林琅踏出星光通道，映入眼帘的不再是冰冷的迷宫或幻象，而是一片无垠的星空。
他仿佛置身于宇宙真空，脚下是透明的“地面”，能清晰看到下方缓缓旋转的星云与远处闪烁的恒星。没有空气，却可以呼吸；没有重力，却能自如行走。一种浩瀚、古老、近乎神圣的气息包裹着他。
这里就是星辰塔的核心区域？他环顾四周，并没有看到苏晚晴三人的身影，但灵魂链接的感应比在迷宫中清晰了许多，他们似乎也在附近，只是被某种空间力量暂时隔开了。
“林琅。”
一个平和、熟悉的声音在他身后响起。
林琅猛地转身，瞳孔微缩。
萧天南院长正站在那里，面带温和的笑容，肩头的文渊龟依旧慵懒。他的身影凝实，气息深邃，与现实中别无二致。
“院长？”林琅心中警惕并未放下。星辰塔诡秘莫测，出现任何情况都不意外。
“不必紧张。”‘萧院长’微笑道，“这里是星辰塔的‘星核空间’，映照闯入者内心最信赖的指引者。我并非本体，只是一道基于你认知构建的引导程序，或者说……塔灵的一种呈现方式。”
塔灵？林琅心中了然，稍微放松了些。“请问，我的伙伴们？”
“他们无恙，也在各自的‘星核空间’面对我的投影。”‘萧院长’解释道，“恭喜你们通过了第一轮的‘心性试炼’。抉择、命运、贪婪、守护，你们展现出了足够的智慧、坚定、克制与勇气。”
他话锋一转，语气变得严肃：“但星辰塔的试炼，远不止于此。真正的挑战，现在才开始。你们的目标，是位于塔顶的‘观星殿’，那里藏着你们需要的线索——关于第一块星图碎片下落的‘星辰指引’。”
他抬手一挥，周围的星空景象变幻，显现出三条悬浮在虚空中的、由星光凝聚而成的阶梯，每一条都蜿蜒向上，通往看不见尽头的上方。
“通往观星殿的路有三条，‘智慧之路’、‘力量之路’、‘协作之路’。你们可以任选其一，但一旦选择，无法更改，且每条路都困难重重。”
“我们能否汇合，共同选择一条路？”林琅立刻问道。
“可以。”‘萧院长’点头，“当你们都做出选择后，空间隔阂自会解除。但记住，选择需一致。若意见相左，则视为放弃协作之路，将随机分配至另外两条路。”
说完，他的身影渐渐淡化，消失在星空之中。
林琅站在原地，眉头微蹙。三条路，听起来对应不同的挑战方向。智慧、力量、协作……哪一条更适合他们？
他尝试通过灵魂链接与苏晚晴三人沟通。链接虽然清晰，但传递复杂信息依旧有些滞涩，只能感知到彼此大致的状态和简单的意念。
苏晚晴传来的是冷静分析的意念，倾向于“智慧之路”。
钱多金则传递来一股强烈的、对“力量之路”的渴望？这有点反常。
王铁柱一如既往地稳定，表示听从团队安排，但他自身气息似乎对“协作之路”有种天然的亲近。
林琅自己更倾向于“协作之路”。他们是一个团队，共同面对困难是常态。而且，“协作”二字，听起来似乎比单纯的“智慧”或“力量”更全面。
但钱多金的异常让他有些在意。
……
在属于钱多金的“星核空间”里，他正瞪大了眼睛，看着“萧院长”投影展示的三条路。
当介绍到“力量之路”时，投影特意补充了一句：“……此路虽以力量为名，考验战斗与突破，但沿途亦可能散落着星辰塔历代积累的、未被完全吸收的零散能量结晶，对于御兽成长颇有裨益，尤其……对某些拥有特殊吞噬能力的御兽。”
这句话，如同魔咒，瞬间击中了钱多金和吞吞兽的心巴！
能量结晶！未被完全吸收！特殊吞噬能力！
这简直就是为吞吞兽量身定做的福利啊！吞吞兽的空间胃袋，不仅能储物，也能吞噬能量缓慢消化！如果能在“力量之路”上捡到一些“漏”，那吞吞兽岂不是能原地起飞？说不定还能反哺他这个主人，让他钱多金也体验一把力量暴涨的感觉？
一想到自己可能从“战五渣”变成“一拳超人”，虽然可能性极小，但是钱多金的呼吸都急促了。什么“智慧之路”烧脑子，什么“协作之路”要配合，哪有实实在在的力量提升来得诱人？
“选力量之路！必须力量之路！”钱多金在灵魂链接里向林琅疯狂传递着这个意念，甚至带上了一丝耍赖般的恳求。
……
林琅感知到钱多金那近乎执念的念头，不禁有些头疼。他理解钱多金对力量的渴望，尤其是在经历了这么多危险之后。但“力量之路”听起来就是硬碰硬，风险无疑最大。
苏晚晴也感知到了钱多金的强烈意愿，她传递来一丝无奈和询问的意念。
王铁柱则表示，无论选哪条路，他都会尽全力保护大家。
就在林琅权衡利弊，试图说服钱多金时，异变陡生！
整个星核空间轻微地震动了一下，三条星光阶梯的光芒也明灭不定。‘萧院长’的声音再次响起，带着一丝急促：
“警告！检测到塔内能量异常波动！有未知外力试图侵入观星殿！试炼规则临时变更！”
“三条道路暂时合并！所有试炼者将共同面对接下来的挑战！即刻传送至‘协同回廊’！”
话音刚落，林琅只觉得眼前一花，周围的星空景象瞬间破碎重组！
他出现在了一条宽阔的、看不到尽头的古老回廊之中。回廊的墙壁不再是石头，而是由流动的、如同星河般的光带构成，光带中不时有星辰生灭的景象闪过。回廊上方是深邃的黑暗，点缀着无数光点，如同真实的夜空。
而在他身边，光芒接连闪烁，苏晚晴、钱多金、王铁柱三人，以及他们的御兽，同时出现！
“林琅！”
“林哥！”
“卧槽！怎么回事？说好的力量之路呢？我的能量结晶呢？”钱多金一脸懵逼加肉痛。
四人终于汇合！