裂谷深处，阴冷潮湿的狭窄裂缝仿佛巨兽的食道，将一切光线和声音都吞噬殆尽。只有远处隐约传来的警报嘶鸣，以及碎石滚落的簌簌声，提醒着外界正因他们的所作所为而天翻地覆。
林琅背靠着冰冷粗糙的岩壁，大口喘息，每一次吸气都牵扯着仿佛要裂开的头颅。脑海中，那无数邪恶疯狂的嘶吼与低语并未完全散去，如同跗骨之蛆，不断冲击着他的意识防线。灵魂深处传来的阵阵抽痛，让他几乎握不住拳。
【警告！宿主灵魂遭受重度精神污染冲击！】
【灵魂稳定性：67%，持续缓慢下降中】
【精神污染残留指数：45，需时间或特殊手段清除】
【世界排斥指数：3.5，因接触高维邪异能量，排斥力场显着增强】
【魂力水平：1.0，状态极不稳定，波动剧烈】
系统面板上猩红的提示不断闪烁，昭示着情况的恶劣。
“吱…” 土豆从旁边的阴影里钻出，担忧地用脑袋蹭了蹭林琅的小腿。它暗金色的甲壳上也沾满了尘土，小眼睛里满是后怕和疲惫。刚才那场惊天动地的塌方，几乎耗尽了它的力量。
林琅勉强抬手，摸了摸它的脑袋，示意自己还好。他另一只手紧紧捂着胸口，那里贴身放着的铅盒滚烫无比，仿佛里面的兽牙碎片和刚刚吞噬了节点核心金属的小金正在发生某种剧烈的反应。
小金的情况更糟。它蜷缩在林琅的内兜里，拳头大小的身体剧烈地颤抖着，暗金带紫纹的甲壳上，那些紫黑色的纹路如同活物般蠕动，忽明忽暗，散发出极度不稳定、却又狂暴凶戾的气息。一股冰冷邪异的能量不断从它体内溢出，冲击着林琅的魂力压制。
【噬金虫（小金）状态：极度危险！】
【能量冲突：“万物吞噬”天赋强制消化“陨劫邪铁”核心碎片，邪异能量远超当前承受极限！】
【进化\/崩溃临界点：成功率预估低于百分之十，失败则彻底失控或湮灭！】
【建议：立即注入大量精纯魂力或同源高阶金属能量进行疏导\/压制！】
冷锋如同融入阴影的雕像，静立在裂缝入口处，警惕地感知着外界的动静。他那张万年不变的冰山脸上，此刻眉头也微微蹙起。两名影豹队员瘫坐在不远处，虽然已经止住了七窍流血的惨状，但脸色蜡黄，眼神涣散，显然灵魂受创不轻，暂时失去了战斗力。
过了许久，外界的喧嚣似乎渐渐远去，追兵并未找到这条极其隐蔽的裂缝。
冷锋转过身，冰冷的眸光落在林琅身上，尤其是在他捂着胸口的手和不断渗出冷汗的额头停留了片刻。他的声音依旧平稳，听不出情绪：“还能动吗？”
林琅深吸一口气，压下脑中的嗡鸣和灵魂的刺痛，站直身体：“死不了。”声音有些沙哑。
冷锋目光扫过两名队员，又看向林琅：“你搞出来的动静，比我想象的更大。”这话听不出是褒是贬。
林琅扯了扯嘴角，露出一丝略带虚弱的嘲讽：“不然怎么体现影豹阁下‘合作’的价值？开门红，够不够响？”他知道，此刻绝不能露怯。与冷锋这种人物打交道，稍显弱势，就可能被吃得骨头都不剩。
冷锋面具下的嘴角似乎动了一下，像是冷笑。“那扇门后的东西，你也感受到了。那不是你应该触碰的力量。”
“巧了，那也不是我想碰的。”林琅针锋相对，“是你的人打不开，才找上我。我的御兽付出了代价，我也差点被那‘开门红’震成傻子。现在，阁下是打算过河拆桥，把我押回去交差，还是继续谈谈你那‘合作’的具体条款？”
他直接挑明了话题。现在双方都沾了一身腥，谁也别想轻易撇清关系。遗迹的异动瞒不住，学院必然震怒，总需要有人来背锅。冷锋需要林琅的能力，也可能需要他来分担部分“责任”，而林琅则需要冷锋的庇护和资源来度过眼前的危机，并治疗小金。
冷锋沉默地盯着林琅，那双锐利的眼睛仿佛要将他从里到外看透。裂缝内的空气瞬间变得凝滞，只剩下两名受伤队员粗重的呼吸声和小金偶尔发出的、痛苦的细微嘶嘶声。
压力如山般笼罩下来。林琅表面平静，内心却高度戒备，魂力艰难运转，随时准备应对可能的翻脸。土豆也弓起了身子，暗金爪刃微微探出。
就在气氛紧绷到极点时——
“咕噜噜~噗！”
一声极其不合时宜的、像是放屁又像是打嗝的声音，突然从林琅胸口传来！
紧接着，一股微弱的空间波动荡漾开来，一小撮黑乎乎、散发着矿石腥气的渣滓，凭空出现，掉落在林琅脚边。
林琅：“……”
冷锋：“……”
两名队员：“？？？”
是吞吞兽！钱多金那个不靠谱的家伙，肯定是看这么久没消息，试图用吞吞兽那极不稳定的【空间胃袋】传送点什么过来，结果就传过来这点废渣？还偏偏是这个时候！
这突如其来的、堪称滑稽的意外，瞬间打破了那剑拔弩张的紧张气氛。
林琅面无表情地抬脚，默默将那撮渣滓碾进泥土里，仿佛什么都没发生。他甚至能听到其中一个影豹队员极力压抑的、像是呛到的咳嗽声。
冷锋的眼角似乎微不可查地抽搐了一下。他再次开口时，语气依旧冰冷，但那无形的压力却悄然消散了几分：“你的胆子很大，也很麻烦。”
“谢谢夸奖。”林琅面不改色，“麻烦通常也意味着价值，不是吗？”
“三个月。”冷锋突然道。
“什么？”
“三个月内，受我监管。定期汇报你的行踪和…‘地下’发现。必要时，协助影豹处理一些官方不便出面的‘脏活’。”冷锋开出条件，“作为交换，遗迹今日之事，我会处理。学院那边的调查，会有人引导向‘外部势力破坏’和…周家近期的小动作。你可以得到暂时的安全，以及…”
他顿了顿，抛过来一个小巧的玉瓶：“这瓶‘清心凝神膏’，能缓解你的灵魂创伤。另外，你可以获得学院内部部分非核心禁地的通行权限，但仅限于地下勘探需求，以及废旧物资处理处的‘优先购买权’。”
林琅接过玉瓶，触手温凉，打开一看，里面是碧绿色的膏体，散发着淡淡的馨香，一看就不是凡品。能直接缓解灵魂伤势的药物，价值不菲。后面的权限更是实用，相当于给了他合法挖墙脚的某种便利。
条件比预想的要好。但监管和汇报，意味着失去部分自由和秘密。
“监管可以，但我有底线。汇报内容我来决定，涉及我自身核心秘密的，有权拒绝。‘脏活’看情况，送死的不干。”林琅讨价还价，“另外，我需要一份关于学院地下结构、已知遗迹点、以及能量脉络的详细资料，越全越好。还要追加一百块标准魂晶，用于…修复我的御兽。”他指了指胸口躁动不安的小金。
冷锋眼神锐利：“你的要求很多。”
“我的价值更高。”林琅毫不退让，“而且，我相信影豹阁下也不希望我这‘麻烦’这么快就因为御兽失控或者资源匮乏而炸掉，对吧？那对谁都没好处。”
又是一阵沉默的较量。冷锋似乎在权衡。林琅表现出来的潜力、惹祸能力以及眼下握着的彼此的秘密，让他有了谈判的筹码。
“资料可以给你一部分。魂晶五十块。汇报频率每月一次，特殊情况另算。”冷锋最终让步，“这是我的底线。同意，就拿走。不同意…”他没有说下去，但意思很明显。
“成交。”林琅干脆利落地答应。见好就收的道理他懂。五十块魂晶足够缓解小金的燃眉之急，资料更是无价之宝。
冷锋不再多言，又从怀中取出一个薄薄的、似皮非皮的卷轴和一个小型储物袋，抛给林琅。“卷轴是部分地图和注意事项。魂晶在这里。记住你的承诺。今日之事，若从你这里泄露半分…”冰冷的杀意一闪而逝。
“我看起来像活得不耐烦了吗？”林琅收起东西，感受着储物袋里魂晶传来的纯净能量波动，心中稍安。
“最好如此。”冷锋转身，扶起两名队员，“你自己想办法离开。近期安分点。”
说完，他带着队员，身影几个闪烁，便消失在裂缝深处的黑暗中，仿佛从未出现过。
裂缝内，只剩下林琅和土豆，以及怀中依旧在痛苦挣扎的小金。
压力骤然消失，林琅腿一软，差点坐倒在地，强行用意志撑住。他立刻从储物袋中取出五块魂晶握在手中，疯狂吸收起来，同时将一丝丝精纯魂力毫不吝啬地注入小金体内，帮助它压制那狂暴的邪异能量。
【吸收精纯魂力…灵魂稳定性下降趋势减缓…】
【魂力灌注中…辅助压制“陨劫邪铁”能量…】
【噬金虫（小金）崩溃概率降低至85%…80%…】
过程缓慢而艰难。林琅的脸色时而苍白如纸，时而泛起不正常的潮红。土豆焦急地守在旁边，小爪子不安地刨着地面。
足足过了一个时辰，耗尽了十块魂晶，小金体内的能量冲突才暂时被压制下去，不再剧烈波动，但那些紫黑色纹路依旧清晰，散发着令人不安的气息，陷入了某种深度的沉睡。林琅自己的灵魂创伤也暂时稳定下来，但远未痊愈。
【噬金虫（小金）状态：深度休眠】
【灵魂稳定性：65%，轻伤状态，需持续调养】
【世界排斥指数：3.5（稳定）】
“呼…”林琅长长吐出一口带着血腥味的浊气，冷汗几乎浸透内衣。总算暂时扛过去了。
他看着怀中沉睡的小金，眼神复杂。这东西潜力巨大，但也是个随时可能爆炸的炸弹。冷锋的合作，同样是与虎谋皮。
“吱吱？”土豆用爪子指了指裂缝外，又指了指地下。
“不急。”林琅摇摇头，压下疲惫，眼中闪过一丝锐芒，“先找个更安全的地方。然后…得让冷锋阁下给的‘误导调查’发挥点作用才行。”
他可不打算完全被动接受保护。祸水东引，搅浑水池，才是他的风格。兽神教？周家？这现成的黑锅，不扣上去都对不起他们之前的“照顾”。
休息片刻后，林琅收起所有痕迹，带着土豆，再次潜入更深、更复杂的地下网络，如同真正的幽暗鼠王，消失在学院的根基之下。
而地面上，一场针对“外部势力与内部叛徒勾结破坏遗迹”的大调查，正伴随着冷锋有意无意的引导，悄然展开。风暴，已然掀起，只是这风向，开始变得微妙起来。