刘静的军靴刚踏出维修通道，就被张研究员的注射器逼得后退半步。针尖离她的脖颈只有几厘米，绿色液体在管内晃出诡异的波纹，隐约能看到里面漂浮的细小光点——像极了系统面板上闪过的代码。
“别乱动。”张研究员推了推眼镜，镜片反射着保险柜的蓝光，“这玩意儿可是我用谢洛科夫的病毒改良的，只要一滴，就能让你和藤蔓完美共生，到时候……你就是新的‘母株’。”
谢洛科夫的新义肢突然弹出钢索，带着破空声缠向张研究员的手腕。但藤蔓教派的祭司更快，黑袍下的卷须猛地窜出，缠住钢索末端，墨绿色的汁液瞬间腐蚀出几个小洞。
“急什么？”祭司的沙哑嗓音像磨过砂纸，“让她看看保险柜里的东西，或许就愿意合作了。”
他的手按在保险柜上，赵丫头的玉佩突然从刘静背包里飞出，自动贴在柜门的凹槽处。蓝光闪过，厚重的柜门缓缓打开，露出里面的东西——除了最后一块系统之核碎片，还有个悬浮的全息影像，是艾拉博士！
“刘静，当你看到这段影像时，我大概已经不在了。”博士的影像比之前清晰许多，她身后的实验台上摆着两个培养舱，一个标着“谢洛科夫”，另一个……贴着刘静的照片，“你不是意外来到这个世界的，你的基因序列，是我当年从‘系统’里提取的，是对抗病毒的关键。”
刘静的脑子“嗡”的一声，手里的军刀差点掉在地上。她的基因？艾拉博士提取的？这到底是怎么回事？
“简单说，你是‘解药’的容器。”张研究员突然插话，语气带着狂热，“谢洛科夫是病毒载体，你们俩的基因结合，再加上系统之核，就能制造出完美的‘净化药剂’——到时候，整个末世都是我的！”
“痴心妄想！”白猿李的箭突然从通道口射出，擦着张研究员的耳朵飞过，“你忘了艾拉博士为什么放弃这个计划？她发现药剂会让所有人失去感情，变成行尸走肉！”
祭司发出低沉的笑：“失去感情又如何？至少能活下去。不像你们，守着那点可怜的羁绊，早晚死在感染者手里。”他的卷须突然缠向赵丫头，“小姑娘，你爹藏的‘灭藤剂’配方，该交出来了吧？”
赵丫头的斩马刀劈断卷须，却被另一丛藤蔓缠住脚踝，猛地拽向祭司。谢洛科夫的钢索瞬间收紧，将她往回拉，新义肢的关节却在此刻发出“咔哒”的脆响——刚才被腐蚀的地方彻底断裂了！
“谢洛科夫！”刘静扑过去扶住他，看着他断成两截的义肢，心脏像被攥住。男人却只是用剩下的左手义肢按住她的肩膀，喉咙里发出低低的吼声，示意她别管自己。
保险柜里的系统之核碎片突然剧烈震颤，与刘静背包里的两块产生共鸣，蓝色的光芒在病房里交织成网。张研究员趁机扑向碎片，却被祭司的藤蔓绊倒，注射器摔在地上，绿色液体溅到墙上，瞬间腐蚀出几个黑洞。
“先抢碎片！”刘静拽着谢洛科夫往保险柜退，白猿李的箭雨暂时逼退藤蔓，赵丫头则捡起地上的消防斧，劈开缠住利维坦的卷须——原来机械巨兽刚才一直顶着通道口，为他们争取时间。
“利维坦，能量还有多少？”刘静大喊。
“10%... 仅够一次等离子炮。”机械臂撑着墙壁，金属外壳上的藤蔓还在疯狂生长，“建议... 瞄准保险柜，碎片共鸣时的能量场可增强威力。”
刘静的目光落在三块共鸣的碎片上，突然有了主意。她掏出“沙之眼”，将其按在保险柜的控制面板上，晶体瞬间与碎片同步，蓝光中浮现出艾拉博士的最后一段话：
“若必须启动药剂，需用‘沙之眼’引导能量，谢洛科夫的病毒抗体可中和副作用... 刘静，相信你的选择。”
“就是现在！”刘静将“沙之眼”塞进谢洛科夫手里，“按下去！”
男人没有丝毫犹豫，用断臂的残端按住晶体。系统之核的光芒骤然暴涨，与利维坦的等离子炮融为一体，形成道刺眼的光柱，直冲屋顶！
祭司的藤蔓在光柱中化为灰烬，张研究员被气浪掀飞，撞在墙上昏了过去。赵丫头趁机将灭藤剂配方塞进保险柜，与碎片一起锁好。病房的墙壁在震动中开裂，露出外面黑压压的感染者——原来刚才的光芒引来了整个莱文市的感染潮！
“快走！”白猿李拽开逃生通道的门，外面传来营地伙伴的呼喊声，“老王他们竟然自己挣脱了！”
谢洛科夫突然抓住刘静的手，将“沙之眼”塞回她掌心，然后转身扑向爬进窗户的感染者。他没有了义肢，就用肩膀撞断它们的脖子，用膝盖碾碎它们的头颅，后颈的疤痕在蓝光中泛着红光，却不再是痛苦，而是一种近乎燃烧的决绝。
“谢洛科夫！”刘静的眼泪混着灰尘落下，却被白猿李拽着往外跑，“他想断后！”
“他不会有事的！”赵丫头的声音带着哭腔，却异常坚定，“我爹说过，白树高地的战神，从来不会死在战场上！”
利维坦用最后一丝能量撑起护盾，将他们护在身后。刘静回头时，看到谢洛科夫被感染者淹没，却在倒下前对着她的方向，用断臂比了个笨拙的圈——是他们约定的“我护着你”。
逃生通道的门在身后关上，隔绝了感染者的嘶吼。刘静握着发烫的“沙之眼”，掌心还残留着谢洛科夫的温度。外面的天空已经放晴，营地伙伴的笑脸在阳光下格外清晰，可她的心却空落落的，像被剜去了一块。
“他会回来的。”白猿李拍了拍她的肩膀，盲眼对着莱文市的方向，“我能听到他的心跳，很稳，像白树高地的冰川，冻不住，砸不碎。”
赵丫头突然指着远处的医院楼顶，那里站着个熟悉的身影，正用仅剩的左手义肢向他们挥手，阳光洒在他身上，断臂处的伤口已经不再流血，反而泛着淡淡的蓝光——是系统之核的能量在修复他！
“谢洛科夫！”刘静的声音哽咽着，却带着劫后余生的狂喜。
男人的身影在楼顶站了很久，才转身消失在废墟后。刘静知道，他需要时间适应新的力量，就像她需要时间接受自己的身世。
利维坦的核心模块突然发出轻响，投射出最后一段信息：“检测到系统之核完整，营地坐标已更新... 祝各位，生存愉快。”机械巨兽的眼睛渐渐暗下去，却在彻底熄灭前，对着刘静的方向闪了闪，像在告别。
“我们回家。”刘静握紧“沙之眼”，看着身边的白猿李和赵丫头，看着远处欢呼的营地伙伴，突然笑了。
或许前路还有更多危险，科技会的余党，藤蔓教派的残部，甚至系统的终极秘密... 但那又怎样？
她的三个SSS级伙伴，一个正在归来的路上，一个在身边护着她，一个虽暂时休眠却留下了希望。
这场黄沙戈壁的副本，他们不仅拿到了金条和材料，更找到了比这些珍贵百倍的东西——羁绊，信任，还有活下去的勇气。
刘静抬头望向莱文市的方向，阳光正好，风里带着新生的气息。
她知道，属于他们的末世传奇，才刚刚开始。
而那个血色提示“他们不死，你必死”，早就被她改写了。
现在的规则是——
他们活着，她就赢了。
（本章完）