大了嘴，下巴都快掉下来了：“处……处子？宋师傅，您……您没看错吧？”
宋师傅面色凝重，缓缓摇头：“老夫干这行三十多年，这点眼力还是有的。死者确系处子无疑。”
处子之身！
那所谓的“与管家有染”、“不检点”……就全是污蔑，全是谣言！
刘莺儿是清白的！
虽然凌析很不赞同这个时代的贞操观，但她也明白，这个东西，对这个时代的女性有多重要！
凌析只觉得一股怒火夹杂着难以言喻的悲凉，直冲头顶。
她想起张三那吞吞吐吐的讲述，想起李老栓那刻薄的嘴脸，想起赵大户那鄙夷的态度……一个清清白白的姑娘，就这样被流言蜚语生生逼上了绝路！甚至死后还要背负污名！
“偷情？灭口？”凌析咬着牙，声音从口罩里挤出来，带着冰冷的怒意，“全是狗屁！她根本就是被冤枉的，是被谋杀的！”
宋师傅叹了口气，眼中也带着一丝悲悯。他小心地缝合好切口，盖好麻布，转向赵贵的尸体。
有了刘莺儿的经验，查验赵贵尸体时，宋师傅的动作更快，目标也更明确。
他重点检查了赵贵的口腔、咽喉、食道和胃部。
“口腔、咽喉黏膜灼伤严重，食道壁糜烂。胃内容物……量少，灼伤糜烂程度更甚。同样有苦杏仁味残留！”宋师傅的声音带着一丝凝重，“指甲缝洁净异常，疑被清洗，但指缝深处残留微量粉末，需进一步检验。初步推断，死者赵贵，同样死于剧毒物质摄入。且毒物性质……与刘莺儿体内残留的，极其相似！”
同一种毒药！
刘莺儿和赵贵，死于同一种剧毒！
凌析飞快地记录着，脑子里飞速运转。
符纸上的砒霜？还是其他毒药？
符纸上的砒霜是接触皮肤，而刘莺儿和赵贵都是口服中毒？这毒药来源是哪里？符纸上的砒霜是障眼法？还是凶手另有毒源？
“宋师傅，”凌析放下笔，声音带着一丝急切，“能否判断具体是什么毒？符纸上的朱砂里掺了砒霜，但刘莺儿和赵贵都是口服中毒，符纸上的砒霜量似乎不足以造成这种程度的灼伤……”
宋师傅沉吟片刻，走到放着符纸的托盘前，用小银刀刮下一点朱砂粉末，又用小镊子夹起一小块符纸，放在鼻尖仔细嗅闻，又用舌尖极其轻微地舔了一下（极其危险的专业动作，切勿模仿！），立刻呸掉，漱口。
“符纸朱砂中，确掺有砒霜，但量不多，且……似乎还混有别的东西……”宋师傅眉头紧锁，“苦杏仁味更浓……不完全是砒霜，像是……混合了其他毒物？或者……是另一种毒？”
他摇摇头：“具体成分，还需用古法‘银针探毒’、‘蒸骨验毒’等法仔细检验，耗时较长。但可以肯定，刘莺儿和赵贵所中之毒，绝非仅符纸上这点砒霜。其毒性猛烈，灼伤严重，应是口服了大量剧毒！”
他看向凌析：“小凌子，老夫也觉得，符纸上的毒，更像是幌子。真正的致命毒药，另有其物。而且……是同一种！”
凌析的心沉了下去。
她看着验尸台上两具冰冷的尸体，一个是被污蔑的清白少女，一个是可能知道内情却被灭口的管家。
两条人命，背后隐藏的真相，或许比她想象的更加黑暗和复杂。