淮安行辕的情报密室里，烛火被调得极暗，只够照亮案上摊开的几封密信。周岳捧着刚破译的蜡丸密信，脸色凝重地走到赵罗面前：“大都督，北京来的急报，顺治帝……宾天了！”
“宾天？” 赵罗接过密信，指尖划过那些用暗号写成的字迹，潜伏北京的“钉子”代号“寒鸦”，是复国军安插在清廷理藩院的文书，消息向来精准。密信里写得清楚：顺治帝于上月崩于养心殿（对外宣称“龙驭上宾”，另有小道消息说帝已出家为僧，但无论如何，皇权已真空），年仅八岁的玄烨登基，改元康熙；辅政大臣鳌拜借“先帝遗诏”之名，以“擅权乱政”为由，将另一辅政大臣苏克萨哈满门抄斩，随后又清洗了三名支持皇权的满洲勋贵，如今朝堂之上，鳌拜独揽军政大权，连孝庄太后都难以制衡。
几乎同时，谈判驿馆里传来消息，清使沙尔虎达近几日心神不宁，昨夜酒后失言，漏出“朝中大变，辅政王（指鳌拜）正整顿朝纲”的话，还说“等内部安稳了，再回头收拾江淮不迟”。
“果然是内乱。” 赵罗将密信放在烛火旁烘干水汽，语气平静却眼神锐利，“顺治一死，幼主登基，鳌拜这是趁机揽权，把清廷的权力祭坛变成了自己的屠宰场。”
李锐凑过来看完密信，眉头紧锁：“这么说，清廷短期内是没法南征了？鳌拜忙着排除异己，巩固权力，哪有心思管咱们？这对咱们来说，可是个好机会，正好趁这个空档，抓紧筹备收复台湾的事！”
“是机遇，也是风险。” 赵罗摇了摇头，手指在密信上轻点，“鳌拜是满洲保守派的头头，靠军功起家，性情刚愎狠辣。他现在虽然靠清洗异己稳住了权力，但朝堂上反对他的人不少，八旗内部也因为他偏袒镶黄旗、打压其他旗而矛盾激化。这种时候，他要么对外打一场胜仗来立威，转移内部矛盾；要么就像沙尔虎达说的，先求‘内部安稳’，对咱们继续用缓兵之计。可一旦让他稳住了内部，以他的性子，绝不会容忍江淮有咱们这么一股‘割据势力’，到时候来的，恐怕是比之前更凶猛的攻势。”
陈璘也点头附和：“没错，鳌拜比多尔衮更难对付——多尔衮还懂点‘以汉制汉’，鳌拜眼里只有八旗军功，要是他掌权后，真把八旗精锐都调来江淮，咱们的压力可就大了。”
就在这时，周岳又拿出另一封刚收到的密信，神色更显凝重：“还有个更棘手的消息——‘寒鸦’传回模糊情报，说鳌拜最近频繁在府中密会一批‘金发碧眼的特殊客人’，每次会面都戒备森严，连贴身侍卫都不许靠近。‘寒鸦’只偷听到几个词：‘跨海’‘借兵’‘共击’……具体是和谁谈，谈什么，还不清楚。”
“金发碧眼？跨海借兵？” 赵罗猛地抬头，眼神一凛——能和清廷“跨海借兵”的，除了盘踞台湾的荷兰人，还能有谁？荷兰人被复国军在云梯关打败，急需找盟友报复；鳌拜想稳固权力，又缺对付复国军蒸汽舰的手段，这两人要是勾结在一起，一个出船舰，一个出兵力，对复国军来说，简直是南北夹击的大麻烦！
“难道是荷兰人？” 陈璘脸色一变，“他们在台湾有驻军，要是和鳌拜联手，一面从海上进攻云梯关，一面从陆路派清军南下，咱们可就腹背受敌了！”
“不一定是荷兰人，但肯定是西方势力。” 赵罗沉声道，“除了荷兰，西班牙、葡萄牙在远东也有舰队，甚至可能是沙俄——不过沙俄还没到远东，最可能的还是荷兰。鳌拜想借西方人的船舰对付咱们的水师，西方想借清廷的兵力打压咱们，这倒是一拍即合的肮脏交易。”
情报的碎片渐渐拼凑出危险的轮廓：清廷内部权力洗牌，鳌拜擅权且面临内部压力，极可能寻求外部盟友；而西方势力（尤其是荷兰）对复国军恨之入骨，双方有勾结的动机。这比清廷单纯的南征更危险——复国军能对付清军的陆师，能抗衡荷兰的水师，但要是两者联手，后果不堪设想。
“周岳！” 赵罗突然下令，语气斩钉截铁，“立刻给‘寒鸦’传信，不惜一切代价，查清鳌拜密会的‘特殊客人’是谁，‘跨海借兵’的具体内容——是借船舰、借兵力，还是借技术？另外，加强对山东、天津港口的情报监控，一旦发现西方船只靠近，立刻回报；还要密切关注台湾荷兰人的动向，看他们是否有增兵、调舰的迹象。”
“是！” 周岳立刻转身去安排，情报网的齿轮瞬间高速运转——潜伏在北京的“寒鸦”开始冒险接近鳌拜府邸的外围；山东的暗探伪装成渔民，盯着每一艘进出港口的外国船只；台湾的探子则加紧联络当地义民，打探荷兰人的布防变化。
赵罗重新站到东亚地图前，手指落在北京和台湾两个点上——一头是内部腥风血雨、急于寻援的鳌拜，一头是盘踞台湾、伺机报复的荷兰人，这两者要是真的勾连起来，复国军的“收复台湾”计划，恐怕要提前，甚至要做好“双线作战”的准备。
“权力祭坛上的血，终究要洒到战场上。” 赵罗轻声自语，眼神变得愈发坚定，“鳌拜想借外力稳固权力，咱们就先破了他的念想——台湾必须尽快收复，绝不能给荷兰人和清廷勾结的时间！”
密室的烛火摇曳，映着地图上密密麻麻的情报标注。复国军的情报网像一张无形的网，紧紧盯着清廷权力核心的每一丝动向；而赵罗，则站在这张网的中心，洞悉着远方的腥风血雨，为即将到来的风暴，悄然布下应对之策。