冬日的滇南，苍山洱海间缭绕着薄纱般的晨雾。小木站在大理城新挂的\"百草轩\"匾额下，望着街道上逐渐增多的人流。铺面选在古城中心，毗邻茶马互市的要道，开门第七日，便已有了几分热闹气象。
\"掌柜的，永盛堂的人今早又在斜对面支了个摊子。\"福贵压低声音，\"卖的还是'贡品三七'，价钱比我们低三成。\"
小木目光扫过对面那个披着永盛堂旗号的药材摊，只见几个伙计正卖力地吆喝，摊前围了不少贪图便宜的百姓。他不动声色地转身回到柜台，取出一包上个月从哀牢山苗寨带来的血竭样本。
\"把这些分成一钱的小包，今日凡购买满五钱银子的顾客，赠送一包。\"小木将样本递给福贵，\"再写个牌子：'哀牢山血竭，活血圣品，先试后买'。\"
福贵迟疑道：\"掌柜的，这血竭可是珍稀药材...\"
\"要让人认得什么是好东西。\"小木望向窗外，\"永盛堂以为低价就能抢占市场，却忘了大理这地方，最不缺的就是识货人。\"
果然，赠送的血竭很快引起了懂行者的注意。一位白族老药医在店前驻足良久，仔细查验血竭的成色后，主动进店与小木攀谈。两人从血竭的采收时节谈到炮制火候，越聊越投机。老药医临别时感慨：\"多少年没见过这样地道的哀牢血竭了！\"
然而平静的日子没过几天，腊月里的一场意外，让大理城的目光再次聚焦到百草轩。那日清晨，一位傣族土司的家仆急匆匆闯进店铺，称土司夫人突发急症，呕吐不止，几位寨医束手无策。
小木带着药箱赶到土司府时，只见永盛堂的管事已先到一步，正给夫人把脉。那管事一见小木，立刻扬声道：\"夫人这是中了瘴气之毒，需用我堂特制的'解毒金丹'。\"
小木不与他争辩，仔细查看夫人症状，发现她指甲发紫、呼吸急促，与寻常瘴毒症状不同。他想起《哀牢药谱》中记载的一则案例，轻声问家仆：\"夫人近日可曾佩戴新得的银饰？\"
家仆一愣，连忙取来一串新打造的银项链。小木取出一片试毒银叶轻轻擦拭，银叶瞬间变黑——原来银匠在打造时用了含砒的药剂清洗，致使夫人慢性中毒。
真相大白，永盛堂的管事灰溜溜离去。小木用甘草绿豆汤配哀牢血竭为夫人解毒，不出三日，夫人已能下床行走。此事很快传遍大理，百草轩的名声越发响亮。
但小木心中清楚，永盛堂绝不会善罢甘休。他让福贵暗中留意对面摊位的动静，果然发现他们开始大量收购几种冷门药材：重楼、雪莲、麝香...这些药材看似毫无关联，但小木敏锐地察觉到，这分明是配制某种解毒丹的原料。
\"他们也要制解毒药？\"福贵疑惑道。
小木摇头：\"若是寻常解毒药，何必专挑这几味珍稀药材？只怕是要配制专门解某种奇毒的方子。\"
正月里，谜底终于揭晓。一位马帮汉子带来消息：澜沧江下游的几个寨子突发怪病，患者先是发热头痛，继而皮肤溃烂。土司请了巫师作法也不见好转，正派人四处求医。
小木立刻意识到，这或是永盛堂设下的又一个局——若百草轩治不好怪病，便可借机打击声誉；若治好了，他们预备的解毒丹便能卖出高价。
\"掌柜的，这浑水咱们蹚不蹚？\"福贵忧心忡忡。
小木望着窗外苍山积雪，想起春生信中\"药香惠民\"的教诲，坚定道：\"收拾药箱，明日启程。\"
澜沧江畔的傣家寨子笼罩在愁云惨雾中。小木到时，寨老摇头叹息：\"巫师说这是山神发怒，要用人牲祭祀...\"几个皮肤溃烂的患者被隔离在竹楼里，痛苦的呻吟声令人心颤。
小木检查患者症状，发现溃烂处流黄水、散发腐臭，与《哀牢药谱》中记载的\"瘴疠\"颇为相似。但细看之下，又有不同——患者眼白布满血丝，舌苔呈现诡异的蓝色。
\"近日寨中可有什么异常？\"小木问寨老。
寨老思索良久：\"上月有汉人商队经过，在寨子后山的龙潭附近停留过...\"
小木立刻带人前往龙潭，在潭边发现几个丢弃的药渣袋，上面隐约可见永盛堂的标记。更令人心惊的是，潭水下游漂浮着死鱼，水色泛着不正常的幽蓝。
\"有人在水中投毒！\"小木恍然大悟。他取水样检验，发现其中混有某种矿物毒素。而永盛堂预备的解毒丹，正是针对这种矿毒的特效药。
真相大白，小木却不急于揭穿。他先配制药汤控制疫情，又让福贵快马加鞭回大理，取来哀牢山特产的\"解毒草\"。这种草看似普通，但与龙潭边的某种野果同煎，竟能中和毒素。
七日过后，疫情得到控制。寨老感激涕零，要将祖传的一本《傣药秘录》赠予小木。而这时，永盛堂的\"救星\"才姗姗来迟，带着高价解毒丹前来\"赈灾\"。
小木当众揭穿他们的阴谋，永盛堂的人仓皇逃离。而百草轩\"仁心仁术\"的名声，随着马帮的铃声传遍滇南。
但就在小木以为风波已平时，一封来自京城的密信让他再度陷入沉思。信是周大人亲笔，只有短短一行字：\"滇南奇药，已动京华。慎防怀璧其罪。\"
夜幕降临，小木独自站在洱海边。月光洒在苍山雪峰上，映得水面银波粼粼。他明白，百草轩在滇南站稳脚跟的同时，也将自己推到了更大的风暴眼前。而这场风暴的中心，或许就在那座紫禁城中。
当他在大理城挂起第二块\"药香惠民\"的匾额时，并不知道京城的太医院里，几位太医正围着一份从滇南送来的血竭样本窃窃私语。更不知道，一场涉及宫廷秘辛的风波，正在悄然酝酿。
云深之处藏奇方，但比奇方更珍贵的，是守住本心的智慧。小木望着水中的月影，知道真正的考验，或许才刚刚开始。