盛夏的午后，蝉鸣聒噪，闷热无风。林薇薇指尖抚过陶罐冰凉的釉面，听着里面铜钱与碎银碰撞发出的沉实轻响，心中涌起的并非狂喜，而是一种近乎虚脱的平静与更深沉的警惕。
五两银子，终于凑足了。历时近载，艰辛备尝，无数次在绝望边缘挣扎，终于摸到了这道关乎生存的底线。
然而，她深知，这绝非终点，甚至可能是一个更危险阶段的开始。如何将这五两银子“平安”地交出去，换回那张代表暂时解脱的“落地契”，同时不引起赵里正的更深猜忌与贪婪，是一门极其精妙的学问。
她不能立刻去交。骤然拿出五两银子，对于一个依靠微薄分红和零星山货度日的流放罪女而言，太过突兀，必然引人生疑。她需要铺垫，需要一个合理的“由头”。
机会很快来了。几日后，赵里正似无意间问起：“薇薇丫头，前日刘管事那茶饮，效果似乎不错，他托人带话，还想再要些。你看……”
林薇薇心中一动，面上却露出为难之色：“回里正叔，刘管事能用得上，是晚辈的福气。只是……那茯苓与陈皮，需特定年份与炮制火候，晚辈手中存料已尽，新采的又未到时节，恐一时难以凑齐。”
赵里正捻须：“哦？如此说来，这好药材倒是不易得。”
“正是。”林薇薇顺势轻声叹息，语气带着几分不易察觉的窘迫，“不瞒里正叔，晚辈家中近日……唉，澈儿渐大，衣食耗费日增，家母又需常年用药调理，光靠制作点那点分红和偶尔换些山货，实在……实在有些捉襟见肘。晚辈正思忖着，能否请里正叔代为问问刘管事，济安堂可还需些炮制药材的零活？或是收购些品相好的生鲜草药？晚辈愿出力，赚些辛苦钱，贴补家用……”
她巧妙地将“缺钱”的现状主动暴露出来，并将其归因于家庭开销增大和收入来源单一，合情合理，且姿态卑微，带着恳求，完美掩饰了已凑足银两的事实。
赵里正眯眼打量她，见她神色愁苦，不似作伪，心中那点因刘管事赞赏而起的疑虑稍减，反而觉得这丫头果然仍在掌控之中，需仰他鼻息。他呵呵一笑：“你这丫头，倒是肯吃苦。成，下次见着刘管事，我替你问问。只是济安堂门槛高，成与不成，却不好说。”
“多谢里正叔！成与不成，晚辈都感激不尽！”林薇薇连忙躬身道谢，将一个为生计所迫、急于寻找出路的形象演绎得淋漓尽致。
又过了几日，估摸着火候差不多了，林薇薇选择在一个傍晚，赵里正饭后于自家院中纳凉时，再次求见。
她换上了一身最显旧薄的衣衫，脸上带着恰到好处的疲惫与焦虑，手中捧着那个沉甸甸的陶罐。
“里正叔，”她声音微颤，带着一丝孤注一掷的决绝，“晚辈……晚辈近日东拼西凑，又变卖了些家当，总算……总算凑齐了那五两‘落地银’。今日特来呈交，恳请里正叔查验，并代为向上呈报，换取‘落地契’。”
她将陶罐奉上，罐中铜钱碎银混杂，正是她平日所能接触到的钱币模样，毫无破绽。
赵里正微微一怔，接过陶罐，掂量了一下，又倒出银钱仔细清点，果然正好五两。他眼中闪过一丝讶异，但很快便被了然取代——定是这丫头被逼得没法，变卖了所有值钱东西，甚至可能借了债，才勉强凑足。看来前几日她哭穷，并非虚言。
“嗯，竟是凑齐了。”赵里正语气平淡，将银钱倒回罐中，“倒是难为你了。看来这制作点的分红和山货，于你家而言，确是杯水车薪。”
林薇薇垂首，声音更低：“全赖里正叔照拂，晚辈方能有些许收入，勉强维生。此次能凑足，实是侥幸，日后……日后还需里正叔多多看顾。”她再次强调自身的窘迫与对他的依赖。
赵里正满意地捻须微笑：“懂得感恩便好。你放心，此事老夫即日便办理。按律，缴清落地银后，需核验无误，上报县衙备案，方可发放‘落地契’。快则旬日，慢则月余，你静候消息便是。在此期间，你仍属流籍，需安分守己，不得出村，明白否？”
“是！晚辈明白！定当谨守本分，绝不敢行差踏错！”林薇薇心中巨石落地，恭敬应下。
交出银两，虽暂时清空了积蓄，却卸下了最沉重的枷锁。她走出里正家院子，夏夜的暖风吹在身上，竟感到一丝前所未有的轻快。然而，这轻快之下，是更深的警醒。赵里正那句“仍需看顾”，绝非虚言。没了落地银的牵制，他操控她的手段只会更多。
接下来的日子，林薇薇表现得愈发安分守己。她依旧每日去制作点“指导”疳积散的生产，对赵氏和春婶愈发“倾囊相授”（仍保留关键），对赵里正愈发恭顺。同时，她以“家中已无余财，需全力攒钱偿还债务”为由，进一步缩减家用，甚至偶尔向孙寡妇赊借少许米粮，将“穷困潦倒”的戏码做足。
暗地里，她却开始了新一轮的蛰伏与规划。
首要任务，是恢复元气。她利用制作点的便利，更加隐秘地“收集”那些被废弃或忽视的药材边角料，带回提炼练习；进山采集时，更加注重对秘密药园的守护与扩展，移栽新发现的稀有药苗；与王货郎的交易彻底转入地下且极其零星，只换取最必需的盐、油等物。
同时，她开始更深入地钻研邓老者所授的知识，尤其是关于常见伤病的基础处理与调理。济安堂刘管事那条线，虽未立刻带来收益，却让她看到了另一条更安全、更长远的发展路径——或许，将来可以成为一名技艺精湛的药材炮制师，甚至……一名懂得调理的“药婆”？虽然地位低下，却也能凭手艺安身立命。
她开始有意识地整理所学，尝试配制一些更复杂的药茶和散剂，不仅限于疳积和调经，还涉及安神、解暑、祛湿等更广泛的领域，不断积累经验。
等待“落地契”的日子，平静却暗流涌动。赵里正似乎暂时满足于她的“驯服”，未再刻意刁难，但那无形的监视并未放松。
半月后的一日，林薇薇正在溪边清洗药材，忽见徐婆婆急匆匆跑来，满脸焦急：“薇薇丫头！快！快去看看我家老头子！他突然心口疼得厉害，喘不上气，脸色煞白！”
林薇薇心中一惊！心口疼，喘憋，这绝非小症！她立刻放下手中活计，快步随徐婆婆赶去。
徐老爹躺在榻上，确实面色痛苦，呼吸急促，手捂胸口。周围围了几个闻讯赶来的邻居，皆束手无策，慌乱不已。
林薇薇上前，仔细查看。她虽非医师，但依据邓老者所授的粗浅望闻问切之法，结合症状，怀疑可能是“胸痹”（类似心绞痛）急性发作。此症凶险，拖延不得！
她立刻吩咐：“快！取些蒜头捣烂，兑入温水，给老爹灌下！再找些冰凉的井水，用布浸湿，敷在额头！”（此为民间缓解急症的土法，或有些许通窍作用）同时，她迅速取出随身携带的银针（用当初换得的缝衣针磨制消毒而成），依老者所授的简易急救法，尝试针刺其内关、膻中等穴附近（不敢深刺，只作刺激）。
一番忙乱后，或许是土法起了些微作用，或许是针刺刺激了穴位，徐老爹的喘息竟真的稍稍平复了一些，脸色也缓和了些许，但仍显虚弱。
众人稍安。林薇薇却不敢大意，沉声道：“此非小恙，土法仅能暂缓，需立刻延请郎中！”
恰在此时，得到消息的赵里正也赶了过来，见状眉头紧锁，立刻派人火速去请邻镇郎中。
郎中到来后，诊视施针用药，病情方得稳定。郎中对林薇薇之前的应急处理点头认可：“按压穴位，用蒜水通窍，处理得还算及时，虽不对症，却也未帮倒忙。”
徐家人对林薇薇感激不尽。赵里正看在眼里，目光深沉。
此事虽小，却再次在村中提升了林薇薇的声望——关键时刻，她能顶事！赵里正对此未置可否，但林薇薇敏锐地感觉到，他看她的眼神，又多了一丝难以言喻的审视。
数日后，镇上差役终于到来，带来了县衙核发下来的“落地契”——一张盖着红印的简陋麻纸文书。上面写明林薇薇已缴清落地银，准其落户冼家村，仍属贱籍，但行动略宽，需遵村规，不得擅自离境。
捧着这张轻飘飘却重逾千钧的文书，林薇薇的手微微颤抖。近一年的挣扎求生，无数次的险死还生，终于换来了这片刻的喘息之机！
柳氏捧着文书，泪流满面。林澈也似懂非懂地感受到姐姐的激动。
然而，喜悦之后，是更深的思量。枷锁虽去，困境未消。赵里正、周掌柜的阴影仍在，生计仍需奔波，未来依旧迷茫。
深夜，林薇薇将“落地契”仔细收好，吹熄油灯。黑暗中，她目光清亮如星。
第一步，终于走完。接下来的路，或许更加艰难，但她手中已有了更多的筹码——微薄却稳定的收入来源、日益精进的技艺、悄然成长的药园、村民中积累的声望，以及……那深藏不露的最终底牌。
山风穿过棚屋，带来远方的气息。她知道，新的征程，才刚刚开始。