刘静的军靴踩在钻井平台的锈蚀钢板上，发出“嘎吱”的呻吟。谢洛科夫的新义肢在身侧护着她，钢索末端的倒刺轻轻刮过平台边缘的藤蔓——这些植物长得异常茂盛，墨绿色的卷须上还挂着未干的黏液，散发着甜腻的腐臭味。
“不对劲。”白猿李突然停住脚步，盲眼上的破布对着平台中央的控制室绷紧，“里面有心跳声，但很微弱，像是……被什么东西缠着。”他的箭搭在弦上，“而且没有呼吸声，太诡异了。”
刘静摸出“沙之眼”，晶体在掌心微微发烫，表面浮现出的平台结构图上，控制室的位置闪烁着红光，旁边标注着一行小字：“藤蔓共生体，危险等级：SSS”。
“共生体？”她皱眉，“是感染者和藤蔓长在一起了？”
谢洛科夫的新义肢突然弹出钢索，缠住控制室门口的一根粗壮藤蔓。他用力一拽，藤蔓竟发出类似尖叫的嘶鸣，卷须猛地收缩，露出后面藏着的东西——是个穿着掠夺者战术服的人，但他的皮肤已经和藤蔓融为一体，眼睛的位置只剩下两个黑洞，里面蠕动着细小的根须。
“呕——”刘静没忍住别过头，“这就是……被囚禁的人？”
“是藤蔓教派的‘杰作’。”利维坦的传感器扫过那人的身体，电子眼闪烁着警惕的红光，“他们用特殊病毒让感染者与藤蔓共生，形成……活体陷阱。”它的机械臂展开，露出等离子炮的残骸，“建议……远程摧毁，避免接触。”
谢洛科夫却摇了摇头，用义肢指了指那人胸前的铭牌——上面刻着“沙蝎佣兵团”的标志，是独腿男人的手下！
“还有救吗？”刘静的声音有些发紧。她想起独腿男人托付的眼神，心里像压了块石头。
白猿李凑近听了听，突然叹气：“脑波已经没了，只剩植物神经在动。”他的箭尖轻轻碰了碰藤蔓的根须，“这玩意儿在吸他的养分，杀了他，藤蔓也活不成。”
刘静咬了咬牙，从背包里掏出燃烧瓶：“给个痛快吧。”
谢洛科夫的动作没有丝毫犹豫，新义肢精准地将燃烧瓶踢向藤蔓。火焰瞬间窜起，藤蔓发出凄厉的嘶鸣，卷须疯狂挣扎，却在高温中迅速焦黑。那个被共生的掠夺者在火焰中没有任何挣扎，仿佛早已失去了所有知觉。
控制室的门在火焰熄灭后自动滑开，露出里面的景象——墙上爬满了更细的藤蔓，正中央的金属台上，放着个半透明的培养舱，里面漂浮着块蓝色的晶体，正是他们要找的系统之核碎片！
“找到了！”白猿李刚想上前，却被谢洛科夫的钢索拦住。
刘静的目光落在培养舱周围的地面上——那里画着个奇怪的阵法，用红色的液体写成，边缘还摆放着六个头骨，每个头骨的眼眶里都插着一根藤蔓，正随着气流微微晃动。
“是献祭阵。”她的声音发寒，“藤蔓教派想用碎片当祭品，激活什么东西。”
培养舱突然发出“嗡”的轻响，里面的系统之核碎片开始旋转，蓝色的光芒透过舱体，照在藤蔓上，让那些植物疯狂生长，卷须像蛇一样朝着他们的方向蔓延。
“触发陷阱了！”刘静拽着谢洛科夫往后退，“利维坦，用电磁脉冲！”
“能量不足，无法启动。”机械音带着罕见的急促，“核心模块……被藤蔓的黏液腐蚀，短路了！”
平台突然剧烈震动起来，中央控制室的地面裂开，露出底下的巨大空间——那里根本不是钻井平台的底层，而是个被藤蔓填满的巨大巢穴，无数双发光的眼睛在黑暗中亮起，是被共生的感染者！
“中计了！”白猿李的箭雨连珠般射向巢穴，“这平台就是个诱饵，他们想把我们当共生体的养料！”
谢洛科夫的新义肢突然缠住刘静的腰，将她往平台的吊塔方向拽。他的义肢关节在快速移动中发出“咔嗒”的轻响，显然是刚才拽藤蔓时用力过猛，又出了故障。
“你的义肢！”刘静看着他手腕处渗出的液压油，心疼得要命。
谢洛科夫却用脸颊蹭了蹭她的额头，像是在说“没事”。他的新义肢突然弹出钢索，缠住吊塔的钢缆，借着拉力将两人荡到平台的第二层，暂时避开了藤蔓的追击。
“白猿李！利维坦！快上来！”刘静对着下面喊。
白猿李的箭已经用完，正用斩马刀劈开缠上来的藤蔓，闻言翻身跳上利维坦的肩膀：“老伙计，看你的了！”
利维坦突然启动自爆程序的预备模式，核心模块发出刺眼的白光：“检测到……藤蔓的弱点在巢穴底部……能量冲击可暂时抑制生长……刘静，带他们……拿碎片！”
“不行！”刘静的眼泪瞬间涌上来，“我们一起走！”
“这是……命令。”利维坦的电子音突然变得温柔，像是在笑，“艾拉博士说……要保护好你……”
它庞大的身躯突然冲向巢穴底部，核心模块的白光越来越亮。藤蔓的尖叫响彻整个平台，卷须疯狂地缠绕上去，却在接触到白光的瞬间化为灰烬。
“快走！”白猿李拽着刘静往控制室冲，“别辜负它！”
谢洛科夫的新义肢几乎是拖着刘静在跑，液压油在钢板上留下银色的轨迹。他的呼吸越来越急促，后颈的疤痕因为能量冲击的波及而泛红，显然抑制器的效果在快速消退。
“拿到碎片就走！”刘静冲进控制室，手指刚碰到培养舱的开关，就听到身后传来谢洛科夫的闷哼。
她猛地回头，只见一根粗壮的藤蔓缠住了他的新义肢，正往他的肩膀蔓延！而藤蔓的另一端，连接着个穿着黑袍的身影——是藤蔓教派的祭司！他的脸上画满了绿色的符文，手里的权杖顶端镶嵌着块墨绿色的石头，正散发着诡异的光芒。
“734号实验体……”祭司的声音像砂纸摩擦，“你的基因太完美了，足以成为藤蔓的新宿主。”他的权杖指向谢洛科夫，“放弃抵抗吧，与藤蔓共生，你将获得永恒的生命。”
谢洛科夫的新义肢突然爆发出刺眼的蓝光——是“猎鹰-2型”的紧急过载模式！钢索带着倒刺狠狠绞向藤蔓，将其劈成两半。但他的义肢也因此冒出黑烟，关节处彻底锁死，动弹不得。
“谢洛科夫！”刘静刚想过去帮他，培养舱突然炸开，系统之核碎片悬浮在空中，蓝色的光芒与祭司权杖的绿光碰撞，发出刺耳的嗡鸣。
碎片的光芒中，突然浮现出艾拉博士的影像，她的表情焦急而悲伤：“刘静，别让他们拿到碎片！它能激活谢洛科夫体内的病毒，让他……彻底变成共生体！”
“病毒？”刘静的脑子“嗡”的一声，所有的线索瞬间串联起来——谢洛科夫后颈的疤痕，科技会的抑制器，藤蔓教派的执着……原来他们都在打他体内病毒的主意！
祭司突然大笑起来，权杖猛地插入地面：“晚了！‘母藤’已经苏醒，整个平台都是它的领域！”
平台开始剧烈摇晃，所有的藤蔓同时疯狂生长，卷须像潮水般涌向悬浮的碎片。谢洛科夫突然用没锁死的左手义肢缠住刘静的腰，将她往碎片的方向推——他想让她拿到碎片！
“一起走！”刘静死死抓住他的义肢，指尖触到他皮肤的温度，烫得惊人，“我说过，不准再自己扛着！”
谢洛科夫看着她，突然笑了。这是他今天第三次笑，也是最灿烂的一次，像黄沙中突然绽放的花。他的新义肢虽然锁死了，左手的钢索却依旧灵活，缠住悬浮的碎片，精准地塞进她的背包。
“快走……”他的声音带着喘息，藤蔓已经缠上了他的脚踝，正往大腿蔓延。
白猿李的斩马刀突然劈出金光，砍断缠向谢洛科夫的藤蔓：“要走一起走！你忘了当年在莱文市，是谁把你从尸堆里拖出来的？”他的箭已经用尽，只能用刀背抵挡不断涌来的卷须，“刘静，带他跳吊塔！我断后！”
“你断个屁！”刘静的眼泪终于掉下来，“利维坦还在下面！我们都要走！”
利维坦的核心模块突然发出最后的强光，巢穴底部传来惊天动地的爆炸声。藤蔓的尖叫戛然而止，生长的速度明显变慢了。
“它……为我们争取了时间！”白猿李的声音带着哽咽。
谢洛科夫的左手义肢突然弹出钢索，缠住吊塔的最高处。他用尽全力将刘静往上甩，同时用脚勾住白猿李的腰带，借着反作用力将两人都送向吊塔的安全区域。
“谢洛科夫！”刘静在空中回头，看到藤蔓已经缠上了他的肩膀，绿色的汁液渗进他的战术服，与锁骨处的血迹混在一起，触目惊心。
男人却对着她挥了挥义肢，嘴角还带着笑，像是在说“别怕”。
吊塔的钢缆突然发出“啪”的断裂声——是藤蔓在腐蚀金属！刘静和白猿李同时失重，朝着平台下方的爆炸区域坠去。
就在这时，谢洛科夫的新义肢突然爆发出最后的能量，钢索如闪电般缠住他们的腰，将两人往平台外甩去。
“轰——”
钻井平台在他们身后坍塌，藤蔓的尖叫和爆炸的轰鸣交织在一起，形成绝望的交响曲。刘静在空中看着谢洛科夫被坍塌的钢筋和藤蔓吞没，心脏像是被生生撕裂。
“谢洛科夫——！”
她的喊声被爆炸的气浪吞没。下落的瞬间，背包里的“沙之眼”突然爆发出刺眼的蓝光，与系统之核碎片产生共鸣，在她周围形成一个能量护盾，缓冲了坠落的冲击。
刘静摔在平台外的沙地上，眼前一片模糊。白猿李爬过来扶她，声音里带着哭腔：“他……他肯定没事……那家伙命硬得很……”
她摸出“沙之眼”，晶体表面浮现出谢洛科夫的生命信号，微弱，但还在跳动，位置显示在……平台坍塌的废墟深处？
“他还活着！”刘静猛地站起来，不顾身上的擦伤就要往废墟冲，却被白猿李拉住。
“你看！”他指着废墟的方向。
坍塌的钢筋缝隙中，钻出无数根墨绿色的藤蔓，它们在沙地上迅速蔓延，形成一个巨大的符号——是藤蔓教派的标志！而在符号的中央，隐约能看到个被藤蔓包裹的身影，正缓缓站起，后颈的疤痕在月光下泛着诡异的绿光。
“谢洛科夫……”刘静的声音颤抖着，“他……被共生了？”
废墟深处突然传来一阵低语，像是无数人在同时说话，又像是藤蔓在蠕动：“新的宿主……觉醒吧……”
那声音里，竟夹杂着谢洛科夫的气音，低沉而陌生，带着不属于他的冰冷。
刘静握紧背包里的系统之核碎片，掌心的“沙之眼”烫得惊人。她知道，真正的战斗，才刚刚开始。
而她必须做出选择：是摧毁被共生的他，还是……找到救他的方法？
废墟中央的身影缓缓转过头，月光照亮了他的脸——他的眼睛变成了墨绿色，里面倒映着藤蔓的影子，但嘴角，却还残留着一丝熟悉的、属于谢洛科夫的温柔。