刘静的指尖在控制台的金属边缘蹭了蹭，掌心的汗把项链坠子浸得发潮。监控屏幕上，敌对营地的装甲车已经碾过第三道铁丝网，车头上的重机枪正对着了望塔扫射，弹孔在铁皮上炸出密密麻麻的火星。
“谢洛科夫的钢索队还有三分钟到。”利维坦的光学镜头转了半圈，机械臂弹出三根能量管，“但他们被堵在中转站，对方布了电磁网，钢索一靠近就会短路。”
白猿李啐了口带血的唾沫，把最后一枚手榴弹塞进发射器：“这群杂碎！上周还哭着求我们分抗生素，现在倒敢端炮来轰？”他的机械义眼闪着红光——刚才为了拆对方的诡雷，左眼的仿生镜片被碎片划裂了。
刘静突然摸到脖子上的项链，坠子是块磨得光滑的旧金属，刻着半朵残缺的玫瑰。这是她从老营地带出来的唯一东西，谢洛科夫第一次见时，钢索突然在手里绷直了半寸，他说：“这纹路……像极了‘旧时代钥匙’的缺口。”
“利维坦，”她突然开口，声音比自己想象中稳，“能解析这坠子的纹路吗？谢洛科夫说过，它可能和营地的隐藏能源有关。”
利维坦的机械臂立刻伸过来，蓝光扫过项链时，屏幕上突然炸开一片代码流。白猿李凑过来看得直皱眉：“这啥？乱码？”
“不是乱码。”刘静指着其中一段闪烁的符号，“这和谢洛科夫钢索的频率编码很像！你看这组螺旋线，他每次调整钢索张力时，控制台都会跳出一样的波形。”
利维坦的电子音突然急促起来：“匹配成功！该纹路可激活‘旧时代遗留防御系统’，坐标锁定营地地下三层——但需要活体指纹验证，且必须是项链持有者本人。”
地下三层？刘静心里一动。那地方一直被谢洛科夫用钢索封着，他总说“还没到时候”，每次她想靠近，钢索就会轻轻缠上她的手腕，像在撒娇又像在警告。
“我去。”她抓起墙角的消防斧，白猿李立刻按住她的肩膀：“你疯了？下面全是废弃管道，感染者比地上多十倍！”
“总不能看着了望塔被轰塌。”刘静掰开他的手，项链坠子在衣领里硌得胸口发疼，“谢洛科夫把钢索藏在那儿，肯定留了后手。”
利维坦突然转向监控画面：“对方发射燃烧弹了！仓库区着火，我们只剩两分钟缓冲时间。”
白猿李咬了咬牙，往她背包里塞了三瓶抗感染药剂：“沿着通风管道走，看到挂着红色布条的岔口就拐——那是我上周偷偷做的标记。”他顿了顿，机械义眼的红光柔和了些，“别死，不然谢洛科夫回来会把我钢索全剪了。”
通风管道里全是铁锈味，刘静爬得膝盖发疼，项链坠子随着动作在锁骨上撞出轻响。突然听见下方传来嘶吼，她猛地停住——三只爬行者正顺着管道壁往上爬，涎水滴滴答答落在她手背上。
她攥紧消防斧刚要挥下去，手腕突然被什么东西轻轻勒住了。低头一看，竟是根细如发丝的钢索，正从管道缝隙里钻出来，像有生命般缠上爬行者的脖颈，稍一用力，三颗头颅便齐齐滚落。
是谢洛科夫的钢索！他说过，他的钢索能顺着任何缝隙游走，只要他想，哪怕在千里之外也能护住她。
刘静的心猛地跳了一下，加快速度往前爬。果然在红色布条岔口看到了那扇锈铁门，门把手上缠着圈熟悉的钢索，末端系着张纸条，是谢洛科夫歪歪扭扭的字迹：“钥匙在你项链里，别怕，我在钢索另一头数着步数呢。”
她把项链坠子按在门侧的凹槽里，金属摩擦声中，门“哐当”一声弹开。地下三层比想象中整洁，中央矗立着台布满灰尘的控制台，屏幕上浮动着一行字：“请输入守护者密码”。
“利维坦，能定位谢洛科夫的位置吗？”刘静对着通讯器喊。
“正在同步……他在中转站 rooftop，正用钢索把电磁网缠成死结，爬行者咬烂了他的裤腿，血流了一地。”
刘静的指尖顿了顿，突然想起昨晚谢洛科夫给她缠绷带时的样子。他没有双臂，只能用牙齿咬着绷带末端，钢索像两只手一样替他固定住她的胳膊，动作笨得像只学飞的鸟。“以后别总冲在前面，”他当时含糊地说，钢索轻轻蹭了蹭她的伤口，“我钢索够长，能替你挡着。”
她深吸一口气，在控制台上输入那串钢索频率——是他教她记的第一个密码，也是他每次出发前，钢索在她手腕上敲出的节奏。
“验证通过。”
控制台突然亮起，地面震动着裂开道缝，十二门老式机炮缓缓升起，炮口直指地面。刘静刚要欢呼，屏幕突然弹出谢洛科夫的通讯请求，接通后却没声音，只有粗重的喘息和钢索绷紧的锐响。
“谢洛科夫？”她急得对着麦克风喊。
过了半晌，才传来他带血的笑：“看到机炮了吗？我就知道你能找到……咳咳……”钢索突然剧烈震颤起来，他的声音瞬间碎成杂音，“刘静，记住坐标……37.52，别让他们炸了……”
通讯突然中断。
刘静死死盯着屏幕上的机炮操控界面，手指在发射键上方悬了三秒。远处传来爆炸声，应该是白猿李的手榴弹在响；通风管道里又有嘶吼声逼近，大概是爬行者追来了。
她按下发射键的同时，抓起消防斧往回爬。
地面上，十二门机炮突然从地下钻出，火光如流星般划破夜空，精准炸掉了对方的装甲车。白猿李看得目瞪口呆，直到看见刘静从通风口滚出来，才反应过来冲过去扶她。
“谢洛科夫呢？”她抹了把脸上的灰，项链坠子烫得惊人。
白猿李的机械义眼暗了暗：“利维坦刚说，他把电磁网缠成了死结，自己没来得及撤出来……”
话音未落，营地入口突然传来钢索的脆响。刘静猛地抬头，看见道熟悉的身影被钢索吊着晃下来，裤腿上的血在地上拖出长长的红痕，却还笑着挥手：“谁说我没来得及？”
他的钢索突然散开，像朵银色的花，轻轻落在刘静脚边，末端缠着枚小小的金属片——是从他义肢上掰下来的，上面刻着另一半玫瑰纹路，正好和她的项链拼合成完整的一朵。
“密码是我们第一次见面的日子，”谢洛科夫被白猿李扶着，说话时还在喘气，“你说过喜欢玫瑰，我就……”
刘静突然扑过去抱住他，项链和金属片在两人胸口撞出轻响。她听见钢索在身后簌簌作响，像在鼓掌，又像在悄悄收起那些没说出口的牵挂。
利维坦的声音从控制台传来：“检测到敌对营地撤退，防御系统自动休眠。另——谢洛科夫的钢索损耗率达70%，需要立刻维护。”
谢洛科夫笑着拍了拍她的背，钢索替他擦去她脸上的泪：“哭什么？我说了，我的钢索够长，能护着你呢。”
刘静把脸埋在他肩上，闻到了钢索的机油味和淡淡的血腥味，突然觉得，所谓末日，不过是有人用钢索为你圈出的一方天地，再危险，也能笑着往前走。
（本章未完）
【下章预告：谢洛科夫的钢索里藏着枚芯片，竟是科技会的最高权限卡。利维坦解码时发现，上面的签名和刘静项链坠子的纹路一模一样——原来他们的相遇，从一开始就是场跨越时空的守护。】