巷子里的空气粘稠得如同沼泽深处的淤泥，劣质烟草与陈腐草药的气味混合着，刺得人鼻腔发痒。昏黄的光线从巷口吝啬地透入，勉强勾勒出那个倚靠在霉烂木箱阴影里、如同枯树根般佝偻的身影。
林琅全身的肌肉在瞬间绷紧至极限，袖中的铁片钥匙冰冷锋刃紧贴掌心，一丝金属性的锐利魂力悄然灌注其中，随时准备化作致命的寒芒。肩头的土豆也彻底炸毛，乌溜溜的小眼睛死死锁定阴影，喉咙里发出低沉压抑的“呜呜”声，进化后边缘泛着暗金锋芒的小爪子微微抬起，蓄势待发。昨夜后山禁地的秘密，竟被这个形貌猥琐的老家伙一语道破！这绝非巧合！
“呵…警觉性不错嘛，小子。”沙哑干涩的声音再次响起，如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，带着一股市侩的精明。那佝偻的身影缓缓从堆积的木箱阴影里挪出，每一步都伴随着木棍点地的轻微“笃笃”声。油腻发亮、辨不出原色的破旧皮袄裹着他枯瘦的身躯，花白稀疏的头发紧贴头皮，脸上刀刻般的皱纹在昏暗光线下更显深刻，唯有一双浑浊的眼睛，闪烁着与其衰老外表截然不符的、秃鹫般的锐利光芒。
他的目光在林琅袖口微微绷紧的线条上停留了一瞬，嘴角咧开，露出满口发黄残缺的牙齿，笑容狡黠：“别紧张，老头子我可不是那些鼻子比狗还灵的‘影豹’。”他刻意加重了“影豹”二字，语气里带着一丝不加掩饰的轻蔑，浑浊的眼珠扫过林琅肩头高度戒备的土豆，尤其在它那对暗金小爪子上多停留了几息，一丝微不可查的讶异掠过眼底，随即又被市侩的笑容掩盖。“更不是周家那毛头小子能使唤的狗腿子。”
老家伙抽了抽鼻子，动作夸张得像只觅食的老鼠，贪婪地嗅着空气：“只是看你小子从藏书馆出来，直奔这犄角旮旯，身上还带着点…新鲜泥土和矿石的味儿？啧啧，丙字房的小家伙，刚入学就敢往那地方钻，还囫囵个出来了，有点意思。”
“新鲜泥土和矿石的味儿”几个字，如同冰冷的针，狠狠刺入林琅耳中！后山禁地！他果然知道！林琅的心沉到谷底，袖中紧握钥匙的手指关节因用力而泛白，一股冰冷的杀意几乎要破体而出。土豆似乎感受到了主人沸腾的杀机，喉咙里的低吼声更加低沉，小小的身体微微弓起，暗金色的爪尖在昏暗中闪烁寒光。
“嘿嘿，放轻松，放轻松。”老家伙似乎敏锐地捕捉到了那瞬间暴涨的杀意，浑浊的眼睛眯成一条缝，枯瘦如柴的手随意地摆了摆，动作带着一种老油条的漫不经心，“老头子我对你挖了啥没兴趣，更懒得管影豹那帮崽子焦头烂额查的破事儿。”他嘿嘿一笑，那笑声在寂静的巷道里显得格外刺耳，慢悠悠地从油腻皮袄的深处摸索着，掏出一个皱巴巴、沾满污渍的油纸包。
“我嘛…”他晃了晃油纸包，脸上堆起纯粹的、唯利是图的笑容，“只对生意感兴趣。”
油纸包被打开，一股混合着泥土腥气和草药特有味道的气息弥漫开来。里面是几株形态各异的植物，保存得不算完好，边缘有些蔫萎卷曲。其中一株，叶片呈锯齿状，边缘带着清晰的紫色纹路，粘稠的汁液在昏暗中反射着微光——正是任务目标之一的蛇涎草！另一丛，则像是某种干枯的苔藓，在油纸的褶皱里，隐约还能看到几点残留的、极其微弱的蓝绿色荧光痕迹——沼泽荧光苔！
林琅的瞳孔骤然收缩！这老家伙，不仅知道后山，连他们即将执行的任务目标都有现货？而且看这蔫巴失水的样子，分明是刚从潮湿的沼泽环境里弄出来不久！这家伙的情报网和行动力，绝非普通黑市贩子那么简单！
“怎么样？小子，”老家伙晃着手里的“商品”，浑浊的眼睛里闪烁着精明的算计，“看你们这队‘卧龙凤雏’的架势，是接了那要命的迷雾沼泽采集任务吧？”他刻意用了钱多金那夸张的形容，语气带着揶揄，“老头子我这里，有现货。省得你们去泥潭里打滚喂鳄鱼，还能少沾点那瘴气里的晦气。价格嘛…好商量。”他搓着枯瘦的手指，市侩的嘴脸暴露无遗。
林琅盯着那蔫巴的蛇涎草和荧光苔，眼神冰冷。老鬼的情报精准得可怕，但这些货色，能量流失严重，品质低劣，用来交差或许勉强，但价值大打折扣，更别说辅助修炼了。他缓缓摇头，声音平静无波：“品质太差，没兴趣。”
“啧，年轻人，眼光还挺高。”老鬼也不恼，反而露出一种“果然如此”的表情，脸上的笑容更深了几分，带着一丝狐狸般的狡黠。他凑近一步，身上那股混合气味更加浓烈，压低了本就沙哑的声音，如同毒蛇吐信：“那…这个消息，有没有兴趣？”
他浑浊的眼珠滴溜溜一转，警惕地扫了一眼空寂的巷口，才用气声继续道：“周家那小子，周焱，为了在沼泽里‘好好照顾’你，可是下了血本，花了大价钱，从黑市的‘蝰蛇’手里弄了点…‘引兽粉’。”
“引兽粉？”林琅眼神一凝。这个名字透着一股不祥。
“嘿嘿，”老鬼阴笑一声，露出残缺的黄牙，“好东西啊！无色无味，撒在泥地里，能悄无声息地吸引特定区域的凶兽，让它们变得格外暴躁嗜血…尤其是对沼泥鳄那群没脑子的东西，效果拔群！沾上一点，就跟捅了马蜂窝似的，不死不休！”他用手比划了一个爆炸的动作，眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒，“怎么样？老头子我这消息，值不值点‘人情’？”
巷子里的空气瞬间变得如同凝固的铅块，沉重而危险。周焱的恶意，从学院内的打压，直接升级到了沼泽中的生死杀局！这“引兽粉”的情报，价值千金！
林琅的大脑飞速运转。老鬼主动提供如此关键的情报，所求绝非简单的钱财。他所谓的“人情”，更像是一个绑在身上的不定时炸弹。但眼下，这情报关乎生死，不容拒绝。
“你想要什么？”林琅的声音依旧听不出波澜，但眼神锐利如刀，直视老鬼浑浊的双眼。
“嘿嘿，痛快！”老鬼咧开嘴，“老头子我也不贪心。这次的消息，就当交个朋友。只要你林琅，欠我一个‘人情’。未来…等我需要的时候，帮我个小忙，或者…告诉我一个你觉得‘有趣’的消息。”他浑浊的眼睛里闪烁着贪婪和算计，像在等待猎物上钩的蜘蛛。
“人情？”林琅咀嚼着这两个字，心中冷笑。这老鬼的胃口不小。“可以。”他最终点头，“只要不违背底线，不危及我和我身边人的性命。”
“爽快！”老鬼一拍大腿（虽然拍得很轻），显得很满意，“老头子我就喜欢和聪明人做生意！那就这么说定了！”他收起那蔫巴的油纸包，作势要走，却又像是想起什么，回头瞥了林琅一眼，状似无意地低声道：“哦，对了，听说昨晚后山那动静不小啊？试炼秘境入口的能量暴动，啧啧，影豹那帮崽子可是焦头烂额，满山搜呢…也不知道在找啥。”说完，他嘿嘿一笑，也不等林琅反应，拄着那根歪扭的木棍，身影如同融入阴影的壁虎，几个晃悠，便消失在堆叠杂物的巷子深处，只留下那股令人不适的混合气味在空气中缓缓飘散。
林琅站在原地，巷口的微光落在他半边脸上，明暗不定。袖中的铁片钥匙缓缓松开，掌心留下一道浅浅的压痕。周焱的“引兽粉”，老鬼的“人情”，影豹在后山的“焦头烂额”…无数信息碎片在脑海中碰撞、组合。
他低头看了一眼肩头依旧警惕的土豆，小家伙感受到危险解除，紧绷的身体放松下来，用小脑袋蹭了蹭他的脖颈。
“引兽粉…沼泥鳄…”林琅低声自语，眼中闪过一丝冰冷的寒芒。“周焱，看来你是真想让我死在沼泽里。”
他不再停留，转身大步走出昏暗的小巷。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，带着一种风雨欲来的沉凝。
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丙字七号房内，油灯的光晕昏黄摇曳。
林琅盘膝坐在那张吱呀作响的破床上，掌心托着那块沉甸甸、布满蜂窝孔洞的蜂窝重土矿石。精纯而厚重的土系元能，如同大地深处涌动的暖流，顺着矿石表面缓缓溢出，被他强大的灵魂感知力小心翼翼地引导着，一部分渗入掌心经脉，淬炼着自身魂力，另一部分则如同涓涓细流，被肩头趴着的土豆贪婪地吸收着。
土豆的小鼻子紧贴着矿石表面，每一次呼吸都伴随着肉眼可见的、极其微弱的土黄色光晕在它周身流转，尤其是那对暗金色的小爪子，光泽似乎更加内敛凝实。它身上的灰黑色鳞甲在灯光下泛着金属般的冷光，体型虽然只是家猫大小，但散发出的气息却比之前厚重凝练了数倍。
【滴！宿主引导蜂窝重土矿石能量淬炼灵魂！灵魂强度+0.02！当前灵魂强度：0.83！】
【契约御兽‘土豆’（掘地鼠→穿山鼹鼠进化中）持续吸收高纯度土系元能及大地引力特性！核心天赋‘掘地穿山’强化中！进化进度：87%…88%…】
系统的提示音冰冷而精确。0.83的灵魂强度，距离正式御兽师的门槛1.0又近了一步。土豆的进化也似乎只差临门一脚。
就在这时，门外传来钱多金那标志性的、带着点气喘吁吁的咋呼声，以及某种重物拖拽的摩擦声。
“林兄弟！林兄弟！开门！东西置办齐了！可累死我了！”伴随着“砰砰”的敲门声。
林琅收敛魂力，将还剩一小半的蜂窝重土矿石收好。打开门，钱多金那张胖脸上汗津津的，带着兴奋和肉疼交织的表情挤了进来。他身后拖着一个半人高的、鼓鼓囊囊的厚重皮囊，上面烙印着一个古雅的“宝”字徽记，显然是“百宝阁”的货物。
“嚯！你这地方…嗯，真有生活气息！”钱多金一进门就被那股混合气味呛得皱了皱眉，但注意力很快被桌上剩下的半块精铁矿吸引，啧啧称奇，“兄弟你还真吃矿石啊？难怪灵魂强度那么高！特殊修炼法？”
林琅没理他，目光落在那个大皮囊上。
钱多金立刻献宝似的拉开皮囊的系绳，一股混杂着药草清香和金属冷冽的气息扑面而来。
“瞧！上品‘清瘴丸’！迷雾沼泽那鬼地方的瘴气，有了它，只要不往毒气坑里跳，基本无忧！”他拿出几个精致的玉瓶晃了晃。
“强力驱虫粉！专门针对蚀骨水蛭和铁线蝰！撒一圈，保证那些恶心的东西退避三舍！”又是一包散发着辛辣气味的粉末。
“还有这个！”他小心翼翼地捧出一个巴掌大小、通体莹白、触手温润的玉瓶，瓶口用蜜蜡封着，隐约可见里面流淌着月华般清冷的液体，“‘月华露’！月光狐的专属补给，顶级货色！苏同学要的东西，可花了我这个数！”他肉疼地比了个手势，胖脸上的肥肉都在颤抖，“还有各种金疮药、解毒剂、应急的‘爆炎符’（威力不大，听个响）…兄弟我这回可是把棺材本都押上了！就指望跟着你和苏同学在沼泽里发笔小财了！”
他一股脑地将皮囊里的东西往外掏，琳琅满目，品质确实都是上乘，显然是下了血本。
林琅拿起那瓶“月华露”，入手温凉，能感觉到其中蕴含的精纯月华能量。他点点头：“辛苦了。”钱多金虽然聒噪怕死，但这份后勤保障能力确实不可或缺。
“嘿嘿，应该的应该的！”钱多金搓着手，看到林琅肩头形态大变的土豆，好奇地凑近，“哟！小土豆这模样…精神了不少啊！这爪子，金灿灿的，看着就值钱！”
土豆警惕地看了钱多金一眼，尤其是他那身亮紫色的锦缎，似乎觉得有点晃眼，扭过头，继续抱着林琅给它的另一小块富含土系元能的岩石啃食起来，发出“咯吱咯吱”的声音。
天色微明，丙字区笼罩在垃圾场特有的酸腐气息和清晨的薄雾中。
学院东门，巨大的青曜石门楼下，已经聚集了不少整装待发的新生队伍。甲字房和乙字房的学员们装备精良，神情或自信或紧张，他们的契约兽也大多神骏威武，散发着不弱的气息。相比之下，丙字区的队伍则显得寒酸许多，契约兽也多是铁甲蜗牛、暴躁兔之类，气氛压抑。
林琅、钱多金、苏晚晴三人一鼠的出现，瞬间吸引了所有人的目光。
林琅依旧是那身洗得发白的粗布衣衫，神色平静，肩上趴着那只灰黑色鳞甲覆盖、暗金爪刃闪烁寒光的穿山鼹鼠（土豆），气息沉凝。钱多金背着那个硕大的“百宝阁”皮囊，胖脸上努力挤出镇定的笑容，腰间的玉佩叮当作响，脚边跟着那只皮肤暗沉金属色、额生螺旋独角的吞吞兽，小眼睛好奇地东张西望。苏晚晴则是一身素净的月白色劲装，勾勒出纤细的身姿，清冷绝伦的脸上没有任何表情，怀中抱着那只通体雪白、额生银月印记的月光狐，月光狐银色的眼眸沉静如水。
这奇特的组合——丙字房的“鼠王”、移动的“灾厄之源”、以及一个看起来只会砸钱的胖子——在装备精良的甲、乙字房队伍中显得格格不入，瞬间引来了无数道目光。有毫不掩饰的嘲讽和轻蔑（尤其来自周焱所在的队伍），有深切的同情（来自部分丙字房学员），也有纯粹看热闹的好奇。
周焱抱着双臂，站在不远处一支装备最为精良的队伍前方，他身边除了两名气息不弱的甲字房跟班（契约风狼和岩甲熊幼崽），还多了一个眼神阴鸷、穿着黑色劲装的少年，契约的是一只通体幽蓝、尾部闪烁着电火花的雷蝎。周焱的目光如同淬毒的冰锥，死死钉在林琅身上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的残忍和快意。他对着林琅的方向，无声地用口型比了两个字：“等、死。”
林琅无视了周焱怨毒的目光和周围的窃窃私语。他闭上眼，【初级地图扫描】瞬间发动！脑海中，以自身为中心半径五十米的简易平面图迅速勾勒——石门楼、聚集的人群、远处的道路、更远方弥漫着灰绿色雾气的沼泽边缘轮廓…一条相对远离人群、避开几处感知中能量波动较强（可能是其他队伍或强大御兽）的路线在图中清晰显现。
“走这边。”林琅睁开眼，声音平静，率先迈步，走向那条他规划好的、通往沼泽边缘的小径。
钱多金连忙跟上，吞吞兽亦步亦趋。苏晚晴抱着月光狐，步履轻盈地走在最后，清冷的眸光扫过周焱和他身边那个阴鸷少年（雷蝎契约者），没有任何停留。
“哼！”周焱冷哼一声，对着身边人一挥手，“跟上！盯紧了！”他带着队伍，远远地吊在了林琅小队后面。
踏入迷雾沼泽外围的瞬间，一股浓重、潮湿、带着腐朽草木和淡淡腥甜气息的灰绿色瘴气扑面而来，视野骤然变得模糊，仿佛蒙上了一层粘稠的纱。脚下是深一脚浅一脚的松软淤泥，混杂着盘根错节的腐烂树根，踩上去发出“噗嗤噗嗤”的声响。空气沉闷得让人胸口发堵。
“嘶…这鬼地方！”钱多金立刻掏出一颗清瘴丸塞进嘴里，又给吞吞兽喂了一颗，胖脸上满是紧张，紧紧抓着皮囊的带子。
苏晚晴怀中的月光狐周身泛起一层微弱的银色光晕，将靠近的瘴气无声排开。她本人则神色如常，似乎对恶劣环境早已习惯。
林琅肩头的土豆小鼻子急促地耸动着，【初级地脉感知】天赋悄然运转。它能清晰地“感觉”到脚下淤泥的深度、下方硬土的分布、甚至更深处隐约的水流脉动。林琅的灵魂感知力也高度集中，与土豆的感知相互印证，脑海中不断更新着【初级地图扫描】生成的简易路线图，避开那些感知中淤泥特别深陷、或隐藏着小型能量源（可能是毒虫）的区域。
“注意脚下淤泥深度变化，前方十步左右有暗流，绕行左侧那棵腐木。”林琅的声音低沉而清晰，在弥漫的瘴气中如同指路的灯塔。
钱多金连忙照做，小心翼翼地绕过那片看似平坦、实则下方松软的淤泥区。苏晚晴抱着月光狐，步伐轻盈地跟随，落脚点精准地踩在林琅指引的安全位置。
“吱！”土豆突然短促地叫了一声，小爪子指向右前方一片散发着浓郁腥甜气息的腐烂灌木丛。
林琅目光一凝，灵魂感知力集中扫描过去。只见几株叶片锯齿状、边缘带着紫色纹路的蛇涎草隐藏在灌木根部，但草丛中，几条手指粗细、通体漆黑如铁、背上有一条银线的毒蛇（铁线蝰）正缓缓游动，冰冷的竖瞳警惕地扫视着四周。
“蛇涎草，有铁线蝰守护。”林琅低声道，示意小队停下。
钱多金脸色一白，手忙脚乱地就要去掏驱虫粉。
“等等。”林琅阻止了他，目光落在肩头的土豆身上。他心念微动，一道指令通过灵魂契约无声传递。
土豆接到指令，小眼睛一亮，猛地从林琅肩头跃下，落在松软的淤泥上。它没有直接冲向蛇群，而是迅速在原地挖掘起来！进化后强化过的暗金利爪如同切豆腐般插入淤泥和腐殖层，【裂地穿行】天赋发动！泥土碎石被高效地扒开，一个深坑瞬间成型！
噗嗤噗嗤的挖掘声在寂静的沼泽中格外清晰，立刻惊动了守护蛇涎草的铁线蝰！几条毒蛇猛地昂起头颅，嘶嘶吐信，冰冷的竖瞳锁定了制造噪音的土豆！
就在它们即将发起攻击的瞬间，土豆停止了挖掘，小脑袋从坑里探出，冲着蛇群的方向，猛地发出一阵尖锐、高频、充满挑衅意味的“吱吱吱吱！”叫声！同时，一股混合着土系元能和大地上位生物（鼹鼠进化体）的微弱威慑气息，随着叫声扩散开来！
那几条铁线蝰被这突如其来的噪音和气息惊得身体一僵！蛇类感知敏锐，对地底震动和特定频率的声波尤为敏感。土豆这兼具物理和精神干扰的举动，让它们感到了本能的威胁和烦躁！几条蛇犹豫了一下，竟然放弃了攻击，缓缓地游动着，退回了灌木丛更深处！
“这…这就吓跑了？”钱多金目瞪口呆，看着土豆得意洋洋地从坑里爬出来，用小爪子拍掉身上的泥巴。
“只是驱离，它们还在附近。”林琅没有放松警惕，【初级地图扫描】中代表毒蛇的几个微弱光点确实退后了一些，但并未远离。“苏同学，采集蛇涎草，小心。”
苏晚晴微微颔首，抱着月光狐缓步上前。月光狐银色的眼眸微光流转，一层淡淡的、近乎透明的幻影笼罩在苏晚晴周围。她动作轻盈而精准，如同在月光下舞蹈，避开残留的蛇类气息，手指灵巧地采摘下那几株蛇涎草，整个过程悄无声息，没有惊动任何东西。
“漂亮！”钱多金忍不住低赞一声。
林琅看着苏晚晴干净利落的动作，目光在她周身那层极淡的幻影上停留了一瞬。这种对幻术能量的精微控制力，配合她那高达0.69的未知灵魂强度，确实非同一般。
“继续前进。”林琅收回目光，【初级地图扫描】和土豆的【地脉感知】再次锁定下一个资源点——一片生长在朽木上的沼泽荧光苔区域。同时，他压低声音，对钱多金和苏晚晴道：“注意周焱。老鬼的消息，‘引兽粉’，目标很可能是我们。尤其靠近沼泥鳄栖息地时，加倍小心。”
钱多金闻言，胖脸瞬间又白了几分，紧张地咽了口唾沫，下意识地摸了摸腰间的爆炎符。苏晚晴抱着月光狐的手微微收紧，清冷的眸子里掠过一丝极淡的寒芒，轻轻“嗯”了一声。
灰绿色的瘴气如同粘稠的帷幕，将三人的身影缓缓吞没。只有土豆那双在昏暗中闪烁着暗金锋芒的小爪子，如同两点微弱的星火，坚定地指向沼泽深处未知的黑暗与危机。