入口被封死的巨响在信号塔底层回荡，震得头顶的碎石簌簌往下掉。刘静扶着谢洛科夫站稳，手电筒的光柱扫过厚重的合金门——刚才还能看到外面夜色的缝隙，此刻已被完全封死，连一丝光都透不进来。
“狗娘养的！”谢洛科夫低骂一声，用肩膀撞了撞合金门，门纹丝不动，反而震得他后背的伤口一阵发麻。新做的短刃在臂上泛着蓝光，像是在呼应他的怒火。
“别撞了，是液压锁。”渡鸦用枪托敲了敲门锁，“得找控制面板解锁，硬闯没用。”她的手电筒扫过四周，光柱落在墙角一个不起眼的金属盒上，“在那儿。”
白猿李已经侧耳听了起来，眉头越皱越紧：“上层有动静，很多脚步声，正往下走。还有……机械运转的声音，像是传送带。”
刘静心里一沉，打开系统面板，共享视野瞬间铺开——利维坦视角里，二楼楼梯口隐约有黑影晃动；白猿李的声波纹路显示，那些“脚步声”速度极快，不像是人类；而谢洛科夫的视角里，控制面板上的线路正随着上层的动静微微颤动，像是被某种频率干扰着。
“是改造感染者，至少十个。”刘静迅速解读信息，“它们被传送带送下来了，速度很快！”
利维坦低吼一声，庞大的身躯挡在楼梯口，鳞片竖起，做好了防御准备。谢洛科夫则扶着墙站稳，短刃微微抬起，刃口对准楼梯方向。渡鸦靠在控制面板旁，狙击枪的准星锁定着楼梯拐角，手指扣在扳机上。
“刘静，解锁！”白猿李的声音紧绷，“我听声辨位，给你争取时间！”他的弩箭已经上弦，箭尾的羽毛在手电光下轻轻颤动。
刘静立刻冲到控制面板前，金属盒上布满了复杂的按钮和线路，其中几根线还在滋滋冒着电火花。她深吸一口气，回忆着秋日秘径刷到的一本《简易电路维修》手册——当时觉得没用，随手塞在背包里，没想到现在派上了用场。
“红色线接蓝色接口，黑色线绕三圈……”刘静一边念叨一边动手，手指被电火花烫了一下，疼得她龇牙咧嘴，却不敢停。楼梯口传来利维坦的怒吼，显然改造感染者已经冲下来了。
“铛！铛！铛！”利维坦的鳞片被撞得发出脆响，刘静回头时，正看到一只感染者的爪子卡在他的鳞片缝隙里，利维坦一挥手，那只爪子连带半截胳膊被硬生生扯了下来，绿色的汁液溅了一地。
“左边第三个按钮！按下去！”白猿李的声音带着喘息，他显然也被感染者缠住了，弩箭破空的声音密集得像雨点。
刘静立刻按下按钮，控制面板突然发出一阵刺耳的蜂鸣，合金门的液压锁发出“嗤”的一声，解锁的指示灯亮了！
“开了！”刘静欢呼。
谢洛科夫却突然喊道：“别开门！”他的短刃刚刚劈开一只感染者的头，绿色汁液溅了他一脸，“外面有埋伏！我听到藤蔓教派的教徒在说话，他们等着我们出去自投罗网！”
刘静的手僵在门把上，进退两难。不开门，上层的感染者越来越多，利维坦快撑不住了；开门，外面的埋伏就是死路一条。
“用这个！”渡鸦突然从背包里掏出个东西扔过来，是个烟雾弹，“先把感染者困住，再想办法！”
刘静接住烟雾弹，眼睛一亮——她想起秋日秘径刷到的特殊材料“荧光粉”，当时觉得好看，装了满满一袋。这东西遇烟雾会发光，正好能标记感染者的位置！
“白猿李，声波干扰！”刘静撕开荧光粉的袋子，“利维坦，退回来！”
利维坦立刻会意，庞大的身躯往后一撤，腾出的空隙正好让白猿李的声波尽数灌入楼梯口。感染者们发出痛苦的嘶吼，动作瞬间迟缓。刘静趁机拉开烟雾弹的拉环，同时把荧光粉撒了出去。
“砰！”
白色的烟雾瞬间弥漫开来，荧光粉在烟雾中亮起幽幽的绿光，将每只感染者的轮廓都照得清清楚楚。谢洛科夫的短刃立刻有了目标，蓝光在绿光中穿梭，每一次挥砍都精准地落在感染者的要害处。
渡鸦的狙击枪也没闲着，子弹穿透烟雾，总能打在绿光标记的关节处。利维坦则守在烟雾边缘，偶尔有冲出的感染者，都被他一爪子拍扁。
不到五分钟，烟雾散去时，楼梯口已经堆起了一堆感染者的尸体，绿色汁液流得满地都是。白猿李靠在墙上喘着气，弩箭用得只剩最后一支；利维坦的鳞片上沾了不少汁液，却没再添新伤；谢洛科夫的短刃上蓝光黯淡了些，显然耗了不少力气，但眼神依旧锐利。
“暂时安全了。”刘静瘫坐在地上，手心全是汗，“外面的埋伏怎么办？”
渡鸦叼着烟，没点火，只是用枪杆指了指天花板：“不一定非要从大门出去。信号塔有通风管道，虽然窄，但利维坦应该能挤过去。”
白猿李的眼睛亮了亮：“我听到了，东北方向有气流声，大概在三米高的位置。”
利维坦立刻走到墙边，用爪子敲了敲，发出空洞的回响。他小心翼翼地用爪子抠开通风口的栅栏，里面果然黑漆漆的，能感觉到有风往外吹。
“够宽吗？”刘静仰头问，通风口看起来只有半米宽，利维坦庞大的身躯挤进去，想想都觉得费劲。
利维坦试着把头探进去，鳞片微微收缩，庞大的身体竟真的一点点往里钻：“能过。”他的声音闷闷的，带着点滑稽的回音。
“你先上去，清障。”渡鸦拍了拍他的鳞片，“我们随后就到。”
利维坦“嗯”了一声，继续往里钻，很快就消失在黑暗中，只留下尾巴尖在外面轻轻晃了晃，像是在说“放心”。
“刘静，过来。”谢洛科夫突然开口，他靠在墙上，正用牙齿咬着绷带的一端，想重新包扎后背的伤口，却怎么也够不着，动作笨拙又可怜。
刘静赶紧爬过去，帮他解开绷带，伤口比想象中深，刚才的打斗让结痂裂开了，血珠正往外渗。她拿出秋日秘径找到的草药，嚼碎了敷在伤口上，草药带着清凉的痛感，谢洛科夫忍不住闷哼了一声。
“疼就说一声。”刘静的动作放轻了些，“又没人笑话你。”
谢洛科夫没说话，只是用脸颊蹭了蹭她的头发，像是在撒娇。渡鸦在旁边看得直吹口哨，被白猿李用胳膊肘捅了一下，才悻悻地转过头去摆弄狙击枪。
重新包扎好伤口，利维坦从通风管道里探出头来，鳞片上沾了不少灰尘：“上面安全，没守卫。”
“走！”渡鸦率先爬进通风口，动作利落得像只猫。白猿李紧随其后，虽然看不见，但手脚并用，比刘静还灵活。
谢洛科夫托着刘静的腰，把她送进通风口，自己才跟着爬进来。管道里又黑又窄，只能匍匐前进，刘静能感觉到谢洛科夫就在身后，呼吸拂过她的脚踝，带着点痒。
“小心头顶，有螺丝。”谢洛科夫的声音从后面传来，他刚用肩膀顶开一个松动的螺丝，避免了刘静被划伤。
刘静心里暖暖的，回头想道谢，却差点撞到他的脸。黑暗中，他的眼睛亮得惊人，像藏着两颗星星。
“快爬吧，不然利维坦该等急了。”谢洛科夫用额头碰了碰她的后脑勺，声音里带着笑意。
爬到通风口尽头时，利维坦已经把栅栏拆了，正蹲在外面等他们。这里是信号塔的中层，摆放着密密麻麻的仪器，屏幕上闪烁着各种数据，其中一个大屏幕上，正显示着“净化之火”的倒计时：3小时45分。
“还有三个多小时。”刘静看着屏幕，心脏突突直跳，“炸药呢？”
渡鸦拍了拍背包：“在这儿，定时装置没问题，设定半小时就行。”她指了指通往顶层的楼梯，“黑甲人和精锐部队就在上面，估计正等着我们。”
白猿李走到仪器旁，耳朵贴在机器上听了听：“上面有发电机的声音，很大，应该是给重武器供电的。”他摸索着从口袋里掏出个小东西，是颗手榴弹，“炸了它，重武器就没用了。”
“我去。”谢洛科夫突然开口，短刃在臂上微微颤动，“你们去放炸药，我去炸发电机。”
“不行！”刘静立刻反对，“顶层都是精锐，你一个人太危险！”
“我速度快。”谢洛科夫用肩膀撞了撞她的胳膊，语气不容置疑，“你们放完炸药就从通风管道撤，在底层汇合。我完事就来。”他顿了顿，用脸颊蹭了蹭她的手心，“相信我。”
刘静看着他坚定的眼神，心里虽然担心，却知道这是最优方案。谢洛科夫的速度和灵活性，确实比他们都适合单独行动。
“那你……”她想说“小心点”，却被谢洛科夫用额头抵住了嘴唇，把话堵了回去。
“等我。”他只说了两个字，转身就朝着楼梯口冲去，短刃的蓝光在仪器的光影中一闪，人就消失在了拐角。
刘静摸着自己的嘴唇，那里还残留着他额头的温度，心里像被什么东西填满了，又酸又软。
“别发呆了，”渡鸦拍了拍她的肩膀，“放完炸药就得撤，不然等会儿想走都走不了。”
利维坦发出低沉的吼声，像是在催促。白猿李已经检查好了通往顶层的路线，用弩箭在墙上做了个标记。
刘静深吸一口气，压下心里的担忧，捡起地上的炸药：“走，去顶层。”
仪器屏幕上的倒计时还在跳动，红色的数字像催命符。但刘静的脚步很稳，她知道，谢洛科夫在等她，她不能让他失望。
只是她没看到，在她转身的瞬间，谢洛科夫冲出去的楼梯拐角处，一道黑影闪过，手里的镰刀泛着寒光，正是那个黑甲人。他似乎早就等在那里，看着谢洛科夫冲过来，镰刀缓缓抬起，动作里带着一种猫捉老鼠的戏谑。
而通风管道的阴影里，一片枫叶悄悄飘落——是从秋日秘径带出来的，不知何时粘在了刘静的背包上。枫叶的边缘泛着诡异的红光，像是在预示着什么。
顶层的灯光突然全部熄灭，只剩下应急灯的绿光，将一切都染成了诡异的颜色。
一场决定命运的较量，在信号塔的钢铁丛林里，正式拉开了序幕。