在无数道目光的聚焦下，叶展颜缓缓起身。
他今日未着东厂官服，只穿了一身暗紫色的锦袍，金线绣着简单的云纹，衬得他面容愈发清俊冷静，与这满殿的浮华形成了一种微妙的对比。
他步履从容地走至御阶之前，躬身行礼。
其声音平稳清朗，听不出半点波澜。
“回娘娘，曹公公说笑了，奴才岂敢妄谈压轴。”
“只是奴才准备的物件儿粗鄙，实在不敢与诸位大人的奇珍异宝相较，故才踌躇，未敢轻易献丑，扰了娘娘雅兴。”
曹长寿在一旁嗤笑一声。
他声音不大不小，刚好能让周围人听见。
“叶公公过谦了，谁不知您叶公公手眼通天，什么好东西寻不来？”
“必是准备了非凡之物，才如此沉得住气。”
武懿似乎被勾起了兴趣，转头看向叶展颜笑道。
“既如此，便呈上来吧。”
“哀家倒要看看，是什么宝贝让咱们的叶提督也学会了藏拙。”
叶展颜躬身：“奴才遵旨。”
他并未唤人抬上箱笼，只是轻轻击掌两下。
殿外，两名身着东厂番子服饰、神情精悍的档头。
他们一人捧着一个长长的紫檀木盒，一人捧着一个稍短的锦盒，步履沉稳地进入大殿。
二人的出现，带来一股不同于宴乐氛围的肃杀之气。
盒子被内侍接过，检查后，呈递到太后案前。
太后眼中好奇之色更浓，她先打开了那个长盒。
盒内衬着明黄绸缎，躺着一把造型奇特、工艺极其精良的铁器——一把长管燧发火枪。
枪管黝黑发亮，木托打磨得光滑如镜，机括结构复杂而巧妙，透着冷硬的杀伐之气，与殿内的奢华格格不入。
殿内响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。
这是什么东西？
在这个朝代，虽然已经有了火枪的存在。
但是因为工艺和技术不成熟，所以还未能被众人所熟悉。
所以，现场只有极少部分人一眼认出了这东西。
于是……
“呀，献兵器做寿礼？这是疯了不成？”
不知道谁嘴欠说了这么一句，瞬间引起了一片嘈杂的议论。
曹长寿见状更是差点笑出声，觉得叶展颜简直是自寻死路。
太后凤眉微挑，看不出喜怒，又打开了那个短盒。
里面同样是一把燧发枪，却是更为精巧的短铳，更适合随身携带。
“叶展颜，”太后的声音听不出情绪，“哀家的寿辰，你献上这两件铁器是何意？”
叶展颜再次躬身，声音清晰而冷静：“回娘娘，此乃东厂最新仿制西洋燧发枪而成，一长一短，长者可于宫苑巡防时壮威远击，短者便于娘娘凤驾随行，以备不时之需，震慑宵小之辈。”
他微微侧身，目光似乎无意地扫过秦王那一席，声音提高了几分继续道。
“此枪不畏风雨，发射迅捷，远胜旧式火铳。”
“奴才得知边镇已有将领开始私下仿造此类利器，然工艺粗劣，恐生祸端。”
“我东厂留意已久，特寻能工巧匠，依正宗之法精制此一对，献与娘娘。”
“一则恭贺娘娘圣寿，愿娘娘凤体永固，如这精钢般坚不可摧。”
“二则警示朝野，娘娘掌中已握有新锐之器，任何鬼蜮伎俩，在此等雷霆之威前，皆如齑粉，断无可乘之机！”
他话语刚落，不等众人反应，便对殿外喝道：“演示！”
只见殿外广场远处，早已立好一副覆着轻甲的草人。
一名东厂番子单膝跪地，举起那杆长燧发枪，瞄准——击发！
“砰！”
一声清脆震耳的巨响划破夜空的宁静，甚至压过了之前的丝竹声。
远处那副轻甲应声被洞穿，冒起一缕青烟。
殿内文武百官、宗亲命妇们，全都被这突如其来的巨响吓得浑身一颤，不少女眷甚至惊叫出声。
歌舞骤停，乐师傻眼。
秦王李君脸上的笑容瞬间僵硬，举着酒杯的手定格在半空，眼底深处闪过一丝难以掩饰的惊骇。
他身边的几位宗室将领，脸色也瞬间变得极其难看。
叶展颜的话，像毒针一样刺入他们耳中！
“边镇将领私下仿造”
“工艺粗劣”
“东厂留意已久
“任何鬼蜮伎俩，断无可乘之机”！
这哪里是献礼？
这分明是最严厉的警告！
东厂不仅知道他们在暗中捣鼓火器，甚至拿出了工艺远超他们的成品！
这是在赤裸裸地示威，是在告诉他和他的同党：你们的一举一动，都在东厂监视之下！你们倚仗的所谓利器，太后这里已有更好的！
当然，这些都是秦王自己脑补的信息。
因为，目前为止东厂还没查出来这些东西。
但这事……却架不住心虚啊！
所以，秦王当真就被震慑住了。
另一边，叶展颜仿佛对造成的震动毫无所觉。
他非常从容的跪下，假模假样的大声喊道。
“枪声惊驾，奴才罪该万死。”
“然此枪之威，亦可见一斑。”
“愿以此双枪，佑娘娘山河永固，圣寿无疆。”
死一般的寂静笼罩了大殿。
所有人的目光都偷偷在叶展颜、太后以及面色铁青的秦王之间逡巡。
高座之上，太后武懿的目光从殿下跪着的叶展颜身上，缓缓移到案前那两把闪烁着冷冽寒光的燧发枪上，再缓缓扫过下方神色各异的众人。
最终，她的嘴角，慢慢勾起一丝深邃而玩味的笑容。
她明白了。
这份寿礼，她非常满意。
“好一个‘强身护体’，好一个‘震慑宵小’。”
太后的声音重新响起，带着一种冰冷的愉悦。
“小叶子，这份寿礼，甚合哀家心意。重重有赏！”
“谢娘娘恩典！”
叶展颜叩首，声音平稳无波。
而秦王李君，则在震耳欲聋的枪声和太后那句“甚合心意”中，缓缓放下了酒杯，手心里，已是一片冰凉的冷汗。
叶展颜这招敲山震虎，正中要害！
他原本的计划，似乎在这突如其来的枪声中，出现了一道深深的裂痕。
殿内的死寂并未持续太久。
太后那句“甚合哀家心意”如同冰水落入滚油，瞬间炸开了锅，却又迅速被一种更复杂、更压抑的气氛所取代。
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来，但无人敢大声议论。
官员命妇们交换着惊疑不定的眼神，目光在御座上的太后、跪地的叶展颜，以及面色难看的秦王之间小心翼翼地逡巡。
那两声枪响，尤其是叶展颜那番意有所指的话，像无形的冲击波，震得每个人心头狂跳。
这已远超寿礼的范畴，这是一场精心策划的敲打。
而东厂提督，选择了在太后寿诞这个最不可能、也最可能引人注目的时刻，悍然出手。
曹长寿脸上的得意和讥诮早已消失得无影无踪，只剩下错愕和一丝后怕。
他这才明白，叶展颜的从容并非托大，而是根本志不在此等寻常争宠。
自己绞尽脑汁寻来的千年山参，在那两把代表着绝对武力与情报掌控的燧发枪面前，显得如此可笑和不合时宜。
他缩了缩脖子，下意识地后退半步，恨不得将自己藏进阴影里。
秦王李君缓缓放下一直举着的酒杯，白玉杯底与案几接触发出轻微却清晰的“咔”声，在寂静的大殿里显得格外刺耳。
他脸上的肌肉微微抽动，努力维持着镇定。
但宽大袍袖下紧握的双拳，以及那瞬间失去血色的指节，泄露了他内心的惊涛骇浪。
叶展颜的话，每一个字都像淬毒的钉子，精准地钉在他的死穴上。
“这死太监……误我！”