盐粒触到伤口的刹那，剧痛如烧红的铁锥直刺入脑。
萧瓷浑身猛地一颤，牙关死死咬住，硬生生将痛呼咽了回去。额角沁出细密冷汗，混着腌入皮肉的盐渍，疼得钻心刺骨。她蜷在冰冷的草窝里大口喘息，等待那阵尖锐的痛楚逐渐褪为持续沉闷的跳痛。
值得。她告诉自己。若因感染发烧悄无声息死在这角落，那才真叫不值。
佛堂内死寂无声，唯有她粗重的呼吸与窗外呜咽的风交织。黑暗浓稠如墨，将她彻底吞没。寒意自四面八方侵袭而来，丝丝缕缕带走她本就微弱的体温。绝望如冰冷藤蔓悄然缠绕，试图将她拖入深渊。
就这么放弃吗？像原主一般烂死于此，成为他人垫脚石，甚至换不来一滴真心眼泪？
不。绝不！
她猛地睁眼，眼底燃起不肯熄灭的火焰。前世她能从毫无背景的学子卷成行业顶尖，凭的就是这死不低头的韧劲。老天让她重活这一遭，绝不是为了死得比前世更憋屈！
活下去。不仅要活，还要活得漂亮，将所有欺辱践踏她的人，统统踩在脚下！
首要之事，是处理伤口，活下去。
她忍痛小心调整姿势，避免压到伤处。哑婆送来的冷糊与硬馍提供的热量有限，寒意依旧无孔不入。她将干燥稻草与蒲团棉絮尽数盖在身上，裹成臃肿草堆，虽仍抵不住全部寒冷，但总算聊胜于无。
做完这一切，体力已消耗殆尽。她靠上冰冷墙壁，疲惫如潮水涌来，意识逐渐模糊。
不能睡。在此失温睡去，可能就再也醒不过来。
她用力掐了一把大腿，借疼痛刺激神经，强迫自己保持清醒。
必须做点什么转移注意，同时……寻找生机。
她开始仔细地、一寸寸地打量这座囚笼。月光缓慢移动，自破洞渗入的微光勉强勾勒出佛堂轮廓：积尘的佛像、空荡的供桌、斑驳的墙壁，空气中弥漫不散的霉味与陈旧香火气息。
她的目光最终落在那扇紧闭的门上。
哑婆能进来，说明此地并非完全与世隔绝。是专人送饭？或只有哑婆会来？
时间在寂静与寒冷中缓慢流淌。
不知过了多久，就在她几乎又要被疲惫与寒冷击倒时，门外再次传来极其轻微的响动。
非是哑婆那般刻意放轻、带着小心的脚步，而是另一种……略显迟疑，却又故意加重几分的步声。
萧瓷的心瞬间提起，全身戒备。
“吱呀——”
门被推开一道缝隙，一个身影闪入，手提食盒。来的是个面生婆子，穿着比哑婆体面些的棉布褂子，脸上没什么表情，眼神里带着惯有的、对待贱物的漠然。
她走进来，目光扫过蜷在草堆里的萧瓷，如看一件垃圾，随手将食盒“咚”地一声撂在地上，离萧瓷尚有几步之遥。
“吃饭了。”婆子的声音干巴巴的，毫无情绪起伏，说完转身就要走。
“妈妈，”萧瓷挤出虚弱嘶哑的声音，努力让语气听起来卑微可怜，“求妈妈行行好，给碗热水吧…伤口疼得厉害，实在渴得受不住了…”
那婆子脚步顿住，回过头上下打量她一眼，嘴角撇了撇，带出一丝讥诮：“三小姐，您当这儿是您原来的院子呢？还挑三拣四要热水？有口吃的就不错了！佛堂清静地，讲究那么多做甚？”
言语间的轻慢毫不掩饰。
萧瓷心底一冷，面上却仍是一副泫然欲泣的可怜相，声音哽咽：“妈妈…我…我只是实在渴…冷的也行，求妈妈…”
那婆子似已不耐烦，挥挥手道：“等着吧，什么时候有空了再说。真当自个儿还是主子呢？”说罢不再停留，径直出去，落锁声比哑婆来时更利落凶狠。
门重新合上。
佛堂内再度只剩萧瓷一人。
她脸上的可怜哀求瞬间消失得无影无踪，只余一片冰冷的平静。
果然如此。沈氏不会让她好过，下人最会看眼色，踩低捧高是常态。指望他们发善心，不如指望母猪上树。
她慢慢挪过去，打开食盒。
里面是一碗清澈见底、几乎能照出人影的米汤，还有一个比昨晚更黑更硬的窝窝头，甚至能闻到一丝若有似无的馊味。
就这，恐怕也是怕她真饿死了不好交代，才敷衍了事。
萧瓷面无表情地拿起窝窝头，掰开仔细闻了闻，确认只是放久了尚未变质，便就着那冰冷米汤，一小口一小口艰难吞咽下去。
味道令人作呕，但她吃得异常认真。这是能量，是活下去的资本。
吃完，她将碗筷放回食盒，推到门边，继而退回草窝，继续缩着保存体力。
时间一点点流逝。白日过去，夜幕再次降临。
寒冷与孤寂被无限放大。伤口仍在作痛，喉咙因喝了冷米汤越发干涩发紧。
那婆子之后再未出现，更未送来所谓的“水”。
就在萧瓷舔着干裂的嘴唇，思忖是否要冒险啃点干净积雪以补充水分时——
“吱呀——”
门又一次被轻轻推开。
依旧是那道佝偻熟悉的身影。
哑婆。
她如夜色中一道无声的影子悄然而入。此番，她手里除旧篮子外，还提着一个小小的粗陶水壶。
见萧瓷仍清醒，她似松了口气，快步走来。先看了看萧瓷额角的伤口，浑浊眼中露出心疼神色，比划着问她疼不疼。
萧瓷摇摇头，努力对她露出一个安抚的笑。
哑婆又从篮中取出今晚的食物——依旧是冷糊糊与硬馒头，但分量似乎多了些，糊糊里甚至能见几根可怜菜叶。
而后，她郑重地将那小水壶推到萧瓷面前，指了指她的嘴唇。
水！
萧瓷的眼睛瞬间亮了，如见救星。她几乎迫不及待地接过水壶，入手竟是温热的！虽非滚烫，但在这冰窖般的环境里，这一壶温水简直是救命的甘霖！
她抬头，难以置信地看向哑婆。
哑婆不好意思地笑了笑，搓搓手，比划着：是偷用厨房灶膛余温煨热的，不多，快喝。
一股酸涩热流猛地冲上萧瓷鼻腔，眼眶瞬间红了。她急忙低头掩饰失态，抱着温热粗陶水壶，小口小口啜饮。温水滋润了干疼的喉咙，一路暖进冰冷胃里，舒服得她几乎喟叹出声。
这一刻，这壶温水带来的慰藉，胜过前世任何一杯顶级手冲咖啡或名贵羹汤。
哑婆安静看她饮用，又从怀中摸出一个小纸包，里面是比昨日多些的盐。她指指萧瓷的伤口，再指指盐，重复涂抹动作，眼神关切。
萧瓷用力点头，表示明白。
哑婆看着她，犹豫了一下，枯瘦的手指沾了点地上灰尘，极其缓慢地、歪歪扭扭写下一个字：
“小心”。
写罢，她立刻用脚抹去，紧张地看了眼门口，复又对萧瓷重重点头，眼中充满担忧与警告。
小心？小心什么？小心那送饭婆子？还是别的什么？
不待萧瓷细想，哑婆已匆匆收拾好东西，示意她尽快吃饭，继而如来时一般，悄无声息消失在门外。
佛堂内再度恢复寂静。
唯有怀中温热的水壶，与地上被抹去的“小心”字样，证明着方才一切。
萧瓷抱着水壶，久久未动。
心底情绪翻江倒海。有温暖，有感激，也有更深的警惕与冰冷。
哑婆的善意如微光，照亮她黑暗困境的一隙，让她知并非所有人都冰冷无情。但那个“小心”的警告，与白日婆子的态度，又明明白白告诉她，危险从未远离，沈氏的眼线无处不在，她依旧在悬崖边上行走。
她慢慢拿起硬馒头，就着温水一口口吃着，眼神却越发锐利冷静。
不能只依赖哑婆的接济。哑婆自身难保，能做的有限，且次数多了必会被察觉。
必须自己想办法。
她一边吃，一边极尽可能回忆原主过去十四年所有关于这座国公府的信息：一草一木，路径走向，各房主子的性情喜好，得势的下人，失势的旧人…那些原主从不关心、左耳进右耳出的琐碎信息，此刻都被她翻捡出来，在脑中反复筛找，试图找出任何可资利用的破绽或机会。
她的目光，不由自主再次落向那扇紧闭的门。
锁…每次开门关门，那锁头的声响…
一个极其大胆、甚至疯狂的念头，如黑暗中划过的闪电，骤然劈入她的脑海！
如果…如果她能弄到那锁头的钥匙，或…弄清他们换班送饭、看守的规律呢？哪怕只是极短暂的机会！
这念头让她心脏猛地狂跳，血液流速似乎都加快了许多。
风险极大。一旦失败，万劫不复。
可是…坐以待毙，同样是死路一条！
搏一把？
她深吸一口气，压下心中悸动与恐惧，眼神变得前所未有的专注与锐利。
从这一刻起，她不再仅仅是求生。
她开始真正地，谋划反击。
她仔细听着外面风声，估算着时间，继而做出一个决定：下一次，无论谁来送饭，她必须想办法靠得更近，看得更清楚！
就在这时——
“啪嗒。”
一声极轻微的、不同于风声也不同于虫鸣的异响，自佛堂那布满蛛网的房梁之上传来。
似是一小块松动的瓦片被风吹动？还是…别的什么？
萧瓷全身肌肉瞬间绷紧，猛地抬头，警惕地望向那片漆黑什么也看不清的房梁。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
那声响却再未出现。
仿佛只是她的错觉。
夜风吹过破窗，发出呜呜哀鸣。
佛堂内，死一样的寂静。
萧瓷的心，却高高悬起，再也落不下去。
那上面…有人？